背景

夏朝的最后一個君主叫桀，是個暴君。約公元前1600年，商的軍隊占領(lǐng)了夏朝的首都（洛陽地區(qū)），夏王朝滅亡，商湯建立了商王朝。湯又叫成湯或成唐，后人也叫他商湯，甲骨文記載他叫大乙。

商湯消滅夏王朝后在3000諸侯的擁立下稱王，宣告商王朝的建立，他從殘暴的夏桀身上吸取教訓(xùn)。一心為老百姓做好事，趕走阿諛奉承的殲臣，重用忠心為國的大臣，商湯這一系列的舉動深受各地諸侯的歡迎，使商朝日益興旺起來。

當(dāng)時，商湯重用了一個叫伊尹的人。伊尹是被賣到有莘國（今開封陳留一帶）的奴隸，是被商湯的左相仲虺推薦給湯的。當(dāng)時求賢若渴的湯，立即派人帶著聘禮到有莘國去請伊尹，但有莘國的國君害怕伊尹被商國請回去后對自己不利，就找了個借口把伊尹抓了起來。

商湯知道后十分失望，后來仲虺想了一個辦法，建議湯向有莘國君求婚，讓伊尹作為有莘國的陪嫁奴隸，和有莘國君的女兒一起到商國來。一切進(jìn)行得很順利，伊尹到了商國后，湯就封他為右相，和仲虺共同策劃處理國家大事。

過程

輔佐商湯到仲壬

商湯僅在位13年，便離開了人世。商朝的王位繼承制是兄終弟及，沒有弟弟時才傳位給兒子。商湯沒有弟弟，他死后應(yīng)當(dāng)傳位給長子太丁，可是太丁比他的父親商湯死得還早，所以按制由太丁的弟弟外丙繼承王位。外丙繼位3年就死了，又由外丙的弟弟仲壬繼位，仲壬在位4年死去，于是，右相伊尹便以開國元老的身份決定，讓太丁的兒子太甲繼承了王位。太甲是商湯的孫子。

輔佐太甲

太甲繼位，宰相伊尹輔政，伊尹一連寫了3篇文章讓太甲閱讀，教他學(xué)習(xí)怎樣做一個好君主。其中一篇的題目是《肆命》，專門講如何分清是非，對什么事情應(yīng)當(dāng)做，什么事情不應(yīng)當(dāng)做，都交代得清清楚楚；還有一篇叫《徂后》的文章，講的是商湯之世的法律制度，教育太甲一定要遵照祖先制定的規(guī)矩行事，不能亂來。

太甲執(zhí)政的頭兩年，遵照著祖宗的遺訓(xùn)，不敢違反。到了第三年，他就忘乎所以了，認(rèn)為自己是一國之主，一切都應(yīng)當(dāng)自己說了算，不愿意讓那個奴隸出身的宰相伊尹牽著鼻子走了。他由著自己的性子，不把伊尹和祖宗留下的法律制度放在眼里。他任意欺壓百姓，強(qiáng)征暴斂，弄得老百姓喘不過氣來。伊尹侍奉太甲，率領(lǐng)諸侯百官祭祀先王商湯，宣講商湯的大功大德，告誡太甲重視天命，當(dāng)好國君，遵守先王法典，太甲不聞不理。

太甲變壞了，伊尹自然不肯容忍。伊尹對群臣說，嗣王這樣就是不義，決不允許他的習(xí)慣隨生性養(yǎng)成。他先是勸諫提醒太甲對自己的行為要多加檢點。但是太甲一點也不聽話，伊尹以國家利益為重，大膽地把太甲趕下臺，放逐到商湯的墳?zāi)顾诘耐m（今偃師老城東北）。在太甲被放逐期間，伊尹沒有另立新王，自己暫時管理國家大事，親自處理朝政。

太甲被放逐到桐宮，早晚看到的是他祖父商湯的陵墓。商湯雖為商代開國之君，可墳?zāi)箙s修得非常簡陋，墓地上只修了一座低矮的宮室桐宮，供一年一度的祭祀之用。守墓人知道太甲是因為不守祖宗的制度，才被放逐到桐宮的，就每天給太甲講述當(dāng)年商湯創(chuàng)業(yè)的故事，以及商湯制訂的種種規(guī)矩，教育太甲應(yīng)當(dāng)以自己的祖父為榜樣，不要做敗家子。太甲以祖父為鏡子，仔細(xì)對照自己的所作所為，越來越覺得自己過去做得不對，就下決心痛改前非。他先是在桐宮這個小范圍里把事情辦好，還關(guān)心守墓老人，盡自己的最大能力，管理好祖父的陵園。

三年過去了，太甲在桐宮的所作所為，早已有人報告給伊尹了。伊尹覺得年輕的太甲確實悔過自新了，便帶領(lǐng)文武大臣，從桐宮迎接太甲回到亳都，鄭重其事地把國家政權(quán)交還給他。太甲重新登上王位后，接受過去沉痛的教訓(xùn)，小心謹(jǐn)慎地遵照祖宗的規(guī)矩辦事，在伊尹等大臣的協(xié)助下，把國家治理得井井有條，使商王朝這個奴隸制國家逐漸繁榮強(qiáng)大起來。

太甲死后，伊尹認(rèn)為太甲能以失足為鑒，早朝晏罷，勤政惜民，遵循湯制，治國有方，商朝逐漸繁榮，不失為一代明君。因此尊太甲為“中宗”。據(jù)說伊尹活了一百余歲，卒于太甲之子沃丁八年，死時大霧三日，沃丁葬以天子之禮，還作了一篇文獻(xiàn)《沃丁》贊頌伊尹的功德。

影響

在伊尹輔佐下商朝制定了各種典章制度，而官吏也勤勤懇懇地工作，作出顯著的成績，沒有勤政的官吏受到嚴(yán)厲的責(zé)罰，甚至于罰作奴隸。因此各級官吏都不敢胡作非為，使得商初社會比較穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)得到快速發(fā)展。

評價

歷經(jīng)五朝、輔政三代四朝的伊尹樹立了中國歷史上第一位名臣形象。對商王朝的建立、鞏固和繁榮，立下不朽功勛。他死后，太庚、小甲、雍己、太戊幾代商王都任用他的兒子伊陟為相，伊陟之弟伊奮亦官居要職。