威德爾海(Weddell Sea),為大西洋最南端的屬海,深入南極大陸海岸,形成凹入的大海灣。中心點地理坐標大致為南緯73°,西經45°。南臨南極半島,東為科茨地,最南是廣闊的菲爾希納 (Filchner)和龍尼(Ronne)冰棚前方的冰障。海域經常被厚冰覆蓋,在初夏時節(jié),中西部的海冰向北漂流,幾達南緯60°。
威德爾海是南極的邊緣海,南大西洋的一部分。它位于南極半島同科茨地之間,最南端達南緯83°,北達南緯70°至77°,寬度在550千米以上。威德爾海的南部大陸棚,寬約480千米。大陸棚與大陸坡交界處,海深約500米。海域屬極地氣候。動物有企鵝、威德爾氏海豹、海燕等。全世界的大洋底部冷水有一半以上源出南極海域,其中大部分即產生于威德爾海。表層海流以順時針方向運動,沿科茨地西南流,再沿南極半島北流,最后與西風漂流匯合。
1956-1958年“國際地球物理年”期間,美國、阿根廷、英國等國在其南部、東南部海岸建立一系列科學觀測基地。
2005年1月21日,中國極地考察船“雪龍”號在威德爾海域開始沿西經8°線向南航行。22日,載著中國第21次南極考察隊的“雪龍”號首次穿越了南緯70°線,進入了威德爾“魔鬼”海域的縱深之地,創(chuàng)造了中國船舶向南航行的緯度最高紀錄。在威德爾海沿南極大陸的弧形海灣里,大大小小的冰塊滿布于海面?!把垺碧栃⌒囊硪淼囟汩_大冰山,在這片“魔鬼”海域進行著海洋考察,基本完成了海水取樣、生物資源調查等科考項目。24日,中國南極考察隊在威德爾海的一座冰山上投放了首枚浮標。這枚由中國自行研制的極區(qū)浮標,可以連續(xù)不斷地從漂移的冰山上,通過衛(wèi)星向國內發(fā)送冰山的溫度變化和具體方位。自此,中國終于成為了世界上為數(shù)不多的戰(zhàn)勝威德爾“魔鬼”海域的國家之一。
英國探險家和獵海豹者詹姆斯·威德爾(James Weddell)于1823年2月20日乘“珍妮號”帆船,從南奧克尼群島出發(fā),向東南方向航行,最遠到達南緯74°15′,西經34°17′。1900年以發(fā)現(xiàn)者威德爾的名字命名該海域。