基本介紹

中華龍鳥生存于距今年內(nèi)1.4億年的早白堊世。1996年在中國遼西熱河生物群中發(fā)現(xiàn)它的化石。開始以為是一種原始鳥類，定名為“中華龍鳥”，后經(jīng)科學(xué)家證實(shí)為一種小型食肉恐龍。

形態(tài)及特征

外形

經(jīng)科學(xué)家證實(shí)中華龍鳥為一種小型食肉恐龍。它的最初骨架大小有1米左右，前肢粗短，爪鉤銳利，利于捕食，后腿較長，適宜奔跑，全身還披覆著一至原始絨毛。其牙齒內(nèi)側(cè)有明顯的鋸齒狀構(gòu)造，頭部方骨還未愈合，有四個(gè)頸椎和13個(gè)脊椎，尾巴幾乎是軀干長度的兩倍半，屬于獸足類科。

骨骼

從化石骨骼來看，中華龍鳥擁有很多典型的恐龍?zhí)卣鳎核念^骨又低又長，腦殼（解剖學(xué)上稱為腦顱）很??；它的眼眶后面有明顯的眶后骨，“下巴”（解剖學(xué)上稱為下頜）后部的方骨直；它的牙齒側(cè)扁，樣子像小刀，而且邊緣還有鋸齒形的構(gòu)造；它的腰臀部骨骼（解剖學(xué)上稱為腰帶）中恥骨粗壯，向前伸；它的尾巴相當(dāng)長，有60多個(gè)尾椎骨，尾椎骨上還有發(fā)達(dá)的神經(jīng)棘和脈弧構(gòu)造；它的前肢特別短，只有后肢長度的三分之一，前肢的特征顯示它的生活時(shí)代要比德國的美頜龍晚。陳丕基等研究人員在1998年1月8日出版的英國《自然》雜志上發(fā)表了研究論文，認(rèn)為中華龍鳥是一只小型的獸腳類恐龍。當(dāng)然，根據(jù)生物命名法則，季強(qiáng)最初給它定的名字“中華龍鳥”則依然使用。

價(jià)值及其他

震驚世界

總統(tǒng)克林頓在《國家地理》雜志創(chuàng)刊110周年慶祝大會上，手持封面印有尾羽鳥復(fù)原圖的最新一期《國家地理》雜志，稱贊中華龍鳥、原始祖鳥和尾羽鳥是最重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一。

這一自然奇跡是由中國科學(xué)家在中國遼寧省西部的朝陽市境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的。重要的發(fā)現(xiàn)起始于1996年8月，中國地質(zhì)博物館館長季強(qiáng)在該地獲得了一塊奇妙的小型“恐龍”化石，“恐龍”長有很短的原始羽毛，具有似恐龍又似鳥類的特點(diǎn)，季強(qiáng)將其命名為中華龍鳥，并認(rèn)為介于恐龍與鳥類之間的過渡型動(dòng)物。頓時(shí)，轟動(dòng)了新聞界，轟動(dòng)了古生物界，震驚了全世界。

科學(xué)價(jià)值

中生代以來，朝陽地區(qū)被卷入瀕太平洋活動(dòng)帶，受太平洋板塊向中國東部板塊俯沖作用影響，產(chǎn)生了一系列盆嶺相間的構(gòu)造格局。主要盆地有7個(gè)，盆地內(nèi)以火山沉積構(gòu)造為主，其中賦存有極豐富的生物化石。僅對金嶺寺——羊山盆地東緣中段46.3平方公里范圍內(nèi)，即朝陽市北票為四合屯一帶進(jìn)行了重點(diǎn)地質(zhì)調(diào)查，初步確定，已發(fā)現(xiàn)的中生代生物化石包括6個(gè)門、14個(gè)綱、20類、93個(gè)屬、141個(gè)種，構(gòu)成了一個(gè)系統(tǒng)的、完整的“熱河生物群”，是中國遼寧省西部化石寶庫的重要組成部分。這些寶貴的地質(zhì)遺跡，對研究生物起源、進(jìn)化和古地理、古氣候、古生態(tài)環(huán)境都具有重大科學(xué)價(jià)值。

中華龍鳥化石發(fā)現(xiàn)于朝陽市北票四合屯，賦存于晚侏羅世地層的凝灰質(zhì)粉砂巖中，據(jù)中國和世界古鳥類專家研究考證，中華龍鳥是恐龍向鳥類演化的過渡型動(dòng)物。這一重大發(fā)現(xiàn)，為鳥類起源于小型獸腳類恐龍的假說提供了重要證據(jù)。1996年12月，在四合屯又了現(xiàn)了中華龍鳥后代的化石，該化石產(chǎn)出層位在中華龍鳥化石層之上的5.5米、孔子鳥化石層之下的8.5米處。據(jù)專家研究考證，該鳥類具有很低的飛行能力，比德國巴伐利亞州索倫霍芬始祖鳥要原始些，故命名為原始祖鳥。1997年夏天，在四合屯又發(fā)現(xiàn)尾羽鳥化石，經(jīng)專家研究確認(rèn)，尾羽鳥與原始祖鳥相似，而比原始祖鳥又進(jìn)化了一步，但仍比德國始祖鳥原始。

國內(nèi)外著名古鳥類專家對朝陽市北票四合屯了現(xiàn)的各種鳥化石進(jìn)行了深入研究，多數(shù)認(rèn)為中華龍鳥雖然不會飛行，卻是鳥類的鼻祖；原始祖鳥和尾羽鳥是具有很低飛行能力的初鳥類；孔子鳥是具有短距離飛行能力的鳥類。這一發(fā)現(xiàn)和研究成果，是二十世紀(jì)重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一，使生命發(fā)展中鳥類起源與演化的研究迎來了曙光，取代了130多年來德國始祖鳥是鳥類祖先的地位。以美國耶魯大學(xué)教授、著名古鳥類專家奧斯特隆(John ostrom)為首的歐美專家考察隊(duì)，在結(jié)束對四合屯考察后，一致認(rèn)為中國遼西四合屯是回答鳥類起源與演化問題的完美的地點(diǎn)， 這一地點(diǎn)的國際意義是空前的。

重要地位

到目前為止，在中國遼寧省西部的朝陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)鳥類化石250多枚，經(jīng)專家研究確定為3個(gè)亞綱、11個(gè)屬、14種鳥類。僅四合屯地區(qū)就發(fā)現(xiàn)鳥類化石200多枚，包括4個(gè)屬、6種鳥類。朝陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石種類和數(shù)量之多，演化遺跡保存得如此系統(tǒng)、完整、是世界上獨(dú)一無二的。巴伐利亞州共發(fā)現(xiàn)7枚鳥化石，僅1個(gè)屬、2種鳥類，與朝陽市的發(fā)現(xiàn)是無法相比的。正如著名的美國古鳥類專家奧斯特隆(John ostrom)所說：“這些沉積和這些化石，不僅是中國的財(cái)富，也是世界的財(cái)富”。因此，中國遼寧省西部的朝陽是全球古鳥類研究學(xué)乾神歸夢想的地方，中華龍鳥已經(jīng)由朝陽飛向全世界。

1998年10月，國家已批準(zhǔn)以朝陽市北票四合屯為中心，建立了面積為46.3平方公里的鳥化石群自然保護(hù)區(qū)，保護(hù)區(qū)管理處遵照“依法保護(hù)、科學(xué)研究、合理開采、有效利用”的原則，管理工作已全面到位。在朝陽地區(qū)以及鳥化石群自然保護(hù)區(qū)內(nèi)，中華龍鳥化石層位以下，還有厚度達(dá)千米以上的中、早侏羅陸相沉積地層，且保存得系統(tǒng)完好，是進(jìn)一步研究生物演化和鳥類起源的理想場所，不但在中國而且在全世界也是典型的、罕見的。德國巴伐利亞州始祖鳥化石層位之下為海相地層，發(fā)現(xiàn)鳥類直接祖先和陸相生物演化遺跡的可能性是極小的。

遼西古鳥類化石的發(fā)現(xiàn)與研究成果具有劃時(shí)代的意義，由中華龍鳥引起的古生物理論與實(shí)踐的大碰撞并沒有完結(jié)，研究工作還將繼續(xù)?？茖W(xué)家們普遍認(rèn)為，隨著研究工作的深入，朝陽市作為世界鳥化石的寶庫對這一領(lǐng)域的貢獻(xiàn)將越來越重要，越來越為世界所矚目。