北冰洋,洋名Arctic源于希臘語,意即正對大熊星座的海洋。1650年,德國地理學家B.瓦倫紐斯首先把它劃成獨立的海洋,稱大北洋;1845年倫敦地理學會命名為北冰洋。改為北冰洋一則是因為它在四大洋中位置以北,再則是因為該地區(qū)氣候嚴寒,洋面上常年覆有冰層,所以人們稱它為北冰洋。
北極地區(qū)北極圈以北的地區(qū)稱北極地方或北極地區(qū),包括北冰洋沿岸亞、歐、北美三洲大陸北部及北冰洋中許多島嶼。北冰洋周圍的國家和地區(qū)有俄羅斯、挪威、冰島、格陵蘭(丹)、加拿大和美國。北極地區(qū)有幾十個不同的民族,其中因紐特人分布廣。
北冰洋是以北極點為中心的周圍地區(qū),是一片遼闊的水域。位于北極圈內的北冰洋,整個面積為1310萬平方千米,是世界四大洋中小的一個,只有太平洋面積的1 。因此,北冰洋又被稱為北極海。北冰洋海水的總容積為1690萬立方千米,平均深度為1296米,利特克海溝為5449米。北冰洋占北極地區(qū)面積的60%以上,其中2以上的海面全年覆蓋著厚一米半到四米的巨大冰塊。
由于洋流的運動,北冰洋表面的海冰總在不停地漂移、裂解與融化,北極地區(qū)的冰雪總量只相當于南極的1/10,大部分集中在格陵蘭島的大陸性冰蓋中,而北冰洋海冰、其他島嶼及周邊陸地的冰雪量僅占很小部分。
北冰洋表面的絕大部分終年被海冰覆蓋,是地球上的白色海洋。中央北冰洋的海冰已持續(xù)存在300萬年,屬海冰。
面積1478.8萬平方千米,是太平洋的1/14,大西洋的1/7,印度洋的1/6,占世界海洋面積的4.1%。北冰洋平均水深1225米,為太平洋的1/3;水深5527米,不及太平洋的1/2。其2/3以上的面積屬于大陸的水下邊緣,即在北冰洋的周圍具有非常寬闊的大陸架。
北冰洋海岸線十分曲折,形成了許多淺而寬的邊緣海及海灣。海岸類型中有侵蝕海岸、峽灣式海岸、三角洲型海岸及瀉湖式海岸。在亞洲大陸沿岸的邊緣海有巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、東西伯利亞海以及楚科奇海。北美洲沿岸有波弗特海、格陵蘭海。北冰洋島嶼眾多,僅次于太平洋而居各大洋之第二位。島嶼總面積約為380萬平方千米,均屬大陸島,多分布在大陸架上。流入北冰洋的主要河流有鄂畢河、葉尼塞河、勒拿河及馬更些河和育空河。在北冰洋周圍之各邊緣海,有數(shù)不清的冰山和浮冰,雖然一般高度和體積都雖然比不上南極的冰山,但外形奇異,有時候也會有非常巨大的冰山出現(xiàn)。冰山順著海流向南漂去,有的從北極海域一直漂到北大西洋。由于漂流路線不固定,所以給航行在北大西洋上的船只帶來很大的危害。北冰洋有常年不化的冰蓋。
在北極點附近,每年近半年是極夜(10-次年3月),這時高空有光彩奪目的極光出現(xiàn),一般帶狀、弧狀、幕狀或放射狀,北緯70°附近常見。其余半年是極晝。
由于氣候嚴寒、冰層覆蓋,對北冰洋調查的規(guī)模都較小,直到20世紀30年代以后才陸續(xù)在冰上建立漂浮科學站,開展一些較為系統(tǒng)的考察。1937年蘇聯(lián)用冰上飛機在北極登陸并在北冰洋建立了北極1號漂浮科學站。40年代,美國、加拿大等國從空中進行過20次極冰登陸,并建成8個海洋站和1個科學考察站。國際地球物理年(1957-1958)期間,除飛行活動外,還增加了許多連續(xù)觀測的漂浮站,并用核動力潛艇考察了冰蓋下面的情況。
北冰洋是如何起源的?海洋地質學家通過研究認為:北冰洋的形成,它和北半球勞亞古陸的破裂和解體有著很大關系。洋底的擴張過程,起自于古生代晚期,而主要是在新生代實現(xiàn)的。它是以地球北極為中心,通過亞歐板塊和北美板塊的洋底擴張運動,而產(chǎn)生了北冰洋海盆。北冰洋底所發(fā)現(xiàn)的“北冰洋中脊”,即為產(chǎn)生冰洋底地殼的中心線。在本洋底還同時發(fā)現(xiàn)了與北冰洋中脊相平行的。
兩條海嶺棗羅蒙諾索夫海峽和門捷列夫海峽(即老大洋中脊),說明北冰洋的海底擴張運動,曾進行過不只一次。2000萬年前,北冰洋只算是一個巨大的淡水湖,湖水通過一條狹窄的通路流入大西洋。然后在1820萬年前,由于地球板塊的運動,狹窄的通道漸漸變成較寬的海峽,大西洋的海水開始流進北極圈,慢慢形成了今天的北冰洋。這是瑞典科學家分析了2004年從北冰洋海底采集的沉淀物后,得出的上述結論。
瑞典斯德哥爾摩大學的馬丁·杰克遜等人前不久發(fā)表報告說,他們從北冰洋中部靠近北極的羅蒙諾索夫海嶺采集了428米厚的沉淀物,其中一段5.6米厚的沉淀物具有特別重要的意義。這段沉淀物形成于1820萬年前至1750萬年前,分成顏色不同的三段,其下層是黑色沉淀物,其中含有很多沒有分解的有機物,這說明當時北冰洋底無法獲得足夠的氧來進行降解。 杰克遜說,從1820萬年前開始,連接北冰洋和大西洋的費爾姆海峽(夾在格陵蘭島與斯瓦爾巴特群島之間)開始變寬,“我們猜想(當時)淡水從北極水面流出,而較重的海水則從下面流入”,這些缺氧的海水導致了黑色沉淀物的形成。
隨著費爾姆海峽的擴張,海水開始從水面涌入北冰洋,它們吸收了氧氣后才沉入水底,這樣水底開始出現(xiàn)氧氣和海洋生物,對應的沉淀物也變成了灰色,北冰洋的淡水全換成了海水,在海底開始出現(xiàn)氧化鐵、氧化錳以及海洋生物化石。
瑞典科學家說,他們還無法確定北冰洋形成的時間,不過這一過程可能經(jīng)歷了約75萬年。
北冰洋位于北極周圍,大致以北極為中心,被亞歐大陸和北美大陸所環(huán)抱。盡管它是世界上較小、較淺和較冷的大洋,但卻有著極其重要的戰(zhàn)略意義。就海上運輸來說,北冰洋航線是蘇聯(lián)歐洲部分與遠東地區(qū)聯(lián)系的捷徑,從摩爾曼斯克到東方的符拉迪沃斯托克(海參崴)之間的航距為10400千米,走此航線比繞道蘇伊士運河要近13700多千米,比繞經(jīng)好望角的航線要縮短2萬多千米。北冰洋在航運上的缺點是通航期短暫,除巴倫支海南部全年不凍外,蘇聯(lián)、美國和加拿大北部沿海一年僅有50%或1的時間能夠通航。即使在短暫的通航期內,也需靠破冰船開道,而且運載能力有限,船舶噸位一船為4000-5000噸。通過北冰洋上空的空中航線,1957年首航成功,它是東亞、北美、西歐和北歐間短的空中通道,從日本的東京經(jīng)阿拉斯加和北極到丹麥首都哥本哈根的航空線,比原來的航程縮短2700千米。另外,巨大的冰蓋、冰島、冰山和浮冰雖不利于船只的行馳,但對潛艇的活動十分有利,如由于冰的遮蔽可以使?jié)撏[脫飛機和偵察衛(wèi)星的監(jiān)視;浮冰的漂流有礙于監(jiān)聽設備的追蹤;由于冰與冰之間的擠壓和冰與水之間的沖刷而產(chǎn)生的噪音,使艦艇的聲納裝置受到干擾等。蘇美兩國越來越多的核潛艇在北冰洋的冰下游弋,一則說明這里的戰(zhàn)略地位重要,二則也利用了這里的有利條件??傊北蟮膽?zhàn)略地位非常重要,第二次世界大戰(zhàn)后其重要性更加突出,許多國家都加緊了在這個地區(qū)的活動,特別是美蘇兩國都在北冰洋沿岸地區(qū)建立了許多針對對方的、包括核武器在內的軍事基地。
北冰洋被陸地包圍,近于半封閉。通過挪威海、格陵蘭海和巴芬灣同大西洋連接,并以狹窄的白令海峽溝通太平洋。
根據(jù)自然地理特點,北冰洋分為北極海區(qū)和北歐海區(qū)兩部分。北冰洋主體部分、喀拉海、拉普捷夫海、東西伯利亞海、楚科奇海、波弗特海及加拿大北極群島各海峽屬北極海區(qū);格陵蘭海、挪威海、巴倫支海和白海屬北歐海區(qū)。北極圈以北的地區(qū)稱北極地方或北極地區(qū),包括北冰洋沿岸亞、
歐、北美三洲大陸北部及北 北冰洋中許多島嶼。
北冰洋陸棚發(fā)達,寬達1200千米以上。峰頂一般距水面1000-200米,個別峰頂距水面僅900多米,有劇烈的火山和地震活動,它把北極海區(qū)分成加拿大海盆、馬卡羅夫海盆(門捷列夫海嶺將該海盆分隔為加拿大和馬卡羅夫兩個海盆)和南森海盆。海盆深度均在4000-5000米之間。北冰洋中部還有許多海丘和洼地。格陵蘭島和斯瓦爾巴群島之間有一帶東西向海底高地,是北極海區(qū)與北歐海區(qū)的分界。北歐海區(qū)東北部為大陸架,西南部為深水區(qū),以格陵蘭海深達5500多米。