一把小小的甲路傘古樸、輕巧,看似簡單,但要制作一把上好的甲路傘,是件不容易的事。手工制作不用說了,首先要選好材料——竹子、皮紙、桐油、絲綢……關(guān)鍵的是竹子,傘的骨架是用竹子削成的。竹子質(zhì)地堅硬極富有彈性,不易折斷;直接來源于大自然,淡雅,環(huán)保。這正是甲路傘所采用竹制傘架的特色優(yōu)點(diǎn)。缺點(diǎn)是易遭蟲蛀,霉變。所以,手工削好的傘架須進(jìn)行嚴(yán)格的高溫蒸煮,太陽暴曬及烘烤。接下來是裝鍵、裱皮紙、繪傘花、修卷上油、穿花線、結(jié)頂,近三十道工序。藝人們在傘面上還精心勾畫出栩栩如生的花鳥、姿態(tài)優(yōu)美的仕女、山明水秀的風(fēng)景等圖案,使雨傘不僅成為美觀大方、晴雨相宜、經(jīng)久耐用的生活用品,而且為很有欣賞價值的傳統(tǒng)工藝美術(shù)品。品種有色彩艷麗的花傘,樸素大方的黑油傘,色澤光亮的透明傘等多種。
作為一種傳統(tǒng)民間工藝,中國是世界上發(fā)明雨傘的國家。據(jù)《玉屑》記載,傘是魯班的媳婦為關(guān)心終日在外勞作的丈夫而發(fā)明的。魯班是春秋時代魯國的巧匠,同時代的孔老夫子,周游列國,難免碰上日曬雨淋,于是在他出行的車上便制作了一種固定的傘,既可遮風(fēng)避雨也可遮陽避暑。這種隨車固定的“傘”,在1989年發(fā)行的J162《孔子誕生2540周年》紀(jì)念郵票第二枚“周游列國”上便可一睹風(fēng)采。目前中國古老的傘結(jié)構(gòu)實(shí)物,出土于湖北江陵望江一號墓,屬戰(zhàn)國時期。唐代的《步輦圖》也給我們提供了唐傘的樣本,清晰描繪的傘骨、傘斗和傘柄線條,看上去令人感到傘的制作十分精美。歷史進(jìn)入北宋時期,中國紙傘結(jié)構(gòu)形式到這一時期真正定型,這也是中國傘結(jié)構(gòu)發(fā)展的成熟期。在張擇端所繪《清明上河圖》中,紙傘的開合描繪看上去令人信服,我們從中形成了對宋代紙傘的基本印象。
咸淳五年(公元1269年),南宋丞相馬廷鸞(甲路張氏女婿)逸居甲路時,從京城帶了一把油紙傘。從此,甲路人便不斷改進(jìn)工藝,世代相傳制傘,且作出名氣,成了江南傳統(tǒng)產(chǎn)品。在康熙甲戌年(1694年)就被列入《婺源縣志》“貨屬篇”,也隨著徽商的足跡走遍長江流域。抗日戰(zhàn)爭期間,產(chǎn)量大,甲路一條制傘店鋪多達(dá)36家,民國三十二年(1943年),產(chǎn)傘25.2萬多把,暢銷長江流域、全國各地及海外,其中外銷達(dá)17.6萬余把?!凹茁酚陚恪睋P(yáng)名中外,先后在1936年的粵湘鄂贛四省特產(chǎn)聯(lián)合展覽會上,同年被選入國際產(chǎn)品博覽會,并獲得金獎;1943年的江西省農(nóng)工產(chǎn)品展覽會上展出。1936年在國際產(chǎn)品博覽會上獲得金獎。
清末甲路制傘藝人張龍盛出名,相傳一直沿用的竹制傘鍵(俗稱:虎尾鍵)系他發(fā)明。民國時期傘面畫師張祖漢畫技傳神,形象逼真,民間以收藏其所畫之傘為榮。
附:傳說,康熙年間,婺源(隸屬安徽)徽戲盛行。有一次,康熙皇帝微服私訪江南,正趕上露天戲臺看戲,不巧天下起雨,前排有人撐傘擋住了后排人的視線,性急的頑童就用石子擊打。石子是擊中了雨傘,然反彈出來,打破了旁邊的一把雨傘??滴趸实塾X得奇怪,即刻叫人打聽。結(jié)果:完好無損的是甲路產(chǎn)的,而被擊破的那把產(chǎn)自它地。從此,“甲路傘,甲天下”便傳開了。一時間甲路傘便隨著徽商的足跡走遍了長江流域,漂洋過海,成了歷史名傘。當(dāng)時,民謠唱道:“景德鎮(zhèn)的瓷器,甲路的傘,杭州的絲綢不用揀?!?/p>