擔(dān)桿島東面和南面是南中國海,由于該島的東面和南面再沒有其它海島,直至太平洋,該島的地理位置對中國來講,具有重要的戰(zhàn)略意義:太平洋的國際航道就從該島旁邊經(jīng)過。對于香港,該島可稱之為香港的門戶,我們知道香港的物質(zhì)90%是靠海運的,所有出入香港的船只均通過擔(dān)桿島旁邊經(jīng)過,該島是香港名副其實的咽喉,美國軍艦出入香港時,艦上的飛機和其它設(shè)施,在島上可看得非常清楚。五、六十年代,該島是萬山要塞區(qū)(萬虎要塞區(qū))第一守備區(qū)。是南中國的戰(zhàn)略門戶。
擔(dān)桿島有美麗的自然風(fēng)光,讓人感覺不到有任何污染。綠綠的青山、藍(lán)天白云與深藍(lán)色的大海交相輝映是擔(dān)桿島永遠(yuǎn)的風(fēng)景。島共分三個部分:擔(dān)桿頭、擔(dān)桿中、擔(dān)桿尾。島上是珠海自然保護區(qū),島上有名貴植物羅漢松,有國家保護動物獼猴山甲、娃娃魚及各種蛇類。
島上有很多遺棄的部分舊營房,和軍事坑道,營房和坑道的墻上,依稀可見類似“提高警惕,保衛(wèi)祖國”、“深挖洞、廣積糧、不稱霸”、“工業(yè)學(xué)大慶、農(nóng)業(yè)學(xué)大寨”等毛主席語錄和最高指示,這些標(biāo)語往往把你帶回那個逝去的年代。要說島上有什么特產(chǎn)的話,除了上述這些,就是海邊的“將軍帽”、“紫菜”了,但已很少了。在島上你不用擔(dān)心缺水,巖石縫滲出的流水,是絕對的礦泉水,十分干凈衛(wèi)生,并有營養(yǎng),用手捧起來就可以喝,延年益壽。
擔(dān)桿鎮(zhèn)政府就設(shè)在外伶仃島,下轄擔(dān)桿頭村、廟灣村、外伶仃村。島上居民以捕魚賣往香港賺錢為生,八十年代前,島上居民可以說過著富足的生活。九十年代后,由于海洋污染加劇,魚類資源逐漸減少,捕魚維生顯出前所未有的危機,很多年輕人都前往香洲就業(yè), 但由于文化程度不高,依然有部分年輕人返回海島,主要從事刺網(wǎng)作業(yè)維生。居民主要居住在擔(dān)桿頭:石頭建的房子(大部分是平房和兩層樓房)、門前曬些魚干且散發(fā)出海鮮特有的氣味、一位阿婆拿個一個小塑料板凳坐在門口眼望著遠(yuǎn)方,似乎在期待什么,這就是擔(dān)桿島居民的寫照。
島上動植物資源豐富,有維管植物438種,野生動物85種。其中珍稀動植物12種,有國家三級保護植物3種,一級保護動物1種,二級保護動物9種。主要保護對象為海島森林生態(tài)環(huán)境及其野生動植物,屬于我省稀有生物型自然保護區(qū)之一。保護區(qū)內(nèi)擁有維管束植物438種,野生動物85種,其中列入國家一級、二級、三級重點保護的珍稀瀕危野生動植物13種,如蟒蛇、獼猴、穿山甲、松雀鷹、鳶、褐翅鴉鵑、土沉香、吊皮錐、白桂木等。自1990年建立保護區(qū)以來,獼猴得到了恢復(fù)和發(fā)展,現(xiàn)己有1300多只。島上盆景植物因長年受海風(fēng)吹擊,自然成型,千資百態(tài)尤以羅漢松為最。區(qū)內(nèi)泉水叮咚,鳥語花香,猴鳴雀躍。擔(dān)桿島中部海拔322米的最高峰樟木灣頂,不僅懸崖峭壁險峻雄奇。山地植物種類繁多,終年花果不斷,是各種珍稀動植物和鳥類的樂園。
擔(dān)桿島的猴子為土生土長的獼猴,又名黃猴,、恒河猴、廣西猴和馬騮等。屬于靈長目,猴科,在我國廣泛分布于長江以南各省區(qū)。被列為國家二級保護動物。它全身長毛,僅有顏面、臀部裸露;體長430~550mm,尾長150~240mm;體得3~5kg,個別雄猴達(dá)10kg,;頰部有供臨時貯食的頰囊;四肢幾乎等長;體背上部棕灰色或棕黃色,下背部橙黃或橙紅色,腹部淡灰黃色,臀骶紅色。屬半樹棲息性動物,多在懸崖峭壁等陡峻處活動,白天群起出外覓食、活動,日落歸隱、睡眠;獼猴是一種雜食性動物,主要以植物的花、果、種子、葉等為食,而且還喜吃一些昆蟲、海螺等;喜群棲,各群的種群數(shù)量10~100只以上,并有一只體格健壯的雄猴為王。獼猴數(shù)量從1982年的不足300只,如今發(fā)展到已有1300多只。其中近100只經(jīng)人工馴化,常與人逗樂,十分有趣。
在擔(dān)桿中附近,毒蛇隨處可見,見到毒蛇時,只要你不侵犯它,這些蛇類不會主動攻擊人的,即使在晚上,蛇爬進你的房間甚至是床上,你也不用驚慌,提著它的尾巴扔出門外就行了,這里的一些蛇是島上自有的,但很多是從廣西、云南等地運來,罰沒放歸自然的,由于很少有人上島,擔(dān)桿中一帶成了野生動物的樂園。
可以從珠海的香洲碼頭坐船前往擔(dān)桿島的船到達(dá)。
擔(dān)桿島因7座山峰連成一線,既窄且長,形似扁擔(dān),因形似“扁擔(dān)”而得名,一條長15公里的公路貫穿東西,主峰為樟木灣頂,海拔322米。地質(zhì)為花崗巖結(jié)構(gòu),島中有大小石洞9個,地表為黃沙粘土,露巖甚多,低矮的茅草和灌木交雜生長,間有少量松,相思樹等。東北至西南走向,地勢中部高,兩端低。島上有港灣碼頭,有供水、供油等設(shè)施,并有公路通往各主要港灣,全長11.5公里。每周有定期班船來往香洲、唐家。擔(dān)桿水道是大型船只通往香港、廣州、汕頭間的必經(jīng)航道。據(jù)當(dāng)?shù)厝罕姺从常?00年前已有人居住。島上有擔(dān)頭、擔(dān)中、擔(dān)尾三個居民點,其中擔(dān)尾已無人居住。現(xiàn)有居民200戶,701人,耕地120畝,機動漁船10條,設(shè)有小學(xué)3所、幼兒園1所、火力發(fā)電站3座,有水產(chǎn)站、糧站、供銷社、郵電所、衛(wèi)生等。擔(dān)桿島獼猴保護區(qū)位于東經(jīng)114 °07'~ 114°19',北緯21°58'~22°04'島西南部有野生獼猴,1978年劃為廣東省瀕危動物保護區(qū)。