周武王即位后的第二年,就發(fā)動(dòng)大軍,載文王木主,由鎬京出發(fā),進(jìn)入今河南境內(nèi),到達(dá)古渡孟津,表面上是為了進(jìn)行軍事演習(xí),但實(shí)際上是為了試探伐商的可能性。
周原為商朝地處西陲的一個(gè)小屬國(guó)。周文王在位50年,實(shí)行許多正確的政策,國(guó)力逐漸強(qiáng)大,逝世時(shí)天下三分已得其二,為滅商奠定了基礎(chǔ)。文王死后,武王即位,以太公望為師,周公旦為輔。召公、畢公都在王的左右。當(dāng)姬發(fā)積極籌劃滅商的時(shí)候,商紂王卻大動(dòng)干戈,向東南用兵。當(dāng)時(shí)的商政治上已十分腐敗,但軍事上仍有較強(qiáng)實(shí)力。武王決定乘機(jī)搞一次會(huì)師演習(xí),以了解自己的號(hào)召力和軍事狀況。結(jié)果在出征時(shí)諸侯小國(guó)紛紛響應(yīng),率領(lǐng)人馬前來(lái)孟津助戰(zhàn),使周武王增強(qiáng)了滅商的信心。但是,因時(shí)機(jī)還未完全成熟,還是班師回朝了。這次滅商預(yù)演,史稱“孟津之會(huì)”或“孟津觀兵”。
這次觀兵實(shí)際上是一次為滅商做準(zhǔn)備的軍事演習(xí)和檢閱。他率大軍先西行至畢原(今陜西長(zhǎng)安縣內(nèi))文王陵墓祭奠,然后轉(zhuǎn)而東行向朝歌前進(jìn)。在中軍豎起寫有父親西伯昌名字的大木牌,自己只稱太子發(fā),意為仍由文王任統(tǒng)帥。大軍抵達(dá)黃河南岸的盂津(今河南孟津縣東北),有800諸侯聞?dòng)嵹s來(lái)參加。人心向周、商紂王孤立無(wú)援的形勢(shì)已形成,諸侯均力勸武王立即向朝歌進(jìn)軍。武王和姜尚則認(rèn)為時(shí)機(jī)還不成熟,在軍隊(duì)渡過(guò)黃河后又下令全軍返回,并以“諸位不知天命”告誡大家不要操之過(guò)急。
又二年,武王探知商紂王更加昏庸暴虐。良臣比干、箕子忠言進(jìn)諫,一個(gè)被殺,一個(gè)被囚。太師疵、少師強(qiáng)見紂王已不可救藥,抱著商朝宗廟祭器出逃。百姓皆側(cè)目而視,緘口不言。武王同姜尚研究,認(rèn)為滅商條件已完全成熟,遵照文王“時(shí)至而勿疑”的遺囑,果斷決定發(fā)兵伐商,通告各諸侯國(guó)向朝歌進(jìn)軍。
孟津觀兵時(shí)前來(lái)參加大會(huì)的諸侯和部落首領(lǐng),據(jù)說(shuō)有八百之多。在大會(huì)上,周武王舉行了誓師儀式,這就是歷史上有名的“孟津之誓”。是一次“諸侯所由用命”的重要會(huì)盟,從此,眾多的諸侯都聽從周的指揮,滅商已有充分的把握。