印度洋在古代稱為“厄立特里亞?!保缫娪诠畔ED地理學(xué)家希羅多德(前484-前425年)所著《歷史》一書及其編繪的世界地圖中?!岸蚶锾乩飦啞保‥RYTHREA)希臘文原意為紅色,全名意為紅海。
“印度洋”這一名稱相對出現(xiàn)得較晚。公元1世紀后期的羅馬地理學(xué)家彭波尼烏斯·梅拉可能是早使用此名的人。公元10世紀,阿拉伯人伊本·豪卡勒編繪的世界地圖上也使用了這個名字。
近代正式使用印度洋一名則是在1515年左右,當(dāng)時中歐地圖學(xué)家舍納爾編繪的地圖上,把這片大洋標注為“東方的印度洋”,此處的“東方”一詞是與大西洋相對而言的。
1497年,葡萄牙航海家達·伽馬東航尋找印度,便將沿途所經(jīng)過的洋面統(tǒng)稱之為印度洋。
1570年奧爾太利烏斯編繪的世界地圖集中,把“東方的印度洋”一名去掉“東方的”,簡化為“印度洋”。這個名字逐漸被人們接受,成為通用的稱呼。
印度洋是聯(lián)系亞洲、非洲和大洋洲之間的交通要道。從印度洋往西北通過曼德海峽、紅海;蘇伊士運河、地中海和直布羅陀海峽到達西歐;向西南經(jīng)好望角進入大西洋,通向歐美沿海各地;向東北經(jīng)馬六甲海峽和龍目海峽進入太平洋。印度洋沿岸是世界資源的一個重要出口地,沿岸各國出口的石油、礦砂、橡膠、棉花、糧食和進口的水泥、機械產(chǎn)品和化工產(chǎn)品等大宗貨物都需要依靠廉價的海洋運輸,再加上大量的過境運輸,使印度洋有較大的運輸量,擁有世界l/6的貨物吞吐量和近1/10的貨物周轉(zhuǎn)量。
印度洋的航運業(yè)雖不如大西洋和太平洋發(fā)達,但由于中東地區(qū)盛產(chǎn)的石油通過印度洋航線源源不斷向外輸出,因而印度洋航線在世界上占有重要的地位。印度洋上運輸石油的航線有兩條:一條是出波斯灣向西,繞過南非的好望角或者通過紅海、蘇伊士運河,到歐洲和美國。這是世界上重要的石油運輸線。一條是出波斯灣向東,穿過馬六甲海峽或龍目海峽到日本和東亞其他國家?;魻柲酒澓{在印度洋航線上占有重要地位,波斯灣地區(qū)出口石油總量90%從此海峽運出,因而霍爾木茲海峽被稱為“石油海峽”。蘇伊士運河經(jīng)馬六甲海峽的航線,是印度洋東西間一條重要的航道,運輸量巨大,它將西歐、地中海沿岸各國的經(jīng)濟與遠東及北美洲西海岸各國的經(jīng)濟緊密地聯(lián)系起來。
印度洋的地理位置非常重要,是溝通亞洲、非洲、歐洲和大洋洲的交通要道。向東通過馬六甲海峽可以進入太平洋,向西繞過好望角可達大西洋,向西北通過紅海、蘇伊士運河,可入地中海。航線主要由亞、歐航線和南亞、東南亞、南非、大洋洲之間的航線。印度洋的海底電纜多分布在北部,重要的線路有亞丁—孟買—馬德拉斯—新加坡線;亞丁—科倫坡線;東非沿岸線。塞舌爾群島的馬埃島、毛里求斯島和科科斯群島是主要的海底電纜樞紐站。沿岸港口終年不凍,四季通航。
印度洋西南以通過南非厄加勒斯特的經(jīng)線同大西洋分界,東南以通過塔斯馬尼亞島東南角至南極大陸的經(jīng)線與太平洋聯(lián)結(jié)。印度洋的輪廓為北部為陸地封閉,南面則以南緯60°為界,與南冰洋相連。
印度洋的主要屬海和海灣是紅海、阿拉伯海、亞丁灣、波斯灣、阿曼灣、孟加拉灣、安達曼海、阿拉弗拉海、帝汶海、卡奔塔利亞灣、大澳大利亞灣、莫桑比克海峽等等。
印度洋有很多島嶼,其中大部分是大陸島,如馬達加斯加島、斯里蘭卡島、安達曼群島、尼科巴群島、明打威群島等。留尼汪島、科摩羅群島、阿姆斯特丹島、克羅澤群島、凱爾蓋朗群島為火山島。拉克沙群島、馬爾代夫群島、查戈斯群島,以及爪哇西南的圣誕島、科科斯群島都是珊瑚島,馬達加斯加島是南回歸線穿過的島。
印度洋海底地貌錯綜復(fù)雜,除洋底中部有呈“入”字形的大洋中脊外,東部尚有東印度洋海嶺和島弧、海溝帶,在海嶺、海丘、海臺之間分布著許多海盆。印度洋的大洋中脊,包括中印度洋海嶺、阿拉伯一印度海嶺、西南印度洋海嶺和東南印度洋海嶺。中印度洋?!銕X從阿姆斯特丹島向北延伸,一般高于兩側(cè)海盆1300-2500米,平均寬度達800千米左右,由于被一些與之垂直或斜交的斷裂帶切斷錯開,中脊裂谷表現(xiàn)時斷時續(xù)的特征,因此中印度洋海嶺形態(tài)崎嶇破碎。中印度洋海嶺向西北延伸形成阿拉伯一印度海嶺,高度較大,繼續(xù)向西北延伸,進入亞丁灣和紅海;中印度洋海嶺從羅德里格斯島向西南分出西南印度洋海嶺,經(jīng)愛德華太子群島,接大西洋一印度洋海嶺;中印度洋海嶺至圣波爾島向東南連接?xùn)|南印度洋海嶺,再向東連接太平洋一南極海嶺和東太平洋海嶺。印度洋海底除中脊海嶺外,還有許多近似南北向的構(gòu)造帶。這些構(gòu)造帶相互平行,綿延很遠,其中東印度洋海嶺,走向與東經(jīng)90°經(jīng)線一致,是世界上較直的一條海嶺。它北起北緯10°附近的安達曼群島,南至南緯3l° 的斷裂海嶺,長約5 000千米,東西寬約150-250千米。由于它沿著東經(jīng)90°分布,故又叫東經(jīng)90° 海嶺或卡彭特海嶺。大洋中脊呈“入”字形,將印度洋分成三個海域。
印度洋屬海較少。內(nèi)海有紅海和波斯灣;邊緣海有西北部的阿拉伯海,東北部的安達曼海,東部的帝汶海和阿拉弗拉海;大海灣有西北部的亞丁灣和阿曼灣,東北部的孟加拉灣,澳大利亞北面的卡奔塔利亞灣(Carpentaria)、南面的大澳大利亞灣。在南極洲海域也有一些屬海。海岸線除北部比較曲折之外,大部分平直,少島嶼。大島有馬達加斯加島、索科特拉(Socotra)島、斯里蘭卡島,還有塞席爾群島;火山島有科摩羅(Comoros)群島、馬斯克林(Mascarene)群島和凱爾蓋朗(Kerguelen)群島;珊瑚島有馬爾代夫群島。大陸邊緣地帶包括大陸棚和大陸坡。大陸棚一般比較狹窄,大陸棚較寬的海域有阿拉伯海、安達曼海、孟加拉灣和大澳大利亞灣,寬處在澳大利亞至新幾內(nèi)亞島之間,約965千米。大陸坡陡峻之處坡度10°-30°,一般坡度較小。在印度河、恒河入??谕獾暮S?,有面積寬廣的水下沖積扇,被水下峽谷所切割。
島弧帶從緬甸至澳大利亞延伸達5150千米,可分為兩列平行的島鏈:內(nèi)弧屬火山島,有大、小巽他群島(包括蘇門答臘島、爪哇島、帝汶島等);外弧為非火山島,有安達曼群島、尼科巴(Nicobar)群島、明打威(Mentawai)群島等。島弧的外緣——爪哇海溝為印度洋水域,深點7450米。印度洋中央的海嶺可分為3支:北支為阿拉伯——印度海嶺;西南支為印度洋西南海嶺,它與大西洋——印度洋海嶺相連;東南支為中印度洋海嶺,它與印度洋東南海嶺相接。北支海嶺和西南支海嶺是結(jié)構(gòu)復(fù)雜的海底山脈,寬度400-970千米,相對高度1830-3050米,海嶺的中脊為裂谷帶,地貌極為崎嶇險峻;東南支海嶺從中印度洋海嶺至阿姆斯特丹島的寬度達1450千米,裂谷很少。印度洋中央的海嶺被大小不一的斷裂帶所切割,例如歐文斷裂帶,即延伸至阿拉伯海盆和索馬利海盆,海底巖層位移達320千米。印度洋東部海域1962年發(fā)現(xiàn)的東印度洋海嶺(或稱「東經(jīng)九十度海嶺」),南北直線延伸約4990千米,為印度洋中較長較直的海嶺。海嶺之間為一系列海盆︰北部和西北部有阿拉伯海盆、索馬利海盆;中部自西而東,有馬達加斯加海盆、中印度洋海盆、科科斯海盆和北澳大利亞海盆;南部重要的是克羅澤(Crozet)海盆。根據(jù)大陸漂移學(xué)說,印度洋是在中生代(距今6500萬-22500萬年前)南半球貢德瓦納古陸解體時,印度、澳大利亞大陸、南極大陸、非洲大陸和南美大陸的漂移而形成的。