沈家大屋坐落在龍伏鎮(zhèn)新開村的東北隅。西距永社省道750米,距撈刀河223米;北距106國道3000米,鄰春田村的新庵坳。民居主體部分為新開村沈氏家族彬安房的五福堂主人沈摶九于清同治四年(1865年)建。光緒年間,他的六個兒子續(xù)建三壽堂、師竹堂、德潤堂、筠竹堂和崇基堂等?,F存建筑占地面積為7153平方米,建筑使用面積為13551平方米;17間廳,30多條巷道和長短回廊將20多棟屋、200余間房組成一個龐大的建筑群體。
占地1萬余平方米的沈家大屋素面朝天,沒有大宅院的金碧輝煌,17間廳屋、30多條長廊和短廊將20多棟樓屋、200多間民房連成一體。走進沈家大屋,猶如走進一座迷宮——屋屋相疊、巷道回環(huán)、庭院錯落,令人莫辨東西。
專家經系統(tǒng)考察后,確定了其在建筑和近代歷史遺存等方面的價值。沈家大屋占地1萬余平方米,有17間廳屋、30多條長廊和短廊將20多棟樓屋、200多間民房連成一體。沈家族譜記載,大屋先主為清朝乾隆年間的沈摶九。
沈家大屋正廳高9米,其他房屋也多高達8米以上,為現存古老民宅中少見的高度。屋內正廳、橫廳、十字廳、巷道、長廊等所占面積的比重很大,公共場所空間大,給人以空曠舒暢之感。
正廳兩側的天井、十字廳、格子門、過廳、橫廳以及廳屋內兩側的斗拱、房間都是一一對稱;房屋依地勢而建,幽深曲折的巷道,使幾個宅院既互相通連,又各為建筑單位。通過照壁、矮房的阻隔,令人在回環(huán)的深深庭院中有“柳暗花明”、別有洞天之感。從幸存的格柵門窗裝飾和四處照壁等建筑可看出當時的雕刻工藝,欣賞到晚清時期江南的民間繪畫藝術。這些雕刻、繪畫的構造、圖案、工藝、已經融入了不少西方藝術風格。
沈家大屋整個建筑群,由天井、魚池、四通八達的陰溝、環(huán)屋石砌池塘組成的完整的排水體系,至今仍保存完整,很少出現排水不暢現象。
永慶堂為大屋的主體建筑。據大屋老人們回憶,永慶堂廳堂內原懸掛很多匾額,其中有時任湖北巡撫譚繼洵書寫的“桐第安榮”等,翰林院進士鄒建農、任貴正書寫的“家國重光”等,曾經給大屋平添了不少古文化色彩。但是由于當地村民缺少文物保護意識,導致這些較為珍貴的誥軸、誥匾(奉政大夫)和出自名家之手的墨寶匾額等均遭人為損毀或遺失,不復存在。
正廳高二丈七尺(9米),其它房屋也多在二丈五尺以上,這是現存古老民宅(包括許多名人故居)中少見的高度。屋內正廳、橫廳、十字廳、巷道、長廊等所占面積的比重很大,公共場所空間大,給人以空闊舒暢之感,宜于演戲、聚會等公眾活動,更好辦“紅白喜事”。據傳,屋內曾一次宴客300桌,昔日走兵時,官長說:“足足可駐一個團”。
正廳兩側的天井、十字廳、格子門、過廳、橫廳以及廳屋兩側的斗拱、房間等都是一一對稱,并配以蝙蝠、佛手等民族傳統(tǒng)圖案雕刻,給人一種對稱美感。
昔日,為防止竊盜,整個屋場可通過槽門、大門、巷門、后門等層層門障而完整關閉、除非有內應,一般資 是很難在此得逞的。從排水效果也可看出,整個屋場由天井、魚池、四通八陰溝、環(huán)屋石砌明溝和池塘組成一個完整的排水體系。除1998年特大洪災時因一些陰溝塑料制品堵塞而出現排水故障外,百余年中,很少出現排水不暢現象。
(1)蘇州園林風格
屋場依地勢,續(xù)建部分主要向北延伸,幽深曲折的巷道,使幾個宅院既互相聯(lián)通,又各為建筑單元,通過照壁、矮房的阻隔,令人在回環(huán)的庭院深深中不難想象到“柳暗花明”、“另有洞天”的蘇州園林之奇。難怪遠近不少人都說:“發(fā)八(土音)寺大屋只曉得進,不曉得出”。
(2)精致的鏤刻雕花
大屋內所有的廳屋原來都有格子門窗裝飾,雖然多數已遭破壞,但從幸存的幾處仍可看出,雕刻工藝細膩,造型優(yōu)美,有的上有天堂天神,下有花草蟲魚,中有形形色色的人物造型,如趙云張飛躍馬橫刀的戰(zhàn)斗形象等。有的格欞中還嵌有彩色玻璃。各種民間傳說,如《年年發(fā)財》、《麒麟送子》、《吉祥如意》、《廣福崇來》、《龍鳳呈祥》、《和氣致祥》等等裝飾著深閨宅院中的鏤刻門窗,羅斯旦評價說,這里的宅院和古文學中描述的閨房一樣。
(3)匠心獨到的照墻浮雕壁畫
老屋中原有4處宅院中建有照墻。照壁上均有彩色浮雕和壁畫:或為村落、行人、牧童、學校等自然景物:或為“定軍山”、“黃鶴樓”、“十三?!钡葌鹘y(tǒng)戲??;或為“松下問童子”、“獨釣寒江雪”之類的詩畫配。雖然“破四舊”時嚴重受損,有一處藝術價值高的被拆毀,但人們仍能從中欣賞到晚清時期的繁縟、慎密、細膩、層次豐富的照壁浮雕藝術美。