美國(guó)伊利諾伊州城市芝加哥早期的房屋是用木料搭建起來(lái)的，很容易著火。1871年10月8日，一場(chǎng)大火燒了幾天幾夜，把市區(qū)8平方千米的地區(qū)統(tǒng)統(tǒng)燒毀，傷亡慘重，這就是美國(guó)歷史上有名的芝加哥大火。

事故資料

概述

1871年10月8日21點(diǎn)45分，芝加哥的星期天夜晚，一頭倔強(qiáng)的奶牛踢翻了放在草堆上的油燈，制造了慘絕人寰震驚世界的火災(zāi)。30小時(shí)的惡夢(mèng)幾乎摧毀了當(dāng)時(shí)美國(guó)發(fā)展最快的城市，據(jù)官方統(tǒng)計(jì)，這次大火使10萬(wàn)人無(wú)家可歸，300人喪命，死傷牲畜不計(jì)其數(shù)，間接損失更無(wú)法估算。

奇怪的是,就在同一天,威斯康星州也發(fā)生了一場(chǎng)火龍卷災(zāi)難,傷亡與損失都遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于芝加哥大火,然而由于與芝加哥大火發(fā)生在同一天之故,它竟然被人們忽視了!

歷史就是警鐘

美國(guó)歷史學(xué)家認(rèn)為，芝加哥發(fā)生這場(chǎng)大劫難絕非偶然，沒(méi)有那頭肇事的奶牛，芝加哥大火仍然不可避免，因?yàn)橹ゼ痈绯鞘斜旧硪呀?jīng)埋下了嚴(yán)重的火災(zāi)隱患。芝加哥大多數(shù)房屋都是用木材建造，并且當(dāng)?shù)厝擞酶刹裰箫垼磕昱R近隆冬季節(jié)，人們都會(huì)收集柴草準(zhǔn)備過(guò)冬。當(dāng)時(shí)，天氣異常干燥，接連數(shù)十天滴雨未下，釀造一場(chǎng)大火已具備了足夠的條件，芝加哥發(fā)生大火只差一顆火星。

早在芝加哥大火之前，世界上特別是西方國(guó)家火災(zāi)發(fā)生十分頻繁。1666年，倫敦發(fā)生一場(chǎng)大火，大火燃燒持續(xù)了四天四夜才被控制住，六分之五的倫敦城變成了斷壁殘?jiān)?，?shù)百年的著名建筑都被焚毀，1.3萬(wàn)間房屋被燒毀，損失逾6千萬(wàn)美元。1812年，莫斯科也曾發(fā)生過(guò)一場(chǎng)大火，煙霧一直蔓延到了法國(guó)境內(nèi)，除教堂和宮殿外，另有1.184萬(wàn)幢房屋被毀。1842年5月5日，另一場(chǎng)大火無(wú)情的光顧了德國(guó)漢堡城，大火持續(xù)了四天，三分之一的漢堡房屋被大火吞沒(méi)。1835年，美國(guó)紐約發(fā)生了一場(chǎng)大火，火勢(shì)從百老匯以東和以南直撲曼哈頓，連續(xù)燒掉648間店鋪。世界上最奢華的商品交易所、巨大的荷蘭教堂都未能幸免，那次大火損失2000萬(wàn)美元的財(cái)產(chǎn)。接二連三的火災(zāi)成為頭等災(zāi)難。

芝加哥大火是人類歷史上最為慘重的火災(zāi)，其損失是不能用美元或房屋多少來(lái)估計(jì)的。具體統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)也僅僅是按照當(dāng)時(shí)被焚毀的房屋和家具的價(jià)值來(lái)計(jì)算，間接損失一律沒(méi)有記入。即使這樣，按當(dāng)時(shí)最保守的貨幣價(jià)格，其損失也不低于10億美元。死亡人數(shù)是按照找到的尸首計(jì)算出來(lái)的，更多的人則認(rèn)為，許多死者是沒(méi)有統(tǒng)計(jì)在內(nèi)，諸如當(dāng)時(shí)流動(dòng)人口尚未登記，還有許多人還在睡夢(mèng)中就窒息死亡，并且燒得連尸骨都沒(méi)有了，所以也沒(méi)有被計(jì)算在內(nèi)。更有甚者，有關(guān)當(dāng)局在統(tǒng)計(jì)人數(shù)時(shí)，并沒(méi)有將來(lái)自意大利、印度和中國(guó)的勞工死亡人數(shù)計(jì)算在內(nèi)。

“木質(zhì)”芝加哥

芝加哥當(dāng)時(shí)有6萬(wàn)多幢木質(zhì)建筑，構(gòu)成了一座無(wú)規(guī)則的大都會(huì)，連接各建筑的街道全用木欄柵圈圍著。從市中心區(qū)向四面延伸數(shù)英里的民宅也均為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，并且這些房宅外圍堆滿了冬用燃柴，糧倉(cāng)也均用木欄柵圈圍，焦干的秋葉鋪天蓋地，各木材場(chǎng)、碾磨房、家具廠等到處是木屑刨花。干旱的秋季已使土地爆裂，求雨若渴。主管該市消防工作的羅伯特·威廉主任整天處于高度緊張狀態(tài)。芝加哥消防總部共有185名消防隊(duì)員，17輛馬拉救火車，分駐在有35萬(wàn)人、36平方英里的市區(qū)各消防站。芝加哥市議院曾否決了羅伯特關(guān)于增加消防器材和其他設(shè)備的建議。

重建家園，牢記歷史

沉淪還是奮起？作為當(dāng)之無(wú)愧的芝加哥城，它擂響了重建家園的戰(zhàn)鼓。不久，滿載食物、衣服、建材、工具的列車抵達(dá)。當(dāng)天中午，芝加哥農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)便在廢墟上開(kāi)業(yè)了。下午，《芝加哥論壇報(bào)》報(bào)社用原始的方法印出了火災(zāi)后第一期報(bào)紙。

盡管這場(chǎng)震驚世界的大悲劇已時(shí)過(guò)一百余年，但它留給后人的教訓(xùn)和警示卻是非常深刻的?；馂?zāi)是毀滅人類財(cái)富和生命的惡魔，它使我們不得不正視火災(zāi)的危險(xiǎn)和危害，引起人們對(duì)消防工作的高度重視。為了讓人們記住慘痛的教訓(xùn)，芝加哥市政當(dāng)局決定，他們每年10月都舉行芝加哥大火紀(jì)念日，讓人們永遠(yuǎn)銘記歷史教訓(xùn)，讓災(zāi)難不再重演。

風(fēng)城浩劫

奶牛引發(fā)的大火

那晚約八點(diǎn)三十分，主婦凱特·奧利爾瑞女士提著馬燈來(lái)到牲口棚。她來(lái)照料一頭生病的奶牛。凱特把燈放在牲口棚內(nèi)地板上，這頭焦躁的奶牛將馬燈踩翻在地，燃油頓時(shí)迸射浸入地板和干草，火苗立刻串上牲口棚頂，凱特驚呼求救。鄰居趕來(lái)時(shí)，大火已將整個(gè)牲口棚燃起，被燒痛的牲口狂奔亂叫起來(lái)。

在此之前，芝加哥城里一些重要位置已設(shè)置了新型報(bào)警器。為防止孩童玩耍，各消防警報(bào)器均上鎖，附近的人家掌握著鑰匙?；馂?zāi)發(fā)生后，居民立即開(kāi)鎖報(bào)警，可由于報(bào)警器安裝后沒(méi)有測(cè)試，存在嚴(yán)重故障，消防總部未及時(shí)接到報(bào)警。附近一支消防隊(duì)雖然得知后立即趕到，但力量十分有限。

這時(shí)，凱特的牲口棚已經(jīng)大火熊熊，火勢(shì)乘著西南風(fēng)將牲口棚抬了起來(lái)，火場(chǎng)迅速擴(kuò)大。附近的一間庫(kù)房、一家油漆店立刻著火，形成一堵巨大的火墻朝東北方向直撲過(guò)去。突然，火場(chǎng)的北面和東面大約四五個(gè)街區(qū)也開(kāi)始著火。人們掉著眼淚，只能看著自己的家園被焚毀。熊熊大火震顫著男女老少的心。

大火隨至

沒(méi)有過(guò)多久，火勢(shì)逼近了人口最稠密的中心區(qū)。火星由天而降，高大的太平洋飯店房頂首先起火。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這幢大樓就象一把巨大的火炬。由于沒(méi)有云梯，消防車只能望火興嘆，眼睜睜的看著它燃燒，而無(wú)力相救。緊接著，商業(yè)大廈和芝加哥商會(huì)大廈也燒著了。在燃燒著的大樓下，人們瘋狂地奔逃著，擁擠著，烈火下匯集成一條人流。緊接著，芝加哥歌劇院、第一國(guó)家銀行也燒著了。隨之，芝加哥郵政總局大樓也成了巨大的火炬。在市中心區(qū)的法院塔上，一消防員看見(jiàn)了大火，卻錯(cuò)誤地判斷了火場(chǎng)的中心位置。他向夜班報(bào)務(wù)員叫道：“大火已經(jīng)從運(yùn)河港和赫爾斯特德街燒過(guò)來(lái)了！”報(bào)務(wù)員通知了消防總部?？偛苛⒖虒⑺邢狸?duì)員派往距火場(chǎng)一英里遠(yuǎn)的角落，等到消防員們看清整個(gè)火場(chǎng)時(shí)，已沒(méi)有什么火場(chǎng)中心位置，芝加哥已陷入一片火海。

僅僅40分鐘后，遠(yuǎn)處的芝加哥水廠也開(kāi)始冒起大火，全城的供水系統(tǒng)中斷，供水隨即停止。此時(shí)，許多人正跳入水廠的巨大水池，以躲過(guò)被燒死的命運(yùn)。大火燒到水廠時(shí)，呆在水中的人們開(kāi)始驚慌起來(lái)，一些人開(kāi)始跳出水池，然后向遠(yuǎn)處的伊利諾伊河奔去。大火步步進(jìn)逼下，芝加哥許多消防隊(duì)員不得不放棄救火，因?yàn)樗麄円褵o(wú)救火的水源。

面對(duì)如此猛烈的火勢(shì)，許多人沒(méi)有做任何準(zhǔn)備，被搞得措手不及。當(dāng)時(shí)正吹西南風(fēng)，大火借著風(fēng)力，瘋狂地?fù)湎蚋浇囊磺幸兹嘉?。不久，人們已無(wú)法辨別風(fēng)向，感覺(jué)到風(fēng)從各個(gè)方向吹來(lái)。所以當(dāng)時(shí)有人稱，這不是一般的風(fēng)，而是龍卷風(fēng)。龍卷風(fēng)將火焰抬上天然后灑向四面八方。

火勢(shì)熊熊

無(wú)情的大火又吞掉了兩個(gè)街區(qū)，熱浪很快形成一股時(shí)速達(dá)70英里的颶風(fēng)。大約晚上十點(diǎn)，火場(chǎng)已蔓至凱特家北面第六街區(qū)的圣保羅天主教堂，接著附近的貝特哈姆面粉廠和貯有1000捆約50萬(wàn)平米木材的家具廠著火了。巨大的火焰迅速蔓延，肆虐街區(qū)，吞噬一切。緊接著，火勢(shì)迅速蔓延開(kāi)來(lái)。一戶戶人家在半夜被驚醒，攜老扶幼棄家逃走。由于大多數(shù)建筑物都是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，火勢(shì)所到之處，所有建筑物就象鐮刀割草般紛紛燃燒垮掉。又過(guò)了20分鐘，芝加哥就有二十個(gè)街區(qū)的1500幢建筑著火，500戶家庭不得不棄家逃離，約有6萬(wàn)人逃離了芝加哥。當(dāng)時(shí)，大街上擠滿了裝載各種行李的四輪馬車、四處奔逃的人群和前往火場(chǎng)的消防隊(duì)員。

這時(shí)，芝加哥處在一片混亂驚恐之中。隨著火勢(shì)分兩股向北蔓延，形成了一片火海。十一點(diǎn)三十分，火勢(shì)已蔓延過(guò)大河，吞沒(méi)了剛剛竣工的帕美利公共馬車馬棚。在滾滾濃煙下，空中飛起的無(wú)數(shù)木削火星不斷濺落，所到之處無(wú)不播下新火種。幾英里外的男人和小孩都趕來(lái)助戰(zhàn)，但效果越來(lái)越小。

人們完全低估了這場(chǎng)火災(zāi)的破壞力。兇狠的烈焰已將火車的車箱、車輪燒變形，如一條條巨龍的殘骸一樣坍塌下去，丑陋不堪。附近一大堆生鐵已熔化成一灘紅色的鐵水。半夜時(shí)分，芝加哥煤氣站爆炸，隨之引起附近的彈藥庫(kù)和下水道里泄出的甲烷氣體一連串爆炸。法院塔燃燒起來(lái)，上面的大鐘也被震得叮哨響，隨之倒塌。

芝加哥消防局羅伯特主任正在無(wú)望的指揮救火，可憐的救火車也只能是杯水車薪，遠(yuǎn)處的大河無(wú)法撲滅如此熊熊大火。芝加哥成為火城，附近小溪中的流水也沸騰起來(lái)。大火已無(wú)法控制，火勢(shì)隨著煤氣站的沖天火焰形成一股強(qiáng)大的回旋火浪，瘋狂地向高密度的住宅區(qū)和商業(yè)中心撲去。緊接著，拉薩爾街金融中心的石建筑被吞沒(méi)，石料紛紛脫落，銅梁鐵柱迅速熔化，匯成一股令人毛骨悚然的金屬液流。救火員不得不且戰(zhàn)且退。

同時(shí)，另一地的消防員已疲憊不堪，正在全力奔赴法院大廈搶救。大約凌晨一點(diǎn)三十分，一根火木如投槍般飛來(lái)穿透法院大樓附近的監(jiān)獄，使其迅速燃燒起來(lái)。在底樓內(nèi)關(guān)押的350名罪犯一下放了出來(lái)，他們立刻趁火打劫了附近一家珠寶店，然后逃之夭夭。

人間地獄

大火已達(dá)極限。在商業(yè)區(qū)，強(qiáng)大的沖天火光足以使20英里外的人閱讀報(bào)紙。在北郊的市民站在高處根據(jù)空中的火勢(shì)發(fā)現(xiàn)有100余幢高大建筑在燃燒。石建筑只需數(shù)分鐘便被燒成一堆碎石。

《芝加哥論壇報(bào)》主編喬·麥迪爾正在全力指揮搶救他的印刷廠，雇員們?cè)跓霟岬母邷叵缕疵ぷ?，記者在發(fā)燙的桌上寫(xiě)作。但是在出印這一期報(bào)紙前，印刷機(jī)就被熔化了。工人們紛紛逃離車間。

為了能夠阻止大火蔓延，消防隊(duì)員炸掉了兩幢大建筑，但沒(méi)有奏效。橫飛的火木反而助長(zhǎng)了火勢(shì)。此時(shí)，有10余萬(wàn)人在驚叫、咒罵、祈禱，蹂躪和搶劫這座大難中的城市。芝加哥的425名警力已不堪重負(fù)，無(wú)法拯救這一切。成千上萬(wàn)的市民被逼得跳進(jìn)了密執(zhí)安湖，許多人全身浸泡在水中達(dá)幾小時(shí)之久。另一些人把他們的妻子、孩子和財(cái)產(chǎn)用沙厚厚地蓋住或泡在水塘中，只露出眼睛和鼻子，以免遭火焚。約有3萬(wàn)人躲在林肯公園的公墓后。

第二天，大火仍繼續(xù)燃燒，吞食著大廈、工廠、住宅、商店，更多人被逼入湖中。湖對(duì)岸一百英里處的荷蘭城也熱浪滾滾，市民們的頭發(fā)被烤焦。從哈里森街到密執(zhí)安街，整整三十個(gè)小時(shí)的大火將三分之二的芝加哥城夷為平地。許多人都以為，作為美國(guó)中西部最繁華的大都市，芝加哥將被從地球上抹去。

黑色死亡之城

星期一夜晚，余火尚未燃盡，一場(chǎng)渴望已久的大雨傾盆而下，澆滅了大火，悲劇才告結(jié)束，2124公頃面積的市中區(qū)僅30小時(shí)就變成了一片焦士。星期二早晨，人們看見(jiàn)的是：一群群哭泣嚎叫中的人們、慘不忍睹的廢墟。

肇事者之謎

奶牛說(shuō)

事后，人們很快找到了第一個(gè)嫌疑犯一頭母牛，就是它碰翻了一盞煤油燈使牛欄首先起火。當(dāng)時(shí)，人們對(duì)此結(jié)論深信不疑。但許多人又宣稱：“這頭母牛不是真正的肇事者，很難想象，火從一個(gè)地方起，卻很快席卷全城，何況又是在一個(gè)無(wú)風(fēng)晴朗的日子里?！币院笕藗冇职l(fā)現(xiàn)另一些奇特的情況：一條小河邊有個(gè)孤立的金屬船架，離它最近的建筑物少說(shuō)也有100米，周圍又沒(méi)有其他易燃物，但它卻不可思議地熔成一塊。

有目擊者說(shuō)，連大理石也在那可怕的夜晚著了火；另一些人則說(shuō)，當(dāng)一幢房子起火后，緊接著離它較遠(yuǎn)的房屋也忽然起火，就像有一個(gè)隱身人在順次縱火。火災(zāi)后有關(guān)部門(mén)查明，遭難的不只是一個(gè)芝加哥城，還有芝加哥附近的一些城鎮(zhèn)。同時(shí)，威斯康星州、內(nèi)布拉斯加州、密執(zhí)安州、堪薩斯州、印第安納州等地的森林和大草原也著了火。綜上所述，顯然“牛欄起火”是不能自圓其說(shuō)的。

隕石雨說(shuō)

此事發(fā)生很久以后，一位美國(guó)科研人員為考證火災(zāi)與氣象的相互關(guān)系，讀到早已為人們忘懷的芝加哥慘案報(bào)告，重新提出了對(duì)火團(tuán)的討論。他認(rèn)為，芝加哥災(zāi)禍的起因，最大可能是一場(chǎng)熾熱的隕石雨，因?yàn)楫?dāng)時(shí)城市上空無(wú)風(fēng)，而只有兩小時(shí)全城就被吞沒(méi)在一片火海中，這說(shuō)明這場(chǎng)火災(zāi)非同一般。至于城郊幾千人的死亡，則是因彗星“大氣層”中所含的有毒氣體——一氧化碳和氰污染了城郊空氣而使他們中毒身亡。

彗星摩擦說(shuō)

另外一些學(xué)者認(rèn)為，起火原因是地球與高速運(yùn)行的比拉彗星尾巴相碰，使地球大氣層一下子變得熾熱造成的。比拉彗星是由捷克天文學(xué)家比拉發(fā)現(xiàn)的，周期為33.3年。在大火前最后一次飛行時(shí)，彗核分為兩半，不久后失蹤。33.3年后，彗核的一半劃過(guò)地球，交點(diǎn)在美國(guó)芝加哥，有人認(rèn)為是彗星引起了大火。

龍卷風(fēng)說(shuō)

前蘇聯(lián)的一些科學(xué)工作者則持不同意見(jiàn)。他們認(rèn)為彗星上只有各種“冰”和微小堅(jiān)硬的細(xì)塵的松軟聚積，并沒(méi)有什么能引起火災(zāi)的東西。地球也曾不止一次地穿越彗星尾巴，每次都沒(méi)有引起意外，也沒(méi)有使大氣層“染受”有毒氣體。至于隕石，雖說(shuō)它飛進(jìn)大氣層時(shí)也會(huì)燃燒和熔化，但只限于隕石表面薄薄的（小于1毫米），隕石內(nèi)部始終是很冷的，他們認(rèn)為芝加哥火災(zāi)的起因看來(lái)還是應(yīng)該從地面去尋找。所以，有人認(rèn)為是由短暫的龍卷風(fēng)造成的。

國(guó)際論壇上對(duì)此仍然各執(zhí)己見(jiàn)，但總有一天，人們會(huì)找出這場(chǎng)火災(zāi)的元兇。