基本介紹

海牛（學(xué)名：Trichechu；英文名：Manatee）：僅1科1屬3種。美洲海牛、亞馬遜海牛和非洲海牛。海洋哺乳動物，形狀略像鯨，前肢像鰭，后肢已退化，尾巴圓形，全身光滑無毛，皮厚，灰黑色，有很深的皺紋。以海藻或其他水生食物為食。

海牛外形呈紡錘形，頗似小鯨，但有短頸，與鯨不同。體長2.5-4.0米，體重達360千克左右；海牛皮下儲存大量脂肪，能在海水中保持體溫；前肢特化呈槳狀鰭肢，沒有后肢，但仍保留著一個退化的骨盆；有一個大而多肉的扁平尾鰭；軀干基本無毛，僅嘴唇周圍有須，頭部有觸毛；頭大而圓，唇大，由于短頸，頭能靈活地活動，便于取食；鼻孔的位置在吻部的上方，適于在水面呼吸；眼小，視覺不佳；高頻聽覺良好，低頻則退化。

生活于大西洋溫暖水域，通常在淺海及河口，僅少數(shù)種類棲息在河流中。行動遲緩。雄海牛睪丸生在腹腔中。雌獸具雙角子宮，環(huán)狀胎盤。每年繁殖1次，妊娠期約1年，每胎在水中產(chǎn)1仔。草食。

常見種類

亞馬遜海牛（Trichechus inunguis）：亦稱南美海牛

分布于巴西、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯。

美洲海牛（Trichechus manatus）：亦稱西印度海牛

分布于巴哈馬、伯利茲、博內(nèi)爾島，圣尤斯特歇斯和薩巴（薩巴-地區(qū)滅絕，圣尤斯特歇斯-地區(qū)滅絕）、巴西、開曼群島、哥倫比亞、哥斯達黎加古巴、庫拉索島、多明尼加共和國、法屬圭亞那、危地馬拉圭亞那、洪都拉斯、牙買加、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、波多黎各、蘇里南、特立尼達和多巴哥、美國、委內(nèi)瑞拉玻利瓦爾共和國、維爾京群島。

可能滅絕：特克斯和凱科斯群島

區(qū)域性滅絕：安圭拉、安提瓜和巴布達、阿魯巴島、巴巴多斯、多米尼加、格林納達、瓜德羅普島、馬提尼克島、蒙特塞拉特、圣巴泰勒米島、圣基茨和尼維斯、圣盧西亞、圣文森特和格林納丁斯、圣馬丁島。

非洲海牛（學(xué)名：Trichechus senegalensis）：亦稱西非海牛

分布于安哥拉、貝寧、喀麥隆、乍得、剛果民主共和國、科特迪瓦、赤道幾內(nèi)亞、加蓬、岡比亞、加納、幾內(nèi)亞、幾內(nèi)亞比紹、利比里亞、馬里、毛里塔尼亞、尼日爾、尼日利亞、塞內(nèi)加爾、塞拉利昂、多哥。

佛羅里達海牛（學(xué)名：Trichechus manatusssp.latirostris）：亦稱北美海牛

分布于大西洋-西部中心。

生長與分布

分布范圍

分布于巴西、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯、巴哈馬、伯利茲、博內(nèi)爾島、圣尤斯特歇斯和薩巴（薩巴-地區(qū)滅絕，圣尤斯特歇斯-地區(qū)滅絕）、開曼群島、哥斯達黎加、古巴、庫拉索島、多明尼加共和國、法屬圭亞那、危地馬拉、圭亞那、洪都拉斯、牙買加、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、波多黎各、蘇里南、特立尼達和多巴哥、美國、委內(nèi)瑞拉、玻利瓦爾共和國、維爾京群島、安哥拉、貝寧、喀麥隆、乍得、剛果民主共和國、科特迪瓦、赤道幾內(nèi)亞、加蓬、岡比亞、加納、幾內(nèi)亞、幾內(nèi)亞比紹、利比里亞、馬里、毛里塔尼亞、尼日爾、尼日利亞、塞內(nèi)加爾、塞拉利昂、多哥。

可能滅絕：特克斯和凱科斯群島

區(qū)域性滅絕：安圭拉、安提瓜和巴布達、阿魯巴島、巴巴多斯、多米尼加、格林納達、瓜德羅普島、馬提尼克島、蒙特塞拉特、圣巴泰勒米島、圣基茨和尼維斯、圣盧西亞、圣馬?。ǚ▽伲?、圣文森特和格林納丁斯、圣馬丁島（荷屬）。

棲息環(huán)境

海牛棲息在河流中，喜歡淺水，無論是在河流、河口、河渠或沿海地區(qū)。它們不能在寒冷的水域生存，這就是它們?yōu)槭裁幢话l(fā)現(xiàn)在亞馬遜河流域、佛羅里達州、西非、墨西哥灣和加勒比海。水的溫度必須高于60°F（16℃）。在冬季當(dāng)溫度降低時，或者由于其他原因，它們會轉(zhuǎn)移到溫暖的地方。這是因為這些哺乳動物的身體雖然非常巨大，但脂肪非常少。因此，它們很容易感到寒冷，并且在冰冷的海水中無法生存。

形態(tài)及特征

海牛是海洋哺乳動物，平均體長范圍可達2.8-3.0米，體重400-550千克，雌性比雄性更大，更重。外觀頗像紡錘，頭小而頭骨厚。人一樣的臉，有鼻有眼，眼睛小，眼后有小耳孔。口里有牙齒，雄性的門齒，突出口外，臼齒像圓筒，沒有琺瑯質(zhì)。毛發(fā)短而稀，前肢像鰭，沒指甲，尾鰭為圓形。它們平時吃海藻和魚蝦為生。每年生一仔。在哺乳時，雌海牛用一對偶鰭將孩子抱在胸前將上身浮在海面，半躺著喂奶，這一點倒與傳說中的美人魚頗相似。幼兒吃奶時，要把鼻露外面，免得悶死。海牛的牙齒有很強的再生能力。前面的頰齒脫落了，由后面的補充上。

野生的海牛多半棲息在淺海，從不到深海去，更不到岸上來，每當(dāng)海牛離開水以后，它們就像膽小的孩子那樣，不停地哭泣，“眼淚”不斷地往下流。但是它們流出的并非淚水，而是用來保護眼珠，含有鹽分的液體。海牛喜歡潛水，它用肺呼吸，能在水中潛游達十幾分鐘之久。它的肺臟、胸腔很大，自然肺活量也相應(yīng)很大。海牛呼吸用它的2個都有“蓋”的鼻孔，當(dāng)仰頭露出幾乎朝天的鼻孔呼吸時“蓋”就像門一樣打開了，吸完氣便慢條斯理潛入水中，平時總是慢吞吞不知疲倦游動，有時也愛翻筋斗，但動作遲緩。真像一頭笨牛。但是，它在海上垂直地豎起時，遠遠看去，還真像神話里的人身魚尾怪物。

生活習(xí)性

食物

海牛是海洋中的草食哺乳動物（同類儒艮也是草食哺乳動物），海牛的食量很大，每天能吃水草相當(dāng)體重的5%一10%。腸子長達30米，是典型的草食動物。它吃草像卷地毯一般，一片一片地吃過去，譽有“水中除草機”之稱。這在水草成災(zāi)的熱帶和亞熱帶某些地區(qū)，是很有用的。在那些地方，水草阻礙水電站發(fā)電，堵塞河道和水渠，妨礙航行，還給人類帶來絲蟲病、腦炎和血吸蟲病等。非洲有一種叫水生風(fēng)信子的水草，曾在剛果河上游的1600公里的河道蔓延生長堵塞嚴(yán)重，連小船也無法通行，當(dāng)?shù)鼐用裼捎诩Z食運不進去，被迫背井離鄉(xiāng)。扎伊爾政府為解決這一社會危機，花了100萬美元，沿河撒除莠劑，僅隔2周，這種水草又加倍生長出來。后來，在河道放入2頭海牛，這一難題便迎刃而解了。

在新鮮水中，海牛進食水生的植物，如水風(fēng)信子；在鹽水中，它們吃大部分海草。成年的海牛每日吃相當(dāng)于它們身體重量的10%的海草。當(dāng)吃到草的末端時，更多的是用牙來研磨、攪拌、消磨，很少的動物有堅固的臼齒足以經(jīng)受住研磨，“所以海牛有掉牙的絕招，貫穿海牛的終生，新牙冒出促使磨損的牙從前面掉出。

感知

海牛的腦子小，成年海牛的腦大小像一個葡萄柚（熱帶產(chǎn)物），只有大多數(shù)水生或陸生的哺乳動物腦子的四分之一大。如果認(rèn)為它的腦小就沒有其他的哺乳動物聰明，那是錯誤的。海牛的大腦有一個平滑的表面，譬如人的大腦，其中有許多皺褶。這些動物被認(rèn)為是相當(dāng)智能。它們有一個很好的長期記憶能力，這使得它們很容易訓(xùn)練。它們也能夠區(qū)分顏色。海牛是和人類很友好的動物，經(jīng)常與浮潛和潛水的人進行交互。

佛羅里達獸醫(yī)學(xué)院的生物學(xué)家羅杰·里普和湯姆奧·謝伊經(jīng)過研究提出。里普說，海牛腦小，但有很大的身體，這是自然形成的，有助于海?；畹臅r間長。“首先，它們不用尋找捕食，也不被捕食，所以不需要復(fù)雜的行為，搶奪、追捕或逃跑。但這樣并不意味海牛過著一種遲鈍的生活。第二，海牛的新陳代謝低。這能幫助它保持一定的體溫，適應(yīng)過熱或變冷的環(huán)境。當(dāng)水溫下降至華氏68度時，海牛開始遷移。海牛悠閑的生活方式與它低的新陳代謝率相適合，它正常的巡游速度是沉穩(wěn)的，時速2-6英里。食物通常充足豐富，一天可自由地睡眠12個多小時。在活動中，海牛大約每5分鐘上升呼吸一次；當(dāng)它們休息或睡著時，經(jīng)常露出水面呼吸。

聽力

海牛的聽力遲鈍。海牛容易與船碰撞，除身體笨大、移動速度慢外，聽力衰退也是原因之一。動物實驗表明，海牛最多能聽到像它們擁有的鳥叫樣的發(fā)聲相同區(qū)域的高頻率的聲音。船的發(fā)動機聲是低頻率的，直到離一頭海牛50英尺遠，它都不能正常的注意一艘船的發(fā)動機的聲音和方向。

海牛通過觸覺，聽覺，嗅覺，味覺，視覺進行相互溝通。用這些感知器官表達恐懼、憤怒，相互搭配發(fā)揮作用。而最明顯的通信方式是母親在小腿之間觀察到。它們彼此之間的溝通方式，包括鳴叫，發(fā)出呼呼或吱吱聲，可以在很遠的距離檢測到聲音在水中振動的高頻聲波。

繁殖方式

海牛的新陳代謝低影響它們的交配行為，雖然精力旺盛，但比其他哺乳動物動情要少。一頭雌性的海牛在動情期會與一小群雄性的海牛在一起，它們中間幾頭可以與她連續(xù)交配，海牛是不愛攻擊的動物。海牛的懷孕期需要11-13個月，出生的小海牛重量約30千克，通常要緊隨媽媽一年或更長時間。雌性達到性成熟在五歲，而雄性是九歲。特殊的低生育率使保持它的總體數(shù)量上升陷入困境，如果沒有災(zāi)難，一頭海牛可以活50至60年。

雄海牛睪丸生在腹腔中。雌獸具雙角子宮，環(huán)狀胎盤。每年繁殖1次，妊娠期約1年，每胎在水中產(chǎn)1仔。生出后，母獸把幼獸舉出水面，馱在背上，過兩小時，又逐漸把幼獸浸到水中，幼獸便能隨著母獸游泳。海牛吃水草須潛入水中，10-16分鐘后浮至水面呼吸。

價值及其他

物種學(xué)史

海牛被認(rèn)為于6千萬年前由陸地上的哺乳四足動物進化而來，與其親緣關(guān)系比較近的有長鼻目的大象以及蹄兔目的蹄兔。據(jù)考證，海牛原是陸地上的“居民”，是大象的遠親。近億年前，由于大自然的變遷或缺乏御牧能力而被迫下海謀生。進入海洋后，依舊保持食草的習(xí)性，已有兩千五百萬年的海洋生存史，是珍稀海洋哺乳動物。其龐大的身軀和厚厚的皮膚（3-4厘米）色澤酷似大象。

海牛的的體型很大，成年約3-4米長（雌性海牛通常比雄性體型更大），無背鰭，后肢退化消失演化為寬大成槳狀的尾鰭。沒有門齒和犬齒，僅具有臼齒，牙齒的替換方式是由口腔深處往前水平地移動，而且換齒的過程持續(xù)終生，在同一時間段內(nèi)，上頜或下頜內(nèi)的牙齒一般不會超過6顆。有可伸縮的上唇，可以用于含住食物，也有與同類通訊和社交的作用。海牛的皮膚厚重，不具汗腺，前肢基部處各有1個乳頭。肺很大，是浮力的主要來源。與馬相似，海牛的胃結(jié)構(gòu)簡單，但有一個很大的盲腸以消化粗糙的植物類食物，通常消化道總長度可達45米，遠遠大于其它同等體積的哺乳動物。

海牛皮下儲存大量脂肪，能在海水中保持體溫；前肢特化呈槳狀鰭肢，沒有后肢，但仍保留著一個退化的骨盆；有一個大而多肉的扁平尾鰭；胚胎期有毛，初生的幼獸尚有稀疏的短毛，至成體則軀干基本無毛，僅嘴唇周圍有須，頭部有觸毛；頭大而圓，唇大，由于短頸，頭能靈活地活動，便于取食；鼻孔的位置在吻部的上方，適于在水面呼吸，鼻孔有瓣膜，潛水時封住鼻孔；腸的長度超過20米；胃分兩室，賁門室有腺狀囊，幽門室有1對盲囊；眼小，視覺不佳；聽覺良好。肺窄而長，無肺小葉；頭骨大，但顱室較小，腦不發(fā)達。

海牛與同屬于海牛目的另一科儒艮科動物儒艮在外觀上很相近，它們之間的不同點在于尾部的形狀：海牛的尾部扁平略呈圓形，外觀類似大型單片的船槳；而儒艮的尾部則是中央分岔的，和鯨相類似。

種群現(xiàn)狀

1493年，哥倫布航行到加勒比海，多米尼加比亞克河河口，看到不計其數(shù)的海牛時，他在日記中說當(dāng)時他都驚呆了。然而，加勒比海牛的命運如同中國的大熊貓，正瀕臨滅絕。原來，海牛長期遭到捕殺。因為海牛肉細嫩味美，脂肪含有豐富的對人體有益的DHA和EPA，還可以提煉潤滑油，皮可以制耐磨皮革，甚至肋骨也可作象牙的代用品，全身是寶。這是導(dǎo)致它瀕臨滅絕的根本原因。

1973年，美國等北美和拉美國家，都先后把它列入瀕危動物名單，加以保護。但海牛仍然在逐年減少，除了人為偷捕，無意中殺害也很嚴(yán)重。如美國佛羅里達沿海，因水質(zhì)污染，連年發(fā)生赤潮，海牛也連年死亡不斷。

早年有報道，說海牛聽力靈敏，可是研究的結(jié)果證實，海牛的聽力較差。據(jù)資料報道，僅在佛羅里達半島周圍，每年被螺旋槳和高速快艇撞死的海牛就有百多頭。為了不使海牛成為昔日的恐龍，當(dāng)前，加勒比海周圍各國除了劃定海中禁捕區(qū)，還成立了各種宣傳和保護海牛的“俱樂部”。據(jù)調(diào)查，加勒比海牛只有2600頭，也有人說僅有千頭左右。墨西哥政府贈送給中國的海牛，可見其珍貴程度。

許多海產(chǎn)禁獵區(qū)一直不能在佛羅里達海岸為海牛提供安全地帶。佛羅里達環(huán)境保護部門教育游客了解海牛的困境，要像保護美國的魚和野生動物一樣保護海牛。生物學(xué)家帕蒂·湯普森說：“海牛缺乏掠奪性，沒有善意的防護，它們就無法生存繁衍，海牛是可愛的溫柔的動物?！?/p>

典故傳說

海牛又有“美人魚”之稱。這一稱謂的由來可追溯到幾個世紀(jì)以前，那時美洲大陸剛剛被發(fā)現(xiàn)，歐洲各國紛紛派船去美洲探險尋寶。每當(dāng)黃昏日落，或者明月高懸的時候，海上漂泊的探險者和水手們，常常會透過彌漫的水霧，看到一些袒胸露膚的美麗“女人”在海上游泳、嬉戲，還有的把自己的“嬰兒”抱到胸前喂奶。而這些“女人”的下身像魚一樣，她們時而出現(xiàn)，時而又被海上的迷霧遮住，因此，“美人魚”的傳說也隨之誕生。其實他們看到的是母海牛。母海牛的乳房豐滿，高高隆起，像人的拳頭那么大，還生有一對4至5厘米的乳頭，當(dāng)它給幼仔哺乳時，常用兩個肥大的胸鰭抱起幼仔露出海面，所以在傍晚或月色朦朧中使人容易產(chǎn)生錯覺。

美人魚的傳說，富有浪漫色彩而廣為流傳，風(fēng)靡全球。1912年，丹麥雕塑家愛德華·埃里克森，根據(jù)安徒生童話《海的女兒》中的故事，用紫銅雕塑了“美人魚”的塑像，置放在哥本哈根港口的沙灘上。那半魚半人的“海姑娘”，成為丹麥的象征和驕傲。

其實，海牛的“面相”很丑怪。正如航海家哥倫布在1493年的航海日記中寫到：“美人魚”不像寓言中描寫的那么惹人喜愛。它有兩只深陷的小眼，沒有耳輪，偌大的鼻子連著上唇，隆然鼓起，兩只可以閉合的鼻孔位于頂端；下唇內(nèi)斂，嘴邊生著稀疏的短髭。前身兩側(cè)各有手臂似的前肢一條，頂端外側(cè)尚有指甲，與大象相似。后肢退化，肥大的身軀向后漸漸收小，末端有一似魚尾鰭的扁平尾巴，外形呈紡錘形。

保護級別

三種全部列入《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1。

美洲海?！孜＃╒U）（亞種“佛羅里達海?！薄獮l危（EN））；亞馬遜海?！孜＃╒U）；非洲海?！孜＃╒U）。