海拔高度在4000米以上的地方,稱為雪線,一般而言,冰天雪地,萬物絕跡。然而,祁連山的雪線之上,常常會出現逆反的生物奇觀。在淺雪的山層之中,有名為雪山草甸植物的蘑菇狀蠶綴,還有珍貴的藥材——高山雪蓮,以及一種生長在風蝕的巖石下的雪山草。因此,雪蓮、蠶綴、雪山草又合稱為祁連山雪線上的“歲寒三友”。
1987年被批準為國家級自然生態(tài)保護區(qū),是集森林、草原、冰川為一體的自然生態(tài)旅游區(qū),擁有原始森林1萬公頃、高山草原3萬公頃、現代冰川10平方公里。沿途有驪靬古城、蛤蟆泉、娘娘泉、炒鐵臺、照子洼等人文景觀和自然景觀。風景秀麗,氣候宜人,是集觀光、休閑、娛樂、度假、避暑為一體的旅游勝地。從溝口至照子洼、王八郎崖,包括整個河溝林業(yè)站面積,約15平方公里,有原始森林、雪山冰川、高山草原,珍奇動植物。開辟各種中草藥集中生長的園區(qū)一百草園,以供觀賞和種植,開僻一處野生動物園、有馬鹿、林麝、巖羊、雪雞、蒼鷹、黃鵲等數十余種珍奇動物,以供觀賞,在景區(qū)入口處建一個100個床位的度假飯店及餐飲設施。
祁連山的四季從來不甚分明,春不象春,夏不象夏。所謂“祁連六月雪”,就是祁連山氣候和自然景觀的寫照。