清光緒二十四(1898年)七月十六日,葉企孫出生于上海書香門第家庭,在葉父的嚴(yán)格教養(yǎng)下,資質(zhì)聰穎的葉鴻眷進(jìn)步神速,小小年紀(jì)便修得了一身儒雅氣質(zhì)。得益于父親的開明思想,少年葉企孫在攻讀傳統(tǒng)經(jīng)書的同時(shí),也開始接觸到西方科學(xué)文化及應(yīng)用-“既重格致,又重修身,以為必以西方科學(xué)來(lái)謀求利國(guó)利民才能治國(guó)平天下”。?
清光緒三十三年(1907年),9歲的葉鴻眷到父親主持的上海敬業(yè)學(xué)堂讀書(現(xiàn)上海市敬業(yè)中學(xué))。
清宣統(tǒng)三年(1911年)二月至十月,進(jìn)入清華學(xué)堂(其后設(shè)立的大學(xué)部為現(xiàn)清華大學(xué))。當(dāng)時(shí)未滿13歲的葉先生是清華學(xué)堂的第一批學(xué)生。
民國(guó)二年(1913年)夏,清華學(xué)堂在上?;謴?fù)招生。他改名葉企孫,再次報(bào)考錄取。
民國(guó)七年(1918年),葉企孫考取庚子賠款留美公費(fèi)生,去往美國(guó)芝加哥大學(xué)物理系就讀,插班進(jìn)了大學(xué)三年級(jí),師從實(shí)驗(yàn)物理大師P.W.布里奇曼(1946年獲諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng))。?
民國(guó)九年(1920年)六月獲理學(xué)士學(xué)位,同年9月入哈佛大學(xué)研究院學(xué)習(xí)。
民國(guó)十年(1921年)葉企孫和導(dǎo)師W.duane及H.hpalmer合作測(cè)定普朗克常數(shù)h=(6.556±0.009)?10-27爾格秒,被物理學(xué)界沿用16年之久。民國(guó)十二年(1923年)獲哈佛大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。同年10月,告別美洲大陸,取道歐洲回國(guó)。在歐洲,他游歷了英、法、德、荷蘭和比利時(shí)五國(guó),參觀了一些名勝古跡、博物館、美術(shù)館和一些高等學(xué)校的物理研究所,拜會(huì)了這些國(guó)家的物理學(xué)界同行。
民國(guó)十三年(1924年)三月,回到上海。
民國(guó)十四年(1925年)八月,清華學(xué)校(現(xiàn)清華大學(xué))副教授。
1926年-1933年,清華學(xué)校(現(xiàn)清華大學(xué))物理系主任、教授。
民國(guó)十八年(1929年),國(guó)立清華大學(xué),理學(xué)院,院長(zhǎng)。同時(shí)被推選為決定學(xué)校大政的7位評(píng)議員(教授會(huì)議的最高議事機(jī)構(gòu))之 一。11月22日,在清華??习l(fā)表《中國(guó)科學(xué)界之過去、現(xiàn)在及將來(lái)》,指出:“純粹科學(xué)和應(yīng)用科學(xué)須兩者并重。純粹科學(xué)的目標(biāo),應(yīng)著重在養(yǎng)成對(duì)于研究的興趣;應(yīng)用科學(xué)方面,則應(yīng)明定目標(biāo),切實(shí)去做。
民國(guó)二十二年(1933年),參加中國(guó)天文學(xué)會(huì),并被選為理事。
民國(guó)二十六年(1937年)七月七日,當(dāng)時(shí)正在北平清華大學(xué)任教的葉企孫立即放下出國(guó)訪問的機(jī)會(huì),負(fù)擔(dān)起搶運(yùn)圖書、儀器的重任。葉企孫的學(xué)生熊大縝也放棄了出國(guó)深造的機(jī)會(huì),跟老師一起工作,投身到抗日洪流之中。
民國(guó)三十四年(1945年)八月,任西南聯(lián)大理學(xué)院院長(zhǎng)。11月,由西南聯(lián)大常委會(huì)議決,暫代該校常委職務(wù)。
民國(guó)三十七年(1948年),當(dāng)選為中央研究院院士。
1949年5月,在清華學(xué)人的一致?lián)泶飨?,葉企孫被任命為清華大學(xué)校務(wù)委員會(huì)主席,履行校長(zhǎng)職責(zé),主持新中國(guó)成立階段清華大學(xué)校務(wù)。9月作為教育界代表參加第一屆中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議,當(dāng)選為全國(guó)政協(xié)委員。
1950年5月,出席全國(guó)高等教育會(huì)議。8月出席自然科學(xué)工作者代表會(huì)議,當(dāng)選為中華全國(guó)自然科學(xué)專門學(xué)會(huì)聯(lián)合會(huì)(現(xiàn)中國(guó)科學(xué)技術(shù)協(xié)會(huì))全國(guó)委員會(huì)常委兼計(jì)劃委員會(huì)主任。
1955年,當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院學(xué)部委員、常委委員。
1956年,參加中國(guó)科學(xué)技術(shù)長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展規(guī)劃的討論和制定工作,主持編寫1956-1967年科學(xué)技術(shù)發(fā)展規(guī)劃基礎(chǔ)科學(xué)物理部分中磁學(xué)分支學(xué)科規(guī)劃和自然學(xué)史部分規(guī)劃。
1967年6月,被北大紅衛(wèi)兵揪斗、關(guān)押、抄家、停發(fā)工資、勞改。
1968年4月-1969年11月,被中央軍委辦事組逮捕、關(guān)押,釋放后又被隔離審查到1975年。
1968年,他被正式逮捕關(guān)押,關(guān)押一年多以后,由于“內(nèi)查外調(diào)”查無(wú)實(shí)據(jù)被放回北大,在特務(wù)嫌疑犯的莫須有罪名下繼續(xù)受到打擊和監(jiān)視。
1972年5月,北京大學(xué)對(duì)葉企孫作出了敵我矛盾,按人民內(nèi)部矛盾處理的結(jié)論,恢復(fù)教授待遇和每月350元的工資,并在北大中關(guān)園給他分配了一套一室一廳的住房。
1977年1月13日,葉企孫在醫(yī)院因搶救無(wú)效,平靜辭世,終年79歲。
1977年1月19日,葉企孫追悼會(huì)在八寶山舉行。
1921年,葉企孫和導(dǎo)師W.Duane及H.hpalmer合作用X射線精確地測(cè)定普朗克常數(shù)h=(6.556±0.009)?10-27 爾格秒,被物理學(xué)界沿用16年之久。A.1.ComPton 1935年在他出版的名著《X-Rays in Theory and ExPeriment》一書中稱其“是一次對(duì)普朗克常數(shù)的最為可靠的測(cè)定”,還有E.R.Cohen的《The Fundamental Constants of physics》等書中對(duì)葉企孫他們的這項(xiàng)工作也有記載。
20世紀(jì)20年代與合作者對(duì)普朗克常數(shù)作了精確測(cè)定,其值被國(guó)際物理學(xué)界沿用16年之久。研究液壓對(duì)磁體磁導(dǎo)率的影響,并在12000kg/cm2壓強(qiáng)下測(cè)量了鐵、鎳、鈷和兩種鋼的磁導(dǎo)率,理論分析與實(shí)驗(yàn)定性相符合。創(chuàng)辦了清華大學(xué)物理系、北京大學(xué)磁學(xué)專門組。是中國(guó)當(dāng)代物理學(xué)的先驅(qū)和奠基人。在培養(yǎng)科學(xué)人才、發(fā)展中國(guó)教育事業(yè)方面作出了重要貢獻(xiàn)。
測(cè)定普朗克常數(shù)的工作完成以后,葉企孫在其導(dǎo)師、后來(lái)的美國(guó)諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主,以在高壓物理領(lǐng)域內(nèi)的研究知名于國(guó)際物理學(xué)界的P.W.Bridgman教授的指導(dǎo)下,開始了高壓強(qiáng)流體靜壓對(duì)鐵鎳磁導(dǎo)率的影響的研究,達(dá)到當(dāng)時(shí)國(guó)際先進(jìn)水平,這是本世紀(jì)20年代在物質(zhì)鐵磁性方面的一項(xiàng)重要研究工作,受到了世界各地科學(xué)界的重視。這項(xiàng)工作于1923年完成。研究成果作為他的博士論文:“The Effect Of Hydrostatic Presure On The Magnetie Permeability Of Iron Cobal And Nickel”,發(fā)表于1925年。
葉企孫先生長(zhǎng)期擔(dān)任清華大學(xué)物理系主任和理學(xué)院院長(zhǎng),葉企孫一生有關(guān)教育的著述甚少,但他作為主要領(lǐng)導(dǎo)者、策劃者參與了清華物理系、理學(xué)院的創(chuàng)建,從物理系、理學(xué)院的辦學(xué)中可窺見他的教育理念。
葉企孫把畢生精力貢獻(xiàn)給中國(guó)教育及科學(xué)事業(yè),在清華開展了長(zhǎng)達(dá)二十余年的教學(xué)、科研活動(dòng),對(duì)學(xué)生教育方法得當(dāng),培養(yǎng)出了大批優(yōu)秀科學(xué)家。抗戰(zhàn)前畢業(yè)的九屆學(xué)生50余人中涌現(xiàn)出了許多的杰出學(xué)者,如:理論物理學(xué)家王竹溪、彭桓武、張宗燧、胡寧,核物理學(xué)家王淦昌、施士元、錢三強(qiáng)、何澤慧,力學(xué)家林家翹、錢偉長(zhǎng),光學(xué)家王大珩、周同慶、龔祖同,晶體學(xué)家陸學(xué)善,固體物理學(xué)家葛庭燧,地球物理學(xué)家趙九章、翁文波、傅承義,以及秦馨菱、李正武、陳芳允、于光遠(yuǎn)等。西南聯(lián)大物理系畢業(yè)生中,后來(lái)成為著名科學(xué)家有:黃昆、戴傳曾、李蔭遠(yuǎn)、蕭健、徐敘瑢、朱光亞、鄧稼先、楊振寧、李政道等。解放后畢業(yè)于清華物理系、后來(lái)成為著名物理學(xué)家的有周光召、何祚庥、唐孝威、黃祖洽、胡仁宇、蒲富恪等。
中華人民共和國(guó)建國(guó)后23位“兩彈一星”功勛獎(jiǎng)?wù)芦@得者中,有許多曾是他的學(xué)生,因而有人稱他“大師的大師”?!皟蓮椧恍恰惫Τ贾械?3位功勛科學(xué)家,有9位是葉企孫的弟子。
葉企孫對(duì)開拓、促進(jìn)中國(guó)物理學(xué)及整個(gè)自然科學(xué)的發(fā)展、培育科學(xué)技術(shù)人材作出了不可磨滅的貢獻(xiàn),他得天下英才而育之,所提倡的教育思想結(jié)出了豐碩的果實(shí)。(清華大學(xué)評(píng))
葉企孫先生是現(xiàn)代中國(guó)科教興國(guó)的先驅(qū)者。(李政道評(píng))
葉先生一輩子大公無(wú)私,從不為個(gè)人考慮。他終身不娶,視學(xué)生如兒女,對(duì)所有青年的關(guān)系都非常親切。他不僅向?qū)W生傳授知識(shí),而且以身作則,以實(shí)際行動(dòng)影響了大批科學(xué)工作者,團(tuán)結(jié)大家,協(xié)力做好工作,我們懷念他,他的朋友和學(xué)生們自愿捐款設(shè)立這個(gè)獎(jiǎng)。我們都不是有錢的人,這筆獎(jiǎng)金的錢很菲薄,但是,它代表一種心意,是一種很高尚的精神力量,可以鼓勵(lì)青年學(xué)生奮發(fā)上進(jìn)。我們要把葉先生那種偉大的人格、真正為國(guó)為民的品德繼承下來(lái)。(錢偉長(zhǎng)評(píng))
葉企孫先生為中國(guó)物理學(xué)研究與理科教育、科學(xué)事業(yè)和教育事業(yè)的發(fā)展,作出了突出的貢獻(xiàn)。葉企孫對(duì)國(guó)家突出的貢獻(xiàn),尤其表現(xiàn)在兩彈一星方面。(中國(guó)科學(xué)院院長(zhǎng)周光召評(píng))