灰山鶉體長約30厘米，是一種中等體型的灰褐色鶉。灰山鶉眉線、臉及喉偏橘黃，下體灰，至臀部白；雄鳥下胸有明顯的倒“U”字形栗色斑塊；兩脅具寬闊的栗色橫紋，與斑翅山鶉的區(qū)別在于胸塊栗色而非黑色，并且無絲質(zhì)喉羽；銹紅色的尾羽在飛行時清楚可見。

灰山鶉營巢于富有灌叢和蒿草的平原溝谷、溪流、干草地，草原幼林和山區(qū)疏林、樹叢地區(qū)。巢多置于地上高草叢中或灌叢下，有灌木和草的隱蔽，一般很難發(fā)現(xiàn)。雄鳥和雌鳥往往共同營巢。巢的結(jié)構(gòu)甚為簡單，主要是在松軟的地上凹處刨一個淺坑，墊以干草、苔蘚和羽毛等即成。每窩產(chǎn)卵10—20枚，最多達(dá)26枚。產(chǎn)卵通常一天產(chǎn)一枚。卵的顏色為灰色或灰綠色，大小為32-39×24-29毫米，重量為9-13克。孵卵由雄鳥和雌鳥共同承擔(dān)，或雌鳥孵卵，雄鳥在巢區(qū)警戒。雌鳥有較強(qiáng)的戀巢性。孵化期為21—26天，雛鳥孵出當(dāng)天即可隨親鳥活動，一直到秋天均成對或成家族小群生活。