基本介紹

在過去的幾億年中,地球上出現(xiàn)了各種各樣的猛獸,它們曾經(jīng)站在食物鏈的頂端,主宰一方?？主{是一種已經(jīng)滅絕的大型鱷類,屬于短吻鱷超科,生活在白堊紀(jì)晚期的北美洲東部海岸地區(qū)?？主{是史上出現(xiàn)過的最大型的鱷類之一，被古生物學(xué)家稱為"恐怖的巨鱷",白堊紀(jì)晚期的很多大型動物,包括恐龍,都是它的食物。

常見種類

1940年，美國自然歷史博物館的挖掘團(tuán)隊在德州大彎國家公園挖出許多大型鱷魚化石。在1954年，內(nèi)德·科爾伯特與羅蘭·伯德發(fā)表這些化石的研究，命名為怖鱷。在1979年，唐諾·貝爾德（DonaldBaird）與杰克·霍納（JackHorner）發(fā)現(xiàn)怖鱷與恐鱷是相同物種，怖鱷成為恐鱷的異名。

美國自然歷史博物館在重建頭部模型時，參考古巴鱷的頭部，并利用石膏重建出大部分頭部?？茽柌嘏c伯德認(rèn)為這個版本太過保守，認(rèn)為若是參考灣鱷來重建，可制作出更大體型的恐鱷模型。由于當(dāng)時不清楚恐鱷是否具有寬廣口鼻部，科爾伯特與伯德計算恐鱷頭部比例時發(fā)生錯誤。盡管重建時發(fā)生錯誤，這個恐鱷頭部模型已成為一般大眾對恐鱷的第一印象。

更多恐鱷的化石被發(fā)現(xiàn)，大部分是破碎的化石，但有助于古生物學(xué)對恐鱷進(jìn)行更多的研究。ChristopherA.Brochu提出，恐鱷的皮內(nèi)成骨形狀獨特，是辨別恐鱷的特征之一。在2002年，大衛(wèi)·史威莫根據(jù)更多的恐鱷化石，建構(gòu)出完整度達(dá)90%的頭部電腦模型?？茽柌嘏c伯德根據(jù)牙齒特征，將恐鱷歸類于鱷科。根據(jù)格里高利·艾利克森等人在1999年提出的系統(tǒng)發(fā)生學(xué)研究，恐鱷是短吻鱷超科的原始物種。因此，恐鱷并非最大型的鱷科動物，而是最大型的短吻鱷科動物。

生長與分布

恐鱷的化石主要在美國許多地區(qū)發(fā)現(xiàn)，包含阿拉巴馬、密西西比、蒙大拿、佐治亞、紐澤西、北卡羅來納、新墨西哥、德克薩斯、猶他和懷俄明。在2006年，墨西哥北部發(fā)現(xiàn)一個恐鱷的皮內(nèi)成骨，這次首次在美國以外地區(qū)發(fā)現(xiàn)恐鱷化石?？主{的化石最常在佐治亞州的灣岸平原地區(qū)發(fā)現(xiàn)，接近阿拉巴馬的邊界。

根據(jù)恐鱷的化石分布，這群巨鱷可能生存于河口環(huán)境。某些恐鱷化石被發(fā)現(xiàn)于海相沉積層，但可能是恐鱷進(jìn)入海洋尋找食物，如同今日的灣鱷。在阿古哈組（AgujaFormation），某些恐鱷可能生存于鹽沼或潮汐帶，該地區(qū)也發(fā)現(xiàn)最大型的恐鱷化石。

與恐鱷同棲息地的阿爾伯塔龍，是一種9-10米長的獸腳類恐龍，可能也是在霸王龍等巨型獵食者出現(xiàn)以前，當(dāng)時陸地上的食物鏈頂層，很有可能會與恐鱷發(fā)生沖突。

形態(tài)及特征

根據(jù)密西西比鱷的腿骨長度，寬度和周長，對史前鱷魚也進(jìn)行了估算，西部恐鱷和非洲帝王肌鱷也在其中，結(jié)果得出恐鱷根據(jù)腿骨推測遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于根據(jù)頭骨推測的數(shù)據(jù)。

Farlow現(xiàn)在認(rèn)為最大的恐鱷有8噸。。但是Farlow的研究顯示恐鱷腿部的骨骼相對它的大小相當(dāng)?shù)娜酰踔恋陀诘弁跫△{，很可能是特化適應(yīng)水生的鱷魚。

雖然恐鱷的身長最新的幾個估計值相當(dāng)?shù)牡?，但即使這幾個值數(shù)仍然明顯地大于任何現(xiàn)存的鱷類?？主{被認(rèn)為是史上最大型的鱷之一。其他的史前巨型鱷類包含：白堊紀(jì)中晚期非洲的肌鱷帝王肌種、中新世巴西的普魯斯鱷巴西種、中新世與上新世印度的鳥嘴鱷和厚喙長吻鱷。

生活習(xí)性

1954年，內(nèi)德·科爾伯特與羅蘭·伯德首次提出，恐鱷很可能以生存于相同地區(qū)的恐龍為食。內(nèi)德·科爾伯特在1961年再次重申這個理論：“這種鱷魚應(yīng)該會以中型恐龍為食?？主{捕食岸邊的獵物之時，會在水中攻擊岸邊的獵物，那里是所有大小的動物喝水的區(qū)域?！?/p>

科爾伯特和伯德根據(jù)其在德克薩斯州發(fā)現(xiàn)的化石碎片對這種巨鱷進(jìn)行復(fù)原，它們以現(xiàn)生的古巴鱷為原型，用石膏重建了恐鱷的頭骨。以今天的研究看，當(dāng)時重建的恐鱷頭骨是錯誤的，其腦袋與身體的比例也是錯誤的，這導(dǎo)致了恐鱷的體長被夸大，但是卻震驚了人們的眼球。在之后的幾十年里，人們在美國各地發(fā)現(xiàn)了更多的恐鱷化石，盡管這些化石都很零碎，但是卻增加了我們對恐鱷的了解。直到2002年，根據(jù)最新發(fā)現(xiàn)的一具化石，大衛(wèi)·施威蒙（DavidR.Schwimmer）利用3D技術(shù)復(fù)原出了90%的恐鱷頭骨，至此我們才對恐鱷有著正確的認(rèn)識。

恐鱷通常被認(rèn)為采取類似現(xiàn)今鱷魚的獵食模式，將身體沉浸在水中，攻擊接近岸邊的恐龍或其他陸棲動物，直到獵物溺死。在大彎國家公園附近發(fā)現(xiàn)的數(shù)節(jié)鴨嘴龍尾椎，帶有恐鱷的齒痕，加強(qiáng)恐鱷會以部份恐龍為食的理論，但也有可能是恐鱷食腐肉。

大衛(wèi)·史威莫等人提出：恐鱷可能會以海龜為食?？主{可能會用嘴部后段、較鈍的牙齒，咬碎海龜?shù)凝敋ぃ院｝敒槭?。在恐鱷的北美洲東部化石發(fā)現(xiàn)處，經(jīng)常發(fā)現(xiàn)側(cè)頸龜亞目的Bothremydidae科化石，數(shù)個此種海龜?shù)凝敋ひ寻l(fā)現(xiàn)齒痕，很有可能是由大型鱷魚所留下。

在2002年，大衛(wèi)·史威莫提出恐鱷的食性可能依據(jù)生存地區(qū)的不同，而有不同的變化。生存于北美洲東部的較小型恐鱷，生態(tài)位可能類似現(xiàn)今的美洲鱷，有多種食物來源，例如：海龜、大型魚類及小型恐龍。德克薩斯與蒙大拿的恐鱷體型較大、較為少見，但即便如此恐鱷還是主要以魚類和岸邊喝水的小動物為生。

15米恐鱷的錯誤數(shù)值來自于1954年科爾伯特和伯德根據(jù)古巴鱷進(jìn)行的錯誤復(fù)原和估算。1999年經(jīng)過修正之后，恐鱷的體長下降至8至10米，體重在2.5至5噸之間。根據(jù)恐鱷1米長的頭骨進(jìn)行準(zhǔn)確估算，其體長在8米左右，體重在2.3噸左右。根據(jù)來自德克薩斯州的一個長度達(dá)到1.31米長的頭骨推算，這只恐鱷的體長達(dá)到9.8米。目前已知最大的恐鱷化石則代表了一只長度可達(dá)10米，體重超過8噸的個體。

10米長的恐鱷超過了今天地球上生存的所有鱷類，目前有準(zhǔn)確測量最大的巨鱷應(yīng)該是Lolong，這是一條灣鱷，體長達(dá)6.17米，體重超過1噸。

10米的恐鱷已經(jīng)非常巨大了，但是這并不代表所有的恐鱷都能夠達(dá)到這個長度。1999年，古生物學(xué)家喬治·M·埃里克森（GregoryM.Erickson）和克里斯托弗·A·布羅旭（ChristopherA.Brochu）提出恐鱷應(yīng)該有與今天鱷類相同的生長比率，這可是一個相當(dāng)長的時間。當(dāng)35歲時，恐鱷才達(dá)到成年，當(dāng)50歲時開始進(jìn)入老年，這與恐龍快速的生長形成了鮮明的對比，因為研究人員打趣道：“一只恐鱷一定見證了幾代恐龍的成長”（musthaveseenseveralgenerationsofdinosaurscomeandgo）。

由上面的研究可以推算是，最大的10米長的恐鱷已經(jīng)算是極大個體，年齡在100歲左右（澳大利亞動物園中飼養(yǎng)的Cassius年齡大約110歲）。對于恐鱷來說，平均10000個個體中才有一個能夠達(dá)到12米的體型，在它身后是千千萬萬同類的尸骨。在恐鱷的成長中，它們要面對各種各樣兇猛的掠食者，這些掠食者有的來自天空，有的來自陸地，有的來自河中甚至是海中，所有能夠長大至老年非常不容易，真有種一將功成萬骨枯的意思。

恐鱷襲擊鴨嘴龍類，是有很多的證據(jù)的，這些證據(jù)包括一個鴨嘴龍被恐鱷襲擊以后僥幸生還，這個意味著恐鱷雖然在陸地上行動能力較差，但是仍然能在岸邊捕殺和自己體形相等的恐龍，恐鱷襲擊鴨嘴龍的證據(jù)，圓形的牙齒，很顯然是鱷魚的牙齒恐鱷對角龍類沒有直接的捕食證據(jù)，但是許多和恐鱷同時期的角龍類得較長，鼻角防御恐鱷比晚期三角龍的眉角更管用，有可能巨鱷對角龍科起到了進(jìn)化壓力。