舌形貝俗名海豆芽，是世界上已發(fā)現(xiàn)生物中生存歷史最長的一個屬，是著名的“活化石”，生活在溫帶和熱帶海域。殼為幾丁磷灰質(zhì)，兩殼大小近等，輪廓舌形或長卵形，兩殼瓣皆稍稍隆起，后緣尖縮，前緣平直。腹殼有一小的假鉸合面。殼面平滑，或具同心紋。有一長柄。常見于寒武系以來的海相地層，現(xiàn)生種至今仍未絕滅，分布于世界各地。

舌形貝呈殼舌形或長卵形，后緣尖縮，前緣平直。兩殼凸度相似，大小近等，但腹殼略長。殼壁脆薄，殼多糖和磷灰質(zhì)交互成層。殼面具油脂光澤，飾以同心紋。肉莖特長，自兩殼間伸出，深埋于潛穴中，并在腹殼假鉸合面上留下一個三角形的凹溝，稱為肉莖溝（pedicle groove）。外套膜邊緣具剛毛，促使水由前方兩側(cè)進(jìn)入腕腔，再由前方中央排出。小舌形貝兩殼大小相等，長卵形至亞三角形，前緣圓。腹殼后緣比較尖銳，有清晰的假鉸合面和莖溝。背殼稍短。殼面具同心紋，有時呈斷續(xù)的層狀，或具放射紋。

舌形貝類是無鉸小腕足類，殼由殼多糖組成?，F(xiàn)生屬(海豆芽屬〔lingula〕)見于正常的海洋環(huán)境，但在不適于大多數(shù)生物生活的多泥、缺氧的半咸水中更為常見。小舌形貝屬(lingulella)是寒武系的化石，外形和構(gòu)造上都與現(xiàn)代海豆芽屬類似。鱗舌形貝屬(Lingulepis,大致限於晚寒武世)外形不同于其他舌形貝類，形態(tài)更像淚滴。舌形貝類是提供環(huán)境信息的有用化石；對于地層對比作用不大；是寒武紀(jì)腕足動物群的重要成員。（舌形貝的歷史距今已有4.5億年左右，它們起源于寒武紀(jì)。）