南海,位于中國大陸的南方,是太平洋西部海域,中國三大邊緣海之一,該海域自然海域面積約350萬平方公里,其中中國領(lǐng)??偯娣e約210萬平方公里,為中國近海中面積最大、水最深的海區(qū),平均水深1212米,最大深度5559米。
南海南北縱跨約2000公里,東西橫越約1000公里,北起廣東省南澳島與臺(tái)灣島南端鵝鑾鼻一線,南至加里曼丹島、蘇門答臘島,西依中國大陸、中南半島、馬來半島,東抵菲律賓,通過海峽或水道東與太平洋相連,西與印度洋相通,是一個(gè)東北-西南走向的半封閉海。
中國漢代、南北朝時(shí)稱為漲海、沸海。清代逐漸改稱南海。南海諸島包括東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島。南海中國大陸海岸線長5800多公里,沿海地區(qū)包括廣東、廣西和海南、臺(tái)灣。南海北部沿岸海域是傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)魚類的重要產(chǎn)卵場和索餌場。
南海有豐富的海洋油氣礦產(chǎn)資源、濱海和海島旅游資源、海洋能資源、港口航運(yùn)資源、熱帶亞熱帶生物資源,是中國最重要的海島和珊瑚礁、紅樹林、海草床等熱帶生態(tài)系統(tǒng)分布區(qū)。20世紀(jì)70年代始,越南、菲律賓、馬來西亞等國相繼出兵侵占了南沙部分島礁,引發(fā)南海爭端。
浮游藻類
2016年中國海洋環(huán)境質(zhì)量公報(bào)顯示,南海有浮游生物510種,主要為硅藻和甲藻。
西南中沙群島海域的海洋浮游植物主要是各種藻類。據(jù)1989年10月至1994年10月海南省海島資源綜合調(diào)查統(tǒng)計(jì),西沙群島海區(qū)浮游藻類共有219種,分屬3門57屬,平均密度為10.75×10ind/m。其中硅藻類最多,共140種,占總種數(shù)的63.93%。主要的屬種有角藻屬40種,角剌藻屬37種,根管藻屬20種,數(shù)量最大的是距端根管藻;星桿藻屬中的標(biāo)志星桿藻個(gè)體密度最高,密集于東島海區(qū);半管藻屬有4個(gè)種,膜氏半管藻數(shù)量較多。
南海中部海區(qū)已發(fā)現(xiàn)浮游植物245種和31個(gè)變種,主要生態(tài)類群是硅藻、甲藻,及金藻、藍(lán)藻等,其中硅藻占絕對優(yōu)勢。
南海南部海區(qū)浮游植物密集層在水深35~75米的次表層水中,計(jì)有55屬155種,其主要生態(tài)類群是硅藻、甲藻,其中硅藻42屬111種、7個(gè)變種,占浮游植物總數(shù)量的99.6%。硅藻類群中以角剌藻屬和菱形藻屬為優(yōu)勢屬種。南沙群島海區(qū)屬于熱帶生物區(qū)系范疇,以硅藻和甲藻為主要生態(tài)類群,有褐藻8種、綠藻27種、珊瑚藻12種、紅藻18種。
底棲及潮間帶海藻
西南中沙群島海區(qū)約有近千種,為中國四大海區(qū)之冠。經(jīng)濟(jì)價(jià)值較大的種屬有紫菜屬、石花菜屬、雞毛菜屬、凝花菜屬、海蘿屬等20個(gè)屬。常見的品種有鳳尾藻、江蘺、蕨藻、總狀蕨藻、網(wǎng)胰藻、團(tuán)扇藻、圈扇藻等。
島嶼陸生植物
2016年中國海洋環(huán)境質(zhì)量公報(bào)顯示,南海有海草6種,紅樹植物10種,造礁珊瑚81種。
西南中沙群島成陸時(shí)間不長,島嶼野生植物種類不多,有的島洲甚至還沒有野生植物。根據(jù)海島資源綜合調(diào)查資料顯示,西沙群島維管植物共有296種(含變種),隸屬于80科,211個(gè)屬,其中資源植物有283種,占總種數(shù)的95.6%,野生植物249種,以食用和藥用的種類較多。常見的熱帶科植物有:紫茉莉科、豆科、露兜科、夾竹桃科等,植被覆蓋率為43.72%。森林類型為珊瑚島熱帶常綠林,熱帶海岸常綠喬木有海岸桐、白避霜花、橙花破布木等4種;熱帶海洋型常綠灌木有草海桐、銀毛樹、水芫花等,濱海沙生植被有萏蕾草、鹽地鼠尾草、溝葉結(jié)縷草群落和粟米草科、厚藤、海刀豆群落,珊瑚島沼湖植物有海馬齒群落、羽狀穗磚子苗、長葉雀稗群落等。人工栽培的椰子、檳榔、木麻黃、木棉等植物47個(gè)種,33個(gè)屬。
2016年中國海洋環(huán)境質(zhì)量公報(bào)顯示,南海有浮游動(dòng)物631種,主要類群為橈足類和水母類;大型底棲生物1211種,主要類群為軟體動(dòng)物、節(jié)肢動(dòng)物和脊索動(dòng)物。
西南中沙群島海區(qū)的浮游動(dòng)物種類多、數(shù)量大。西沙群島海域有浮游動(dòng)物249種,隸屬于8大類群110屬。其中橈足類屬種最多,共44屬135種,占浮游動(dòng)物總種數(shù)的53.6%;其次是水母類,共21屬31種,占12.8%;再次是端足類,15屬24種,占9.6%。此外有一些多毛類、短尾類和蝦蛄幼體等類動(dòng)物??偲骄锪繛?15.1毫克/米,總平均密度為81.0ind/m。
南海中部海區(qū)和南部海區(qū)的浮游動(dòng)物種類組成相似。中部海區(qū)共發(fā)現(xiàn)浮游動(dòng)物757種和12個(gè)變種,其中也以橈足類最為豐富,共293種,以下依次為水母類148種,端足類88種,介形類76種,腹足類52種,其余如毛顎類、磷蝦類等種數(shù)較少。
南海航道是世界上最繁忙的航道之一,至少有超過37條世界交通航線通過該海域;南海海域年有4.1萬艘以上船舶通過,世界上有一半以上的大中型商船和超級油輪航經(jīng)該海域,美國從亞太地區(qū)進(jìn)口的各種重要原料9成以上要經(jīng)過該海域。中國85%以上的石油進(jìn)口須經(jīng)南海運(yùn)輸;日本和韓國90%以上的石油,臺(tái)灣98%以上的石油進(jìn)口都必須經(jīng)過該區(qū)域。
南海海盆是一個(gè)斷陷盆地,中部有一條東北-西南向斷裂帶,在地質(zhì)史上向東、西兩邊擴(kuò)展,形成了深海盆地。在海盆擴(kuò)展過程中,殘留的陸塊碎片,成為海底高地或下陷為海槽,其間有斷裂發(fā)生,成為海底火山噴發(fā)堆積的熔巖高地,露海面形成高尖石式的海島。南海盆地形成一系列東北-西南向的隆起高地和深邃海槽相間排列的海底地貌。
南海的演變過程(圖片右上角數(shù)字為百萬年,據(jù)Robert Hall, 1995)
南海的演變過程(圖片右上角數(shù)字為百萬年,據(jù)Robert Hall, 1995)
海底自外圍至中心順次為大陸架、大陸坡、中央海盆,略呈同心圓式的三層環(huán)狀結(jié)構(gòu)圖式,地形似菱形。最外一環(huán)是大陸架,包括島弧向海盆陸緣以遠(yuǎn)的島緣陸架,大陸架深度一般為0~150米;寬度不一,西北、西南兩部分較寬而緩,分別寬300~484公里(坡度2‰~1.2‰)和230公里左右(坡度3‰),為堆積型陸架,富含油氣資源;東部島緣陸架狹而陡,呂宋島以西之陸架寬僅5~10公里,坡度31.3‰,巴拉望島以西之陸架寬約46~57公里,坡度3.97‰,為侵蝕-堆積型陸架。由大陸架和島架往內(nèi)一環(huán)是陡峭的大陸坡,大陸架到大陸坡轉(zhuǎn)折處的水深是150~180米,大陸坡水深在100~3500米上下,坡面高低起伏、崎嶇不平,垂直方向的坡長也有差別;面積在海盆的不同部位也不同,西北部和東南部的陸坡面積比高居它們之上的大陸架和島架面積要大,東部和北部的陸坡面積卻較小。南海海底中心一圈最深部分即中央深海盆地,是南海海盆的盆底,平均水深約4000米,最深處為4577米(馬尼拉海溝),底部平坦,與周圍陸坡成鮮明的反差。
南海海底地貌的特點(diǎn)是:北、西、南部是淺海大陸架,外緣是大陸坡,陸坡上有高原、海山、峽谷、海槽和海溝;東部是狹窄的島架,外緣臨海溝和海槽;中央是深水海盆,盆底為寬廣的平原,點(diǎn)綴著孤立的海山。按照地貌成因和形態(tài),結(jié)合南海諸島的空間分布情況,可以將南海海底劃分為9個(gè)地貌區(qū):北部堆積型陸架區(qū)、北部斷裂階坡區(qū)、西部堆積-侵蝕型陸架區(qū)、西部堆積-侵蝕型陸架區(qū)、西部斷裂階坡區(qū)、南部堆積型大陸架區(qū)、南部分割高原陸架區(qū)、東部侵蝕-堆積型島架區(qū)、中央深海平原區(qū)。
在南海南部的南沙群島海域中國傳統(tǒng)疆界線內(nèi)或部分在中國傳統(tǒng)疆界線內(nèi),分布有萬安、曾母暗沙、文萊沙巴、安渡灘、鄭和、禮樂灘、西北巴拉望等16個(gè)盆地,總面積71萬平方千米,其中在中國傳統(tǒng)海疆范圍內(nèi)總面積約52萬平方千米。