東山羊體型中等,軀體勻稱,頭部大小適中,耳小而直立,角呈外八字,面平額小而稍凸,頸部細(xì)長,眼睛有神,反應(yīng)靈敏,背部平直,胸深寬,腰緊湊,四肢結(jié)實(shí),腿部肌肉發(fā)達(dá),蹄質(zhì)堅(jiān)實(shí),毛色純黑油亮,無雜色。
東山羊鮮肉肉質(zhì)鮮紅有光澤,致密有彈性,皮薄呈灰白色,脂肪呈淡黃色,具有新鮮羊肉固有的氣味,無異味。經(jīng)傳統(tǒng)方法烹飪后,肉嫩湯白,肥而不膩,味香且無膻味。
經(jīng)檢測,萬寧東山羊水分含量為72-76.0%,蛋白質(zhì)含量為17.0-20%,脂肪含量為0.6-6.0%,酸堿度為5.0-6.0,呈味氨基酸中的谷氨酸含量為3.12-3.18%,天冬氨酸含量為1.95-2.11%,苯丙氨酸含量為0.79-0.89%,丙氨酸含量為1.22-1.30%,甘氨酸含量為0.81-0.91%,酪氨酸含量為0.72-0.76%以及微量元素鈣含量為35.6-36.5毫克/千克,鐵含量為8.39-9.61毫克/千克,鋅含量為21.7-47.9毫克/千克,硒含量為0.0576-0.08毫克/千克,磷含量為180-192毫克/100克。
萬寧市位于海南島的東南部。東邊碧海藍(lán)天、西邊青山綠水,形成了天然的空氣凈化屏障和防疫屏障,屬于我國獨(dú)特?zé)o污染的優(yōu)質(zhì)生態(tài)區(qū)和無規(guī)定動物疫病示范區(qū)。
萬寧市地屬熱帶季風(fēng)氣候,氣候溫和、溫差小、積溫高。年平均氣溫24℃,最冷月平均氣溫18.7℃,最熱月平均28.5℃;全年無霜凍,氣候宜人;年平均降雨量2400毫米左右,雨量充沛;日照長,年日照時(shí)數(shù)平均在1800小時(shí)以上。
萬寧市地勢西高東低。西部、西南及西北部峰巒起伏、連綿不斷,海拔在500-1200米之間;東部則為丘陵及地勢低平的沿海平原。萬寧地表水質(zhì)良好,絕大部分土壤呈現(xiàn)弱酸性,適宜地域植被生長,且種類繁多,生長迅速,是熱帶雨林、熱帶季雨林的原生地之一。在多種植物資源之中,有各種適宜山羊食用的藥用植物、喬灌木植物,特別是東山羊喜愛吃的鷓鴣茶以及加墨刺、豬肚刺、紅葉刺等藤科植物。
2017年,萬寧市東山羊生產(chǎn)規(guī)模為7.77萬只,年總產(chǎn)量0.19萬噸。
2018年2月12日,原中華人民共和國農(nóng)業(yè)部正式批準(zhǔn)對“萬寧東山羊”實(shí)施農(nóng)產(chǎn)品地理標(biāo)志登記保護(hù)。
《海南之最》等書籍稱,東山羊飼養(yǎng)繁殖始于明代,飲崖間泉水,息于巖峒中。更多的近現(xiàn)代版書籍稱,東山羊自宋朝以來就享有盛名。還有書籍稱,早在唐代,嶺上就有百姓飼養(yǎng)羊群。
清道光年間(1821-1850年),《瓊州府志》記載:“甕(壅)羊是以小羊?yàn)闄谂镄笾?,足不履地,采草木葉以飼之,肥而多脂,味極美”。
民國十九年(1930年),出版的《海南島志》記載:“羊以黑褐二色為多,皆飼作肉食,無為毛用者” 。
1962年,田漢嘗了東山羊后賦詩:“瓊州多勝地,此嶺獨(dú)巋然。羊肥愛芝草,茶好伴名泉”。
1936年12月,宋子文省親文昌,在??诃偰暇频甑难缦嫌袞|山羊作為八道主菜之一。后來,便有傳說稱他在民國時(shí)期經(jīng)常派員來瓊押運(yùn)東山羊等美食特產(chǎn)送到南京總統(tǒng)府,也有說是蔣介石每年派員,還將東山羊列入總統(tǒng)府膳單。
2001年,東山羊曾進(jìn)入人民大會堂成為國宴。
2009年,海南東山羊被海南省農(nóng)業(yè)廳列入第一批畜禽遺傳資源保護(hù)品種名錄。