生長(zhǎng)與分布

美國(guó)短吻鱷主要棲息在淡水、沼澤、池塘、湖泊、河流、溪流和濕地里，甚至運(yùn)河溝渠。

美國(guó)短吻鱷主要分布于美國(guó)東南部，阿拉巴馬州，阿肯色州，北和南卡羅來(lái)納州，佛羅里達(dá)州，佐治亞州，密西西比州，路易斯安那，奧克拉荷馬和德克薩斯和西邊的墨西哥邊界地區(qū)。

形態(tài)及特征

美國(guó)短吻鱷一般長(zhǎng)約1.8米至2.7米，而根據(jù)沼澤地國(guó)家公園的網(wǎng)站所說(shuō)，出現(xiàn)于佛羅里達(dá)州的最大短吻鱷有5.3米長(zhǎng)，而最大的美國(guó)短吻鱷是發(fā)現(xiàn)于華盛頓湖邊植物園北邊的濕地島和路易斯安那州，有5.8米長(zhǎng)。少許巨型的樣品有被度過(guò)重量，最大的可超過(guò)1噸重。有圓而寬的口鼻部，上頜每側(cè)有齒17-22枚，下頜每側(cè)17-22枚；軀干部背面的角質(zhì)鱗共有18橫列，其中8列較大；趾間有不完全的蹼。

幼鱷為黑色，身上點(diǎn)綴無(wú)規(guī)律的黃色橫向帶紋，到了成年時(shí)就會(huì)消失，因?yàn)辄S色斑紋會(huì)逐漸被黑色素及藻類(lèi)遮蔽。成體具有均勻的黑色或橄欖褐色。

為雙顳窩類(lèi)，是最高等的爬行類(lèi)。體長(zhǎng)大，尾粗壯，側(cè)扁。頭扁平、吻長(zhǎng)。鼻孔在吻端背面。指5，趾4（第5趾常缺），有蹼。眼小而微突。頭部皮膚緊貼頭骨，軀干、四肢覆有角質(zhì)鱗片或骨板。顱骨堅(jiān)固連結(jié)，不能活動(dòng)；具頂孔。齒錐形，著生于槽中，為槽生齒。舌短而平扁，不能外伸。外鼻孔和外耳孔各有活瓣司開(kāi)閉。心臟4室，左右心室由潘尼茲氏孔溝通。有頸肋、腹膜肋。無(wú)膀胱。陰莖單枚，肛孔內(nèi)通泄殖腔，孔側(cè)各有1個(gè)麝腺；下頜內(nèi)側(cè)也各有1個(gè)較小的麝腺。

生活習(xí)性

美國(guó)短吻鱷通常挖洞穴居。它們用嘴和帶爪的腳鉆鑿泥土，用尾巴把稀泥和泥土掃開(kāi)。其洞穴可以是在河岸土堤中的一個(gè)洞或隧道，也可以是水塘底部的鱷魚(yú)洞。

鱷魚(yú)洞（Gatorholes）是沼澤地的重要部分。被短吻鱷掃開(kāi)的稀泥和植被成為營(yíng)養(yǎng)豐富的土壤，使新的植物茁壯成長(zhǎng)起來(lái)。在干燥季節(jié)，鱷魚(yú)洞仍然可以貯存水分。不光成年鱷魚(yú)及其幼仔都住在洞里，魚(yú)類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)和其他動(dòng)物也會(huì)住在洞里或洞邊，它們?cè)谀抢镆恢贝接晁畞?lái)臨。

美國(guó)短吻鱷的幼鱷會(huì)以無(wú)脊椎動(dòng)物、青蛙及魚(yú)類(lèi)為生，而成年之后就改吃龜、水鳥(niǎo)及哺乳動(dòng)物。它們?yōu)榱瞬蹲接谒嫔系娜给B(niǎo)進(jìn)食，它們有時(shí)會(huì)突然用其尾部支撐著身體站起來(lái)。它們通常在清涼的黃昏捕食。

繁殖方式

美國(guó)短吻鱷雄性的體型比雌性大得多，繁殖季節(jié)期間，雄性鱷魚(yú)會(huì)彎著身體，頭部及尾巴用力推出水面，并以大叫方式來(lái)吸引雌性鱷魚(yú)交配。

2013年2月24日，美國(guó)麻省大學(xué)的解剖專(zhuān)家研究發(fā)現(xiàn)，雄性短吻鱷不論是否被挑起情欲，其藏于生殖道內(nèi)的陰莖都會(huì)永久勃起，只在交配時(shí)外翻，完畢后會(huì)立即縮回體內(nèi)。研究院凱利研究了數(shù)條雄性短吻鱷的交配過(guò)程，發(fā)現(xiàn)它們的生殖道內(nèi)藏有長(zhǎng)約合7厘米、充滿堅(jiān)韌膠原的白色陰莖，她其后將陰莖注入生理鹽水，但生殖器并未改變形狀和大小，情況與哺乳類(lèi)動(dòng)物、鳥(niǎo)類(lèi)和烏龜迥異，交配過(guò)程也有別于一般脊椎動(dòng)物。

美國(guó)短吻鱷雄性的體型比雌性大得多，繁殖季節(jié)4-6月期間，雄性鱷魚(yú)會(huì)彎著身體，頭部及尾巴用力推出水面，并以大叫方式來(lái)吸引雌性鱷魚(yú)交配。當(dāng)它們大叫時(shí)，少量噴出的水會(huì)于鱷魚(yú)背部的鱗片上振動(dòng)。交配會(huì)在水里進(jìn)行，雌鱷會(huì)將蛋產(chǎn)于植物碎屑堆之內(nèi)，并在65天的孵化期間一直守著，每次可以生20至50枚卵。當(dāng)卵內(nèi)的溫度維持在攝氏31.5度時(shí)便會(huì)孵出公鱷，低于或高于此溫度的就是母鱷。

小鱷乳化后會(huì)自己爬出巢穴，然后由雌顎含在口中攜帶到水里，每次運(yùn)轉(zhuǎn)8-10條。幼鱷不離母親前后生活一年左右，但有時(shí)長(zhǎng)達(dá)三年，才會(huì)離開(kāi)獨(dú)立生活。盡管有母體的保護(hù)，幼鱷也經(jīng)常會(huì)被浣熊、大型魚(yú)類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)和其他雄性短吻鱷捕食。