基本介紹

當(dāng)人們一聽到霸王龍的名字時，就會想到它們作為陸地終極獵手，自身是很安全的，通常只會獵殺欺凌其他動物。然而，一項最新考古研究表明，在2.3億-0.65億年前的恐龍時代，生活著一種體形龐大會飛的爬行動物，它們雖然不會在飛行過程中獵食，卻會在陸地上捕獵，而且時常以幼小的霸王龍或恐龍世界中其他物種為食。

到目前為止，古生物學(xué)家將這種遠(yuǎn)古會飛的爬行動物稱為“有翼蜥蜴”或掠食性翼龍。他們猜測，這種遠(yuǎn)古動物可以在湖面和海面上飛翔掠去，從水面上捕魚，與現(xiàn)今的海鷗十分相似。這項最新研究發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《公共科學(xué)圖書館·綜合》雜志上，并未定義它是一種完全的陸地物種。

英國樸次茅斯大學(xué)合著作者馬克·威頓說，“依據(jù)我們的假設(shè)，這種動物將空中飛行作為首要的運動方式，它們僅通過飛行實現(xiàn)從A點到達(dá)B點，我們認(rèn)為它們的主要生活方式還是基于陸地，而并非是空中，它們在陸地上進食和繁殖后代?！?/p>

為了揭示它們的攝食習(xí)性，威頓與同事達(dá)倫·奈什研究分析了這種名為神龍翼龍(azhdarchids)的會飛無齒爬行動物，它的體型平均要比其他翼龍都要大。例如：神龍翼龍家族中體型最大的風(fēng)神翼龍(Quetzalcoatlus)體重是550磅(250公斤)，翼展達(dá)到30英尺(10米)以上，身高相當(dāng)于長頸鹿。

他們對內(nèi)陸環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的50%以上神龍翼龍化石進行了分析，結(jié)果顯示，它們還具有其他的特征：較長的肢體、僵硬不靈活的頸部，并不適合于在空中和泥沼中掠食。奈什說，“這種動物所有的解剖學(xué)特征和環(huán)境中所發(fā)現(xiàn)的骨骼化石詳細(xì)資料表明：它們主要的生活方式是在陸地上爬行，在陸地上掠食其他物種?！?/p>

像海鷗這樣的飛行掠食者，會張開下頜掠過海面，最終捕獲水中的魚蝦。威頓稱，無論這種龐大的飛行物種如何努力，當(dāng)它們試著像海鷗捕食海水中的魚蝦時，由于不具備靈活的頸部，它向海面俯沖時最終會使頸部以下的身體部位都浸入海水中。他說，“對于水面捕食來說，海鷗和鵜鶘被認(rèn)為是最好的獵手，但是神龍翼龍的脖頸長度接近10英尺，并且非常僵硬。無論它們怎樣做，它的頸部活動范圍都會很小?！?/p>

威頓告訴美國生活科學(xué)網(wǎng)站說，“此外，神龍翼龍的足部非常小，很難在海水中捕食或捕抓泥沼中的獵物。由于它們的體型龐大，四分之一噸的體重很容易在泥沼中沉浸直到死亡。”

同時，這種爬行動物的頭部也很長，達(dá)到10英尺(3米)。因此，它們在準(zhǔn)備攻擊獵物時必須低下頭以保證下頜能夠接觸到地面上的獵物。在0.65億年前，神龍翼龍與其他非鳥類恐龍都從地球上滅絕消失，它們的獵物對象包括：像鳥一樣的Velicoraptors、幼小的霸王龍以及兩棲動物。 [1]

當(dāng)今世界上最重的鳥為灰頸鷺鴇(Ardeotis kori)，體重可達(dá)21千克，但它跟中生代的翼龍相比，只能算小巫見大巫了。

日本福井縣恐龍博物館(Fukui Prefectural Dinosaur Museum)的科學(xué)家們使用一種新方法——通過腳印化石估測翼龍的體重，推斷有些翼龍可重達(dá)145千克。相關(guān)研究發(fā)表在《古地理學(xué)，古氣候?qū)W，古生態(tài)學(xué)》（Palaeo-3）雜志上。

之前科學(xué)家們絞盡腦汁，利用一切可能的材料如翼龍骨骼質(zhì)量、翼龍體積模型等推測這種史前空中巨獸的重量，卻沒想到還能利用翼龍的腳印。研究的承擔(dān)者，恐龍博物館的T.Kubo表示，自己的研究證明翼龍的體重著實可觀。

起初，Kubo從東京上野動物園（Ueno Zoo）搜集了17種現(xiàn)生爬蟲的足跡，包括鱷魚、蜥蜴、龜和一只青蛙。

“在兩年間，我每周都去上野動物園，”他說。“像鱷魚那樣的爬行動物非常不愛運動，也難以揣測它們會朝哪個方向動，我經(jīng)常要耗費一天做說服工作，它們才很不情愿地施舍一個腳印給我?！?/p>

在收集了足夠的腳印后，Kubo便著手尋找腳印和動物體重的關(guān)系。他發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過一定的處理，個體前后腿的腳印面積之比例和動物體重有一定聯(lián)系。他將這一回歸方程應(yīng)用到翼龍足跡化石中，最終發(fā)現(xiàn)大部分翼龍的體重都至少比現(xiàn)生最重的鳥類大10倍。

英國查塔姆大學(xué)（Chatham University）的生物學(xué)助理教授M.Habib評論說，Kubo估測翼龍體重的新方法合理且有趣，但到底最大的翼龍能有多重，現(xiàn)在還尚無定論，足跡測體重法也有很大的改進空間。他指出，之前的研究認(rèn)為大型翼龍可達(dá)200-260千克重。

加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館（RoyalTyrrell Museum）的恐龍區(qū)管理員D.Henderson認(rèn)為，如果起初使用現(xiàn)生鳥類足跡建模，而不是使用爬行動物，結(jié)果可能會不同，畢竟翼龍的習(xí)性與陸生爬行動物有很大差別。

雖然人們都推測最大的風(fēng)神翼龍有好幾百千克，卻沒有人著手重建它們的完整骨骼，因此對它們體型、體積和重量的研究更無從談起了。

而Kubo始終認(rèn)為，腳印能比較準(zhǔn)確地指示動物體重。未來他計劃將這個方法應(yīng)用在恐龍身上。

“在測算恐龍體重之前，我們要收集大量現(xiàn)今鳥類和哺乳動物體重與腳印的數(shù)據(jù)，因為恐龍的體態(tài)更像后者，而不像現(xiàn)生兩棲爬行動物。我認(rèn)為通過腳印可以測得任何動物的體重，這種方法值得深入探討。”他總結(jié)道。

形態(tài)及特征

風(fēng)神翼龍翼展可達(dá)11米長，重達(dá)500斤。它是人類已知最大的飛行動物。風(fēng)神翼龍新陳代謝很快，需要定期進食。風(fēng)神翼龍身軀為流線型，需要大量蛋白質(zhì)作為能量。一只不到三百斤重的小霸王龍，便可被它當(dāng)成一頓美食。風(fēng)神翼龍擁有巨大的雙翼，這使它非常適合長途滑翔。

風(fēng)神翼龍未成年的個體頭骨長1米，翼展達(dá)5.5米；成年個體的頭骨未曾發(fā)現(xiàn)，根據(jù)翅骨碎片來看，翼展至少有10~11米，這可是地球生命史來最大型飛翔的動物！風(fēng)神翼龍的嘴巴又長又細(xì)，口中沒有牙齒；喙前端不是尖銳的，而是鈍的；它的眶前孔(位于眼眶前方的)巨大，差不多占了頭骨全長的二分之一，這無疑對其大頭減輕了相當(dāng)多的重量；風(fēng)神翼龍頭上有脊冠，位于眼眶前上方，這區(qū)別于該屬其他翼龍如至浙江翼龍,它們頭上沒有脊冠；風(fēng)神翼龍的脖子非常長，達(dá)2米多，由肩與頭之間有長型的肌腱和肌肉支撐；它的腿很長，有平衡大頭的作用。遠(yuǎn)觀之，風(fēng)神翼龍呈現(xiàn)了類似鶴或鸛的外表。