第一部分寫于1771年英國南部的都懷福德村,如述家常地?cái)⑹隽烁惶m克林家族史和逸事、到他哥哥的印刷鋪當(dāng)徒、兄弟失和、獨(dú)闖費(fèi)城、在費(fèi)城獨(dú)立經(jīng)營印刷工廠等少年經(jīng)歷以及思想觀的形成、合伙創(chuàng)辦印刷所、創(chuàng)辦講讀俱樂部、辦報(bào)成功、結(jié)婚、建立訂閱圖書館等經(jīng)歷。
第二部分寫于1784年巴黎附近的帕西村,在友人艾貝爾·詹姆斯和沃恩則的敦促下,他寫了自傳第二部分,提出了著名的十三種美德。
第三部分寫于1788年美國費(fèi)城的市場(chǎng)街,描述了他的政治觀,宗教信仰、編報(bào)心得、苦學(xué)多種外語、回到波士頓、讀書俱樂部壯大、出入政壇、熱心公益事業(yè)、事業(yè)取得成功、發(fā)明新式火爐、開辦學(xué)校、關(guān)注市政建設(shè)、擔(dān)任西北邊防軍務(wù)、自然科學(xué)成果、出使英國、被扣在紐約等經(jīng)歷,其中以致蘭卡斯特郡、約克郡和坎伯蘭郡居民的公開信形式,記敘了富蘭克林為軍隊(duì)征集戰(zhàn)馬和馬車的故事。
第四部分是前三部分的補(bǔ)篇,補(bǔ)記了富蘭克林出使英國,于1757年7月27日抵達(dá)倫敦,不辱使命,于1762年11月1日返回費(fèi)城。
《富蘭克林自傳》是美國第一部現(xiàn)代自傳,它以樸素的語言,敘述成功的經(jīng)驗(yàn)和失敗的教訓(xùn)。富蘭克林出身貧寒,十二歲為做印刷匠的哥哥詹姆斯做學(xué)徒,在詹姆斯出版的《新英格蘭報(bào)》上,富蘭克林開始成為撰稿人。后因兄弟二人關(guān)系破裂,而離家出走。輾轉(zhuǎn)紐約、費(fèi)城等地,從打工仔成長(zhǎng)為成功的老板。后來通過刻苦自學(xué),最終成為功勛卓著的政治家、有多項(xiàng)成果的科學(xué)家、成功的實(shí)業(yè)家。
《富蘭克林自傳》1771年執(zhí)筆,1788年完成,前后歷時(shí)17年之久,晚年的本杰明·富蘭克林功成名就,在世界已經(jīng)聞名,他成為出版商、印刷商、記者、作家、慈善家,更是杰出的外交家及發(fā)明家。他回顧自己的一生并深刻總結(jié)出了《富蘭克林自傳》,旨在為“兒子們”少走“彎路”而寫。
本杰明·富蘭克林(Benjamin Franklin,1706~1790),別名班哲明·富蘭克林,出生于美國麻省波士頓,是美國著名科學(xué)家、物理學(xué)家、發(fā)明家、政治家、社會(huì)活動(dòng)家。政治家、科學(xué)家,同時(shí)亦是出版商、印刷商、記者、作家、慈善家;更是杰出的外交家及發(fā)明家。他是美國革命時(shí)重要的領(lǐng)導(dǎo)人之一,參與了多項(xiàng)重要文件的草擬,并曾出任美國駐法國大使,成功取得法國支持美國獨(dú)立。本杰明·富蘭克林曾經(jīng)進(jìn)行多項(xiàng)關(guān)于電的實(shí)驗(yàn),并且發(fā)明了避雷針。
如果說他是個(gè)富于理想的人,那么他同時(shí)也是一個(gè)勇于實(shí)踐的人。他不僅為祖國的自由在設(shè)想,而且為他進(jìn)行了戰(zhàn)斗。他為自己的成就自豪,卻又告誡自己應(yīng)該謙虛謹(jǐn)慎。他曾用莊重的語言為他的美國同胞和整個(gè)世界講話,而講話時(shí)卻笑容可掬。富蘭克林就是這種人。他的自傳兩百年來一直有力地吸引著讀者。這本自傳,幾乎用世界各國文字出版過。時(shí)至今日,讀起來仍然動(dòng)人心弦。這是一位美國名人的令人心曠神怡的自我寫照。
作為美國現(xiàn)代第一部自傳,《富蘭克林自傳》在美國文學(xué)史上有著重要的地位。它詳細(xì)的記載富蘭克林在北美商業(yè)和政治環(huán)境下的奮斗和進(jìn)步。更重要的是,它創(chuàng)造了個(gè)人事業(yè)成功的原型。富蘭克林在這部自傳中,回顧了他自我的奮斗的一段歷史,實(shí)際上也說明了美國精神的內(nèi)涵。
在美國文化史上,《富蘭克林自傳》的出版具有劃時(shí)代的意義,前后歷時(shí)17年之久,這部傳記可以說是在讀者如饑如渴的等待中出版的。一經(jīng)問世,立刻被翻譯為法文,被一搶而光。世界各地,青年人都希望學(xué)習(xí)富蘭克林成功的秘訣,他們把這部書當(dāng)成“人生指導(dǎo)”讀物。富蘭克林寫出了“美國夢(mèng)”,“到美國去發(fā)財(cái)致富”成了影響力很大的口號(hào)。一位飽經(jīng)風(fēng)霜的老人,以拉家常的方式,把自己成功的經(jīng)驗(yàn)和失敗的教訓(xùn)娓娓道來,整部自傳既無嘩眾取寵,又不盛氣凌人,在通俗易懂的敘述中不僅會(huì)有睿智和哲理的火花,文字樸至素幽默,敘事清楚簡(jiǎn)澍,使讀者備感親切而易于接受,《富蘭克林自傳》開創(chuàng)了美國傳記文學(xué)的優(yōu)良傳統(tǒng),從此,自傳成為一種新的文學(xué)體裁。
因?yàn)樯菩卸芫把?,因?yàn)椴湃A而獲崇拜,因?yàn)閻蹏茏鹁矗驗(yàn)槿蚀榷玫綈鄞?,這一切都喚起人們對(duì)你的親切愛戴。你可以得到最大的欣慰,就是知道自己沒有虛度一生。在我的一生中,能讓我佩服的人有三位:第一位是本杰明·富蘭克林,第二位也是本杰明·富蘭克林,第三位還是本杰明·富蘭克林。
——喬治·華盛頓(美國第一任總統(tǒng))
富蘭克林生下來時(shí)比我們中最窮的人還要窮,但他具有不以自己窮困為恥的勇氣,并憑借這勇氣成為他生活的時(shí)代和國家中最偉大和最出色的人。
——托馬斯·杰斐遜(美國第三任總統(tǒng))
我的孩子,如果你對(duì)富蘭克林的作品不懷崇敬之情,我就剝奪你的繼承權(quán)。
——西德尼·史密斯(英國傳奇海軍上將)
研究了富蘭克林的傳記,能更加清楚地認(rèn)識(shí)到,為什么這位美國人民獻(xiàn)給全人類的偉大人物能受到普遍的尊敬和欽佩。
——卡皮察(1978年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主)