相比于身側(cè)兩個來說，蛀船蟲的身長較長，一種常見于北美水域的蛀船蟲能長到2英尺（60厘米）長，而它的殼只有半英寸（13毫米）長。世界上有65種多的船蛆，長度從10英寸（25厘米）至3英尺（90厘米）多不等。蛀船蟲體表附著的大量的短毛，這些短毛是有毒的。

在海洋中，木船除了易被海生物污損和微生物所腐蝕外，危害最大的是蛀船蟲。蛀船蟲是能夠使木材穿孔的海洋生物，它附著在木材上時，能在木材內(nèi)挖掘圓錐形的孔道，侵入木材內(nèi)部，此種孔道只有一個小孔與外界相通，若外界條件不利或受其他海生物攻擊，蛀船蟲就鉆到木材的內(nèi)孔道內(nèi)，并分泌出石灰質(zhì)，堵塞洞ISl，以抵抗其他生物的攻擊。這種蛀船蟲一旦侵入木材內(nèi)部，很難驅(qū)除，導(dǎo)致木材穿孔。