背景

周宣王死后，其子宮涅繼位，是為周幽王。當(dāng)時周室王畿（wáng jī）所處之關(guān)中一帶發(fā)生大地震，加以連年旱災(zāi)，使民眾饑寒交迫、四處流亡，社會動蕩不安，國力衰竭。而周幽王是個荒淫無道的昏君，他不思挽救周朝于危亡，奮發(fā)圖強(qiáng)，反而重用佞臣虢石父，盤剝百姓，激化了階級矛盾；又對外攻伐西戎而大敗。這時，有個大臣名褒珦，勸諫幽王，周幽王非但不聽，反而把褒珦關(guān)押起來。

褒珦（xiàng）在監(jiān)獄里被關(guān)了三年。褒族人千方百計(jì)要把褒珦救出來。他們聽說周幽王好美色，正下令廣征天下美女入宮，就借此機(jī)會尋訪美女。在褒城內(nèi)找到一位姒姓女子，教其唱歌跳舞，并把她打扮起來，起名為褒姒，獻(xiàn)于幽王。替褒珦贖罪。

幽王見了褒姒，驚為天人，非常喜愛，馬上立她為妃，同時也把褒珦釋放了。幽王自得褒姒以后，十分寵幸她，一味過起荒淫奢侈的生活。褒姒雖然生得艷如桃李，卻冷若冰霜，自進(jìn)宮以來從來沒有笑過一次，幽王為了博得褒姒的開心一笑，不惜想盡一切辦法，可是褒姒終日不笑。為此，幽王竟然懸賞求計(jì)，誰能引得褒姒一笑，賞金千兩。這時有個佞臣叫虢（guó）石父，替周幽王想了一個主意，提議用烽火臺一試。

烽火本是古代敵寇侵犯時的緊急軍事報(bào)警信號。由國都到邊鎮(zhèn)要塞，沿途都遍設(shè)烽火臺。西周為了防備犬戎的侵?jǐn)_，在鎬京附近的驪山（在今陜西臨潼東南）一帶修筑了20多座烽火臺，每隔幾里地就是一座。一旦犬戎進(jìn)襲，首先發(fā)現(xiàn)的哨兵立刻在臺上點(diǎn)燃烽火，鄰近烽火臺也相繼點(diǎn)火，向附近的諸侯報(bào)警。諸侯見了烽火，知道京城告急，天子有難，必須起兵勤王，趕來救駕。虢石父獻(xiàn)計(jì)令烽火臺平白無故點(diǎn)起烽火，招引諸侯前來白跑一趟，以此逗引褒姒發(fā)笑。

過程

昏庸的周幽王采納了虢石父的建議，馬上帶著褒姒，由虢石父陪同登上了驪山烽火臺，命令守兵點(diǎn)燃烽火。一時間，狼煙四起，烽火沖天，各地諸侯一見警報(bào)，以為犬戎打過來了，果然帶領(lǐng)本部兵馬急速趕來救駕。到了驪山腳下，連一個犬戎兵的影兒也沒有，只聽到山上一陣陣奏樂和唱歌的聲音，一看是周幽王和褒姒高坐臺上飲酒作樂。周幽王派人告訴他們說，辛苦了大家，這兒沒什么事，不過是大王和王妃放煙火取樂，諸侯們始知被戲弄，懷怨而回。褒姒見千軍萬馬召之即來，揮之即去，如同兒戲一般，覺得十分好玩，禁不住嫣然一笑。周幽王大喜，立刻賞虢石父千金。周幽王為此數(shù)次戲弄諸侯們，諸侯們漸漸地再也不來了。

周幽王為進(jìn)一步討褒姒歡心，又罔顧老祖宗的規(guī)矩，廢黜王后申氏和太子宜臼，冊封褒姒為后，褒姒生的兒子伯服為太子，并下令廢去王后的父親申侯的爵位，還準(zhǔn)備出兵攻伐他。申侯得到這個消息，先發(fā)制人，聯(lián)合繒侯及西北夷族犬戎之兵，于公元前771年進(jìn)攻鎬京。周幽王聽到犬戎進(jìn)攻的消息，驚慌失措，急忙命令烽火臺點(diǎn)燃烽火。烽火倒是燒起來了，可是諸侯們因上次受了愚弄，這次都不再理會。

烽火臺上白天冒著濃煙，夜里火光燭天，可就是沒有一個救兵到來。使得周幽王叫苦不迭。鎬京守兵本就怨恨周幽王昏庸，不滿將領(lǐng)經(jīng)?？丝奂Z餉，這時也都不愿效命，犬戎兵一到，便勉強(qiáng)招架了一陣以后，一哄而散，犬戎兵馬蜂擁入城，周幽王帶著褒姒、伯服，倉皇從后門逃出，奔往驪山。途中，他再次命令點(diǎn)燃烽火。烽煙雖直透九霄，還是不見諸侯救兵前來。犬戎兵緊緊追逼，周幽王的左右在一路上也紛紛逃散，只剩下一百余人逃進(jìn)了驪宮。周幽王采納臣下的意見，命令放火焚燒前宮門，以迷惑犬戎兵，自己則從后宮門逃走。逃不多遠(yuǎn)，犬戎兵又追了上來，一陣亂殺，只剩下周幽王、褒姒和伯服三人。他們早已被嚇得癱瘓?jiān)谲囍?。犬戎兵見周幽王穿戴著天子的服飾，知道就是周天子，就?dāng)場將他砍死。又從褒姒手中搶過太子伯服，一刀將他殺死，只留下褒姒一人做了俘虜（一說被殺）。至此，西周宣告滅亡。

此時，諸侯們知道犬戎真的打進(jìn)了鎬京，這才聯(lián)合起來，帶著大隊(duì)人馬來救援。犬戎看到諸侯的大軍到了，把周朝多少年聚斂起來的寶貝財(cái)物一搶而空，縱火退卻。

后續(xù)

犬戎攻破鎬京，殺死幽王退走后，申侯、魯侯、許文公等共立原來的太子姬宜臼為天子，于公元前770年在申（今河南南陽北）即位，是為周平王。因鎬京已遭戰(zhàn)爭破壞，而周朝西邊大多土地都被犬戎所占，周平王恐鎬京難保，于公元前770年在秦護(hù)送下遷都洛邑（今河南洛陽），在鄭、晉輔助下立國。東遷后的周朝。史稱東周。

評價(jià)

烽火戲諸侯只不過是西周滅亡的催化劑，加劇了它的滅亡。就算沒有烽火戲諸侯，西周早晚也會在其他事件中滅亡，無法挽回，烽火戲諸侯只是一個機(jī)遇而已，只要天子失信的話，諸侯就大有依借失信，自大，爭霸。在未烽火戲諸侯之前，各家都只是暗地里擴(kuò)大而已。當(dāng)時政權(quán)已經(jīng)搖搖欲墜，烽火戲諸侯只是一個引子，由量變到質(zhì)變的一個誘因。如果不發(fā)生這件事，也還是會有其它誘因的。

爭議

2012年初，北京清華大學(xué)整理獲贈的戰(zhàn)國竹簡（“清華簡”）時，發(fā)現(xiàn)竹簡上的記述與“烽火戲諸侯”相左。清華大學(xué)收藏的戰(zhàn)國竹簡記載，周幽王主動進(jìn)攻原來的申后外家申國，申侯聯(lián)絡(luò)戎族打敗周王，西周因而滅亡。竹簡上并沒有“烽火戲諸侯”的故事。清華大學(xué)出土文獻(xiàn)研究與保護(hù)中心劉國忠教授稱，史學(xué)界就此可以斷定烽火戲諸侯并非西周滅亡的原因，甚至可以斷定這個故事根本就是編造。

后世紀(jì)念

在陜西省西安市臨潼縣城南，有一座驪山國家森林公園。里面有三十余處馳名的文物景點(diǎn)勝跡，著名的有周烽火臺，講的就是西周時，周幽王又在此演出了一幕“烽火戲諸侯，褒姒一笑失天下”的歷史鬧劇。

藝術(shù)作品

馮夢龍，《東周列國志·第二回·褒人贖罪獻(xiàn)美女幽王烽火戲諸侯》。