今天,密蘇里植物園已成為在植物研究方面保持著領(lǐng)先地位的國立植物園之一,同時(shí),“Show花園”也廣為人知。植物園現(xiàn)有面積79公頃,有展示溫室19棟,其中6棟為繁殖研究溫室。溫室設(shè)有大型的分隔人工氣候控制室,可控制溫度、濕度和水分。熱帶、寒帶植物均可栽培。
亨利·蕭(Henry Shaw),是圣路易斯的一名商人,于1857~1858年建造了該花園,并于1859年面向公眾開放。
植物園的各種專類園有玫瑰園、杜鵑園、沙漠植物園、植物生態(tài)園、日本式花園、巖石園、多肉植物園、蔬菜園、草本園、鳶尾園、觀賞植物園、宿根花卉園、英格蘭樹木園、百合園、香花植物園、雕塑園和樹木園。
密蘇里植物園──常稱為肖的園,今天,它已不在昔日那個(gè)邊遠(yuǎn)河鎮(zhèn)的郊區(qū)了。但是,還象過去一樣,重點(diǎn)放在服務(wù)上:利用植物園的資源造福于社會(huì)、增加人們對(duì)植物知識(shí)的了解、豐富人們的精神生活。
今天的植物園包括城里的79英畝面積和城西35英里處的格雷·薩米特的一個(gè)2400英畝的樹木園。它在圣路易斯的設(shè)施不僅有一個(gè)豐富多彩的園藝展覽,還有世界各沙漠地區(qū)、地中海型氣候區(qū)域和潮濕熱帶的典型植物的收集,所有這些展出使得參觀者有機(jī)會(huì)看到世界上不同地區(qū)的植物區(qū)系。
園中最大的展覽溫室是著名的大型人工氣候室,這個(gè)70英尺高的半球形建筑是1960年建成的。里面生長著重要的熱帶經(jīng)濟(jì)作物,如可可樹和咖啡樹。美麗芬芳的蘭花也定居在這里,收集的品種近1萬株大約代表100個(gè)屬、1000個(gè)種和雜種。每年的蘭花展出(從這年的1月29-2月27日)吸引了許多游客,使人流連忘返。
沙漠室內(nèi)有東半球和西半球沙漠地區(qū)的500種植物,包括具有潛在經(jīng)濟(jì)價(jià)值的沙漠植物。地中海室的特色在于:它里面的植物來自于世界上五個(gè)具有夏季干旱/冬季多雨氣候地區(qū):地中海流域、加里福尼亞和智利沿海岸、南非西南部和澳大利亞西南部。這個(gè)室里種植了葡萄、無花果、月桂樹和許多《圣經(jīng)》上描寫過的植物。第四個(gè)展覽溫室由肖于1882年建立以紀(jì)念偉大的植物學(xué)奠基人林奈,里面種有植物園收集的各種山茶花。
密蘇里植物園的園藝和園林布置都經(jīng)過一番精心設(shè)計(jì)。日本園自1977年開放以來深受游覽者的喜愛。這個(gè)優(yōu)美、色彩明朗和諧、寧靜的園(Seiwa-En)為14英苗大,還有一個(gè)4英畝的湖和4個(gè)小島。清澈的水潭、燈、小橋、平整的砂礫路和參差錯(cuò)落的樹木構(gòu)成了一種幽靜的環(huán)境,使得愛吵鬧的學(xué)校里的孩子們?cè)谶@里也放慢了腳步和輕聲說話。
這個(gè)園(Seiwa-En)的設(shè)計(jì)者神·奈川在丹佛植物園和芝加哥植物園之后設(shè)計(jì)了日本園。另外一些園藝展覽中有一個(gè)英國式林園、共有6000棵月季的兩個(gè)薔薇園和一個(gè)可以摸一摸、嗅一嗅、嘗一嘗的芳香園。樹木園有一片48英畝的草原,展現(xiàn)了曾經(jīng)美國中西部占優(yōu)勢(shì)的生態(tài)系統(tǒng)。
植物園的教育機(jī)構(gòu)已成為美國在改進(jìn)兒童、成人和教師的科學(xué)教學(xué)質(zhì)量的領(lǐng)先者,為公眾開設(shè)園藝課程,設(shè)有園藝咨詢電話,每周一到周五上午接受咨詢,并開通24小時(shí)園藝熱線電話,提供園藝信息和技術(shù)咨詢服務(wù)。
1819年春,一位新近到達(dá)美國荒地邊緣的河畔城鎮(zhèn)圣路易斯的英國人──18歲的享利·肖(Henry Shaw)出城騎馬旅行了半天。他向西穿過沼澤地、經(jīng)過污水坑和印第安人的墓堆,最后發(fā)現(xiàn)自己在高坡上腑瞰到一片茫茫草原?!拔撮_發(fā)的土地,”他記載著,“沒有成片的樹木,只有覆蓋著的高而茂密的青草在春風(fēng)的輕拂下波浪起伏?!?/p>
如果有人愛上了這片土地的話,他就是肖。肖的財(cái)產(chǎn)增加后,他一心要回圣路易斯,在這塊土地上為這個(gè)城市的人民建造一座他最為喜愛的植物園,這個(gè)植物園就是今天的密蘇里植物園。美國最古老的密蘇里植物園不僅在于它出色的展覽,而且在其豐富的建筑設(shè)計(jì)遺產(chǎn)和植物學(xué)研究的重要性方面都是杰出的和引人注目的。
享利·肖要建造一座植物園的消息傳到了喬治·恩格爾曼(George Englmann)博士那里,他是一位德國的醫(yī)學(xué)、植物學(xué)家,早在數(shù)十年前就來到了美國。恩格爾曼也是美國早期偉大的科學(xué)家之一,他建議這個(gè)園子要比一般的公園具有更多的內(nèi)容,它要象歐洲大的植物研究所那樣,成為和科研工作密切相聯(lián)的植物園。由于哈佛大學(xué)植物學(xué)家阿薩·格雷(Asa Gray)和英國丘園主任威廉·虎克先生(Wiliam Hooker)的幫助,恩格爾曼說服了肖在他的園內(nèi)設(shè)立一個(gè)植物標(biāo)本室(收集植物標(biāo)本)和一個(gè)圖書館。隨后,肖委托恩格爾曼在歐洲購買圖書和標(biāo)本。
密蘇里植物園于1859年對(duì)公眾開放,開始發(fā)展了具有歐洲傳統(tǒng)的園藝展覽并使之與教育和新知識(shí)的探索相結(jié)合。
到植物園的參觀者不僅能觀賞到各種奇花異草而且還能享受到其豐富的和獨(dú)特的建筑藝術(shù)遺產(chǎn)。它的建筑跨越了建筑風(fēng)格變更的一個(gè)多世紀(jì);許多老的建筑經(jīng)過煞費(fèi)苦心的整修已恢復(fù)到原先的外貌。如于1882年完工的,可能是美國第一個(gè)對(duì)公眾開放的溫室──林奈室在1981的進(jìn)行了全面整修。
其它被保存的建筑是肖在1849年的鄉(xiāng)間住宅,現(xiàn)已完全修復(fù)并開放供公眾游覽。此外,肖曾規(guī)定拆掉他的市內(nèi)房屋,一磚一瓦全部搬到他所愛的植物園內(nèi)。這個(gè)建筑現(xiàn)為植物園的管理部門使用。另外的歷史建筑是建于1859年的博物館,它是依據(jù)于英國丘園老博物館的側(cè)廳設(shè)計(jì)的。肖的陵墓于1884年,他逝世五年前建成;密蘇里植物園其它一些建筑珍品是老的主大門(1895年建、1920年重建)及克里夫蘭林蔭道的大門建筑(1895年)。
植物園最新的面貌是“山脊路”中心(Ridgway Center),一所參觀者和教育的建筑;這個(gè)中心于1982年7月開放,它的開放使得密蘇里植物園的展覽和教育水平明顯提高。
“山脊路”中心的設(shè)計(jì)使人聯(lián)想起1851年設(shè)在倫敦大展覽館的維多利亞水晶宮。這個(gè)中心還有許多使人們游覽植物園感到愉快和富有意義的設(shè)施:禮堂、展覽廳、參觀者活動(dòng)場(chǎng)所及餐廳、商店和雕塑廊?!吧郊孤贰敝行囊舶ń淌?、教育溫室和一個(gè)教師娛樂區(qū)。這些設(shè)施提供了更多便利,為每年來這里教學(xué)、實(shí)習(xí)和參觀的5萬學(xué)生、成年人和兒童服務(wù)。
密蘇里植物園一直堅(jiān)持恩格爾曼著重發(fā)展植物學(xué)的原則并一直保留一個(gè)資料室。擁有30萬多書刊和手稿的圖書館收藏了自哥登堡發(fā)明活版印刷以來出版的對(duì)植物學(xué)系統(tǒng)有影響的所有主要書籍的80%。植物考察和系統(tǒng)植物學(xué)方面的材料和園藝、園林建筑和有關(guān)的學(xué)科一樣也很豐富。圖書館還廣泛收集珍貴的論文、書籍,收有林奈的著作和有關(guān)林奈的書籍1800冊(cè)(包括他的一冊(cè)詩集)。植物標(biāo)本室有3百萬份臘葉標(biāo)本并按種分類編排,它是美國第三個(gè)最大的標(biāo)本室。
圖書館和標(biāo)本室對(duì)于學(xué)者和科學(xué)家是極其重要的財(cái)富。像其它幾個(gè)植物研究所一樣,密蘇里植物園渴望研究認(rèn)識(shí)熱帶植物。熱帶雨林,這個(gè)世界上生物學(xué)種類最豐富的地區(qū)還沒有完全被人們所了解。例如,估計(jì)的熱帶300萬動(dòng)、植物種中僅認(rèn)識(shí)了約50萬。令人惋惜地是,由于開發(fā)力量增長的結(jié)果,熱帶雨林以驚人的高速被毀壞──每星期失去美國特拉華州大小的面積。
密蘇里植物園主要力量集中于研究美洲中部和南部熱帶地區(qū)。主要的科研項(xiàng)目有編制墨西哥南部到巴拿馬之間的廣大地區(qū)的植物名錄。這個(gè)植物園的標(biāo)本室還是非洲植物在北美的陳列室,標(biāo)本室內(nèi)收有約300,000份非洲植物的標(biāo)本。許多科學(xué)家和有關(guān)人員長期工作和居住在非洲、澳大利亞和拉丁美洲的許多國家的熱帶雨林中。
經(jīng)研究許多熱帶植物都可以做經(jīng)濟(jì)植物或藥用植物。如阿爾文、金特里博士(Alwyn Grentry)最近在秘魯采到的一種植物,學(xué)名叫Tabebuia impetignosa。這種紫葳科的植物在巴西長期以來作為治癌的民間藥(這種植物在當(dāng)?shù)亟辛硗獾拿郑?,它在臨床試驗(yàn)中顯示了很好的抗腫瘤活性。遺憾的是的T. impetignosa居群在巴西已瀕臨絕滅了,因而植物學(xué)家的職責(zé)有兩方面:發(fā)展植物和挽救瀕危植物。
今天的世界同享利·肖的時(shí)代是完全不同了。那時(shí),美國是一個(gè)尋求機(jī)會(huì)的地方,大片的荒地只不過等待人們?nèi)ラ_發(fā)。而今天未經(jīng)開發(fā)的領(lǐng)域是完全不同的但仍然存在的:這就是有見識(shí)地去學(xué)習(xí)利用自然資源,為今后日益增長的綜合利用訓(xùn)練人才。具有展望、教育和研究目標(biāo)的密蘇里植物園已長期服務(wù)于圣路易的人民。今天,它不僅面向這個(gè)城市而且面向全世界關(guān)心將來的人們。