基本介紹

僵尸真菌屬于真菌類，真菌最初被認為是單一物種，名為“Ophiocordyceps unilateralis”，但實際上卻有4個截然不同的種群?？茖W(xué)家在巴西雨林發(fā)現(xiàn)僵尸真菌，這類真菌物種會感染螞蟻，隨后掌管螞蟻的大腦，在它找尋到下一個理想的寄居地后立即殺死之前寄居的螞蟻，并在新的寄居地傳播孢子。

繁殖方式

寄居在僵尸螞蟻腦部的真菌“指揮”垂死的螞蟻尋找樹葉或者其他穩(wěn)定的區(qū)域安頓下來，進而獲得一個穩(wěn)定的“托兒所”。當(dāng)Ophiocordyceps camponoti-balzani真菌準(zhǔn)備殺死螞蟻時，螞蟻會發(fā)了瘋似地咬下所站位置的任何東西?？茖W(xué)家表示，這種真菌附著力很強，即使將死去的僵尸螞蟻倒立過來，它們?nèi)阅鼙３朱o止不動。

Ophiocordyceps camponoti-rufipedis真菌種群中的白色真菌（左）正從死了兩天的僵尸螞蟻頭部長出。在螞蟻的關(guān)節(jié)處，也能明顯看到白色帶毛的真菌。螞蟻死后，這種真菌便快速將孢子傳遍整個尸體。但在最初的幾天，很難從外部發(fā)現(xiàn)真菌存在的跡象。

在Ophiocordyceps camponoti-rufipedis感染的后期，這種真菌會迅速吃掉僵尸螞蟻體內(nèi)的營養(yǎng)物質(zhì)，同時開始在體外開辟“殖民地”。真菌正從腦后長出（右上方）。隨著時間的推移，它們將變得更長，更為明顯。

成熟的僵尸真菌。在感染的最后階段從僵尸螞蟻腦部長出的真菌與其他真菌種群有所不同。圖片展示的是Ophiocordyceps camponoti-rufipedis，形成單一的莖干，第一幅圖片中Ophiocordyceps camponoti-balzani則形成一根叉狀莖干。

即便對于僵尸真菌來說，事情也并非總是按計劃進行。兩只僵尸螞蟻的尸體摞在一起，上面的螞蟻并沒有咬下一片葉子，而是咬在下面螞蟻的頸部，可能讓真菌喪失一個穩(wěn)定的寄居所。

價值及其他

發(fā)現(xiàn)起源

科學(xué)家在巴西雨林發(fā)現(xiàn)新的僵尸真菌，能夠感染螞蟻，占據(jù)它們的大腦并進行“精神控制”。一旦螞蟻移動到最適于它們生長和傳播孢子的區(qū)域，它們便會痛下殺手，殺死螞蟻。這種真菌最初被認為是單一物種，名為“Ophiocordyceps unilateralis”，但實際上卻有4個截然不同的種群。

此項研究領(lǐng)導(dǎo)人、美國賓夕法尼亞州大學(xué)昆蟲學(xué)家大衛(wèi)·休斯表示，這種真菌的所有4個已知種群均生活在巴西的大西洋雨林。由于氣候變化和森林砍伐，大西洋雨林正快速發(fā)生改變。

根據(jù)2011年3月2日發(fā)表在《公共科學(xué)圖書館·綜合》雜志上的研究論文，在注意到不同真菌從螞蟻受害者頭部長出之后，休斯及其同事得出了這一發(fā)現(xiàn)。休斯說：“據(jù)我們推測，每一種真菌都擁有最適于它們攻擊的螞蟻獵物。這也就意味著，全世界的熱帶森林生活著數(shù)千種僵尸真菌等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。考慮到生存環(huán)境的危險狀況，我們需要盡快進行取樣工作。”

感染螞蟻

健康的弓背蟻（學(xué)名“Camponotus rufipes”）奔跑在巴西森林的地面上。研究人員發(fā)現(xiàn)，在感染螞蟻之后，4種新發(fā)現(xiàn)的僵尸真菌會采用不同的方式傳播孢子。有些形成細細的“傳染釘”，從受害螞蟻的身體伸出，感染過路的螞蟻。有些則在被感染的螞蟻體內(nèi)長出“爆炸性”孢子，當(dāng)其他螞蟻靠近尸體時，它們便射出孢子，擊中這些毫不知情的過客，進而將它們變成僵尸。

其他宿主

螞蟻并不是僵尸真菌的唯一宿主，其它一些昆蟲同樣淪為它們的獵物。一只黃蜂被蟲草屬真菌感染，這種真菌尚未被正式命名或者正式記錄。研究論文作者休斯指出，蟲草屬真菌是宿主與寄生蟲之間激烈進化競爭的產(chǎn)物。這也就意味著，真菌通常鎖定一種宿主，如果這種宿主滅絕，這種真菌的末日也就到了。

科學(xué)家表示，與螞蟻不同，其他很多淪為僵尸真菌受害者的昆蟲在孢子擴散到體內(nèi)各處之后，已經(jīng)很難分辨它們到底是什么昆蟲。比如圖片中的蒼蠅。休斯指出，真菌能夠幫助大自然保持正常運轉(zhuǎn)?！八鼈冸m然沒有大熊貓那么可愛，但對于地球的健康來說，真菌的重要性卻難以估計?！?/p>

蟋蟀同樣會淪為僵尸真菌的獵物。對于讓蟋蟀變成僵尸的真菌，科學(xué)家仍知之甚少。休斯正計劃揭開這一謎團。他希望能夠在巴西森林發(fā)現(xiàn)更多僵尸真菌種群?！拔覀儺?dāng)前發(fā)現(xiàn)的僵尸真菌只是冰山一角?！?/p>

騰訊科技訊（悠悠/編譯）據(jù)英國每日郵報報道，一種僵尸螞蟻真菌入侵螞蟻大腦，可導(dǎo)致受控制的僵尸螞蟻走向死亡，最終喪生于“亂葬岡”，而這種可怕殘忍的真菌從螞蟻頭部生長出真菌孢子，在亂葬岡進一步傳播?？茖W(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn)，螞蟻并不甘心被奴役，它們有一種以毒攻毒的獨特防御策略。

僵尸真菌入侵螞蟻大腦，并在螞蟻墓地傳播真菌孢子，然而最新一項研究顯示，螞蟻并不甘心被奴役變成僵尸，身體引入一種重寄生真菌，可抑制僵尸真菌孢子的傳播。

如圖所示，這是一種死亡的僵尸螞蟻，它的頭部長出真菌芽，這種真菌的學(xué)名是Ophiocordyceps，一旦入侵螞蟻體內(nèi)將控制螞蟻大腦，并引導(dǎo)螞蟻走向死亡之路。

美國賓夕法尼亞州大學(xué)昆蟲學(xué)和生物學(xué)副教授休斯說：“螞蟻使用另一種真菌來‘吞食’將其變?yōu)榻┦恼婢?，從而避免螞蟻種群滅絕。這種生物學(xué)現(xiàn)象是險中求生，奴役螞蟻使其變成僵尸的是一種真菌，而專門攻擊這種僵尸真菌的是一種重寄生真菌?！?/p>

螞蟻通過彼此間梳理身體毛發(fā)來傳遞這種重寄生真菌，菌孢子等微生物的感染，在這項研究中，研究人員在局限性感染中也模擬螞蟻的生物行為，休斯說：“十分有趣的是，除了螞蟻已知的防御機制和行為特征，我們最新研究還額外地發(fā)現(xiàn)一種重寄生真菌的‘閹割’功能，有效地限制了僵尸真菌的擴散傳播?！?/p>

科學(xué)家報道稱，在重寄生真菌的作用下，僅有6.5%的僵尸真菌能幸存下來。休斯說：“雖然附近有大量死亡和遭受僵尸真菌感染的螞蟻，但僅有少量僵尸真菌的孢子能夠達到成熟期，并感染健康的螞蟻?！彼€指出，我們的研究表明螞蟻種群感染僵尸真菌的危險性要低于螞蟻墓場高密度受感染的螞蟻尸體環(huán)境，在螞蟻群體之間存在著復(fù)雜的交互作用，控制螞蟻大腦的寄生菌，以及重寄生真菌對螞蟻的援助，表明我們需要進一步在自然條件下深入研究群居昆蟲的獨特習(xí)性。