1960年，一組在比勒陀利亞天文臺工作的天文學(xué)家對大麥哲倫星云的亮度和明亮的恒星光譜進行測量。其中目錄編號是R136的蜘蛛星云中有一個明亮的物體。隨后的觀察表明，這個物體——R136位于一個高亮區(qū)的中心，這是一個直接觀測到的巨大的恒星形成中心。

1979年，歐洲南方天文臺的3.6m口徑望遠鏡把R136劃分成三部分：R136a，R136b，和R136c。R136a的確切性質(zhì)尚不清楚，正在進行激烈的討論。估計中央?yún)^(qū)域的亮度將需要多達100個O型星聚集在0.5pc的空間里面，更可能的解釋是有一顆3000M⊙的恒星。

維格爾特和貝爾在1985年提供R136a星團的第一證明。利用散斑干涉技術(shù)，R136a被證明是在1角秒內(nèi)由8顆星組成的星群，而R136a1是最明亮的。

對R136a的性質(zhì)最終確認在哈勃太空望遠鏡發(fā)射之后。它的行星照相機把R136a至少分成12部分，并且顯示R136里包含200多個高光度恒星。更先進的WFPC2在0.5pc空間的R136a中發(fā)現(xiàn)超過3000顆恒星并且對4.7pc半徑內(nèi)46個巨大的發(fā)光恒星進行研究。

在2010年，R136a1被公認為質(zhì)量最大和最明亮的恒星。以前的估計把亮度低至1.5×10^6L⊙。