海豚具有齒鯨類典型的形態(tài)學性狀：紡錘形的身體；單個新月形的呼吸孔；頭骨套疊，上頜骨向后擴展與額骨重疊；顱頂偏左的不對稱；圓錐形或釘狀的齒等。各種間最明顯的變異與喙、上下頜、牙齒等攝食器官有關(guān)。喙的長短和大小，牙齒的多少和大小，反映了不同物種所占有的生態(tài)位的范圍。海豚十分聰明伶俐，因為它有一個發(fā)達的大腦，而且溝回很多，溝回越多，智力便越發(fā)達。一頭成年海豚的腦均重為1.6公斤，人的腦均重約為1.5公斤，而猩猩的腦均重尚不足0.25公斤。從絕對重量看，海豚為第一位，但從腦重與體重之比看，人腦占體重的2.1%，海豚1.17%，猩猩只占0.7%。

此外，科學家們經(jīng)過深入研究，發(fā)現(xiàn)海豚的睡眠和陸地哺乳動物存在顯著的差異。陸地動物包括我們?nèi)祟惖乃咭话闶怯蓛蓚€不同的相：慢相和快相。當這類動物或人入睡時，首先進入慢相，然后逐漸加深，經(jīng)過一段慢相后轉(zhuǎn)入快相，從而完成一個循環(huán)。不同的動物，快睡相的時間也不同，如人的快睡相時間為半小時。而海豚大腦兩半球則是交替睡眠的，當右側(cè)大腦半球處于抑制狀態(tài)時，左側(cè)大腦半球則處在興奮狀態(tài)，一段時間后，右側(cè)進入興奮狀態(tài)，而左側(cè)又處于抑制狀態(tài)。因此，海豚即使在睡眠也始終能保持足夠的活動能力和必要的姿態(tài)。海豚不僅能救人于危難之際，而且是個天才的表演家，它能表演許多精彩的節(jié)目，如鉆鐵環(huán)，玩籃球，與人“握手”和“唱歌”等等，更重要的是，海豚都有自己的“信號”口叫聲，這“信號”能讓同伴知道它是誰和它所在的位置，便于彼此相互聯(lián)絡(luò)。