巴倫支海是北冰洋邊緣海。位于歐洲西北岸和新地島、瓦伊加奇島、法蘭士約瑟夫地群島、斯瓦爾巴群島、熊島之間。
海底覆蓋著沙和淤泥,從東到西橫亙著480-960米深的熊島海溝和幾條較小的海溝。北部有中央和柏修斯(Perseus)海底高地,東南多淺灘,魚類麇集。東南部島嶼(在邊緣者不計)叫科爾古耶夫(Kolguyev)。大陸海岸的西部地勢較高,山壁陡立,白海口卡寧半島以東,海岸低平,有許多淺海灣。
2000年8月13日,俄羅斯海軍的中堅艦艇“庫爾斯克”號核潛艇在巴倫支海沉沒了!巴倫支海,這個偏僻、寂靜的海域頓時聲名鵲起,引起世人的極大關(guān)注。
巴倫支海是北冰洋東半部的一個海域。東面以新地島為分界線與喀拉海隔開;西面以挪威大陸北端的諾爾辰角——熊島——西斯匹次卑爾根島南端一線與大西洋分開;南面緊靠挪威和俄羅斯;北面以斯瓦爾巴群島——法蘭土·約瑟夫群島一線與北冰洋中心部分的海盆分隔開來。巴倫支海南部的一小部分延伸人科拉半島與俄羅斯大陸之間,稱為“白?!?。巴倫支??偯娣e為137萬平方千米。巴倫支海是北冰洋各邊緣海之中地理位置好。94%的面積位于大陸架上,它底部的大陸架寬達(dá)1300多千米,是世界上寬闊的大陸架之一。巴倫支海北側(cè)、西側(cè)島嶼林立,而其內(nèi)部卻連一座島礁也沒有,海面十分寬廣。其次,巴倫支海的北側(cè),由于得到斯瓦爾巴群島和法蘭士·約瑟夫群島的護(hù)衛(wèi),阻擋了北冰洋浮冰群的侵入;東側(cè)的新地島又像天然的屏障,使喀拉海終年不化的海冰難以逾越。正是在這個方向上,強(qiáng)大的墨西哥灣暖流給巴倫支海送來大量既溫暖又較咸的海水,使巴倫支海的水溫(4℃~12℃)比周圍的北冰洋各部分的水溫高得多,所以,巴倫支海被譽(yù)為北冰洋的“暖池”。
從軍事上看其重要性尤為明顯:它為俄羅斯的北方艦隊提供了活動空間及沿岸的海軍基地。這是因為俄羅斯北冰洋沿海海岸線雖長,海域雖廣,絕大部分滿布堅冰和更加危險的浮冰。除破冰船外,其余船只行動難,惟巴倫支海例外。雖然,俄羅斯瀕臨三大洋的12個海,海疆遼闊,但真正能進(jìn)行大規(guī)模軍事演習(xí)的海域,也只有巴倫支海一個地方。巴倫支海,可以說是俄羅斯的重要的門戶,但它也有諸多不利之處。在大西洋暖氣旋和北冰洋冷反氣旋的共同影響下,天氣極不穩(wěn)定,是世界上風(fēng)暴的水域之一,狂風(fēng)常常掀起高達(dá)3米多的巨浪,“氣急敗壞”地拍打著南側(cè)的大陸海岸。再者,它的深度,絕大部分在100米-350米之間,平均深230米,屬于典型的大陸架海。而且,海底地形相當(dāng)復(fù)雜,起伏較大,極不規(guī)則,既有平緩的隆起。又有下凹的海盆。由于海底地形變化多端,水團(tuán)分布、水流流向及沉積類型也變得復(fù)雜而規(guī)律難尋,這對海上航行的船只都是不利因素。但巴倫支海對于俄羅斯而言,仍是通向外洋的重要門戶。
巴倫支海大部分處于北緯 70°以北,由于北角暖流的巨量海水深入該海區(qū),氣溫并不很低。冬季北部氣溫約-25℃,南部只-5℃;夏季北部氣溫為0℃,南部達(dá)10℃,是北冰洋中暖的海。海區(qū)大部分有結(jié)冰現(xiàn)象,但西南部常年不結(jié)冰,成為北極圈內(nèi)常年不封冰的海域。摩爾曼斯克、捷里別爾卡和瓦爾德是北極圈內(nèi)不凍港,終年可通航,只是向東方的航路被冰所阻,一年中只有2-3個月通航。冬天北部的平均溫度是-25℃,西南部-5℃;夏天北部0℃,西南部10℃;絕對高溫度31℃,絕對低溫度-40℃。年降水量南部為500毫米,北部為250毫米。有北角暖流和挪威暖流的斯匹茨卑爾根支流進(jìn)入此海。海水鹽分高達(dá)34‰。冬季結(jié)冰不很厚,出現(xiàn)冰山的時間不長;到夏季只在北部有冰,有時全部融化。沿大陸的不凍港有 莫曼斯克(Murmansk)、捷里別爾卡(Teribyorka)和挪威的瓦爾德(Vardo)。暖流把營養(yǎng)鹽帶入此海,有利魚類生長。
主要魚類有鱈、鯡、鮭、鰈、鮎;哺乳類有海豹、鯨魚、北極熊和北極狐。因捕撈過度,漁獲量下降,東南部的海豹捕捉量已嚴(yán)格限制。
1594年,有3艘船從阿姆斯特丹出發(fā),再一次踏上了遠(yuǎn)征北極的航程。其中有一艘是由巴倫支指揮的,這正是他探險生涯的開始,那時他剛44歲。
巴倫支在他短暫一生的探險中一共完成了3次航行,雖然每次都進(jìn)入了北冰洋,但前兩次都沒有什么特別的建樹。1596年,在阿姆斯特丹商人們的資助下,巴倫支指揮著3艘船又開始了第三次探險。在這次具有歷史意義的航行中,他們不僅發(fā)現(xiàn)了斯匹茲卑爾根群島,而且到達(dá)了北緯79°39′的地方,創(chuàng)造了人類北進(jìn)的新紀(jì)錄。后來,巴倫支繼續(xù)向東北行進(jìn),直到8月26日他們的船只被冰封住為止,他和船員們成為第一批在北極越冬的歐洲人。當(dāng)時的天氣是如此之寒冷,他們只有把指頭伸進(jìn)嘴里才能保持溫暖,他們還經(jīng)常受到北極熊的襲擊。
盡管如此,船員們在巴倫支的鼓勵下,克服了常人難以想象的各種困難,頑強(qiáng)地生存下來。直到第二年夏天,敞篷小船終于掙脫了堅冰的圍困,又回到自由的水域。然而,這時的巴倫支已經(jīng)病入膏肓。臨死之前,他寫了3封信,把一封藏在他們越冬住房的煙囪里,另外兩封分開交給同伴,以備萬一遭到不測,能有點文字記錄流傳于世。1597年6月20日,巴倫支死在一塊漂浮的冰塊上,那時他剛好47歲。兩個多世紀(jì)之后,直到1871年,一個挪威航海家又來到巴倫支當(dāng)年越冬的地方,并從煙囪里找出了那封信。巴倫支的航行不僅都有詳細(xì)的文字記載,而且他沿途還繪制了極為準(zhǔn)確的海圖,為后來的探險家提供了重要的依據(jù)。為了紀(jì)念他,人們便把北歐以北他航行過的海域的一部分稱為巴倫支海。
海區(qū)內(nèi)有石油、天然氣、錳結(jié)核等礦藏。同時因暖流流入,營養(yǎng)鹽類豐富,成為世界漁場之一,盛產(chǎn)鰈、鯡、鱈、毛鱗魚等。主要海洋哺乳動物有海豹、北極熊、北極狐等。
巴倫支海南部成為整個北冰洋中的終年不凍的海域,全年均可通航,俄羅斯在北冰洋上的終年不凍港摩爾曼斯克,就瀕臨這片水域。注入巴倫支海的河流,大都比較短小,泥沙含量低,河水清凈。雖經(jīng)常有許多微型冰山從法蘭士·約瑟夫群島和新地島上脫落并跌入海中融化,但這些冰山中雜物甚微,所以,巴倫支海海水清澈,透明度高。相對于污染嚴(yán)重的歐洲各海,巴倫支海則不失為一片凈水。巴倫支海有寬闊的大陸架,因此,各種海洋資源非常豐富,尤以漁業(yè)資源和油氣資源為突出。受北大西洋暖流影響。在巴倫支海大部分水域中,形成一種被稱為“極鋒”的界面性水域,它是由溫暖的大西洋水和寒冷的北冰洋水交匯而成的。在這水域中營養(yǎng)鹽類氮和磷等特別豐富,因而浮游生物繁盛。這些浮游生物是魚類的餌料,因此,巴倫支海的漁業(yè)資源豐富,是俄羅斯的重要漁場之一。除此之外,巴倫支海南北兩側(cè)的大陸架淺海海底埋藏著大量石油和天然氣資源,且便于勘測和開發(fā),是俄羅斯及挪威兩國重要的油氣遠(yuǎn)景開發(fā)區(qū)。巴倫支海不僅在經(jīng)濟(jì)方面而且在交通與軍事上對俄羅斯都有重要的影響。俄羅斯的歐洲部分,雖有多處沿海區(qū)域,但唯有在巴倫支海才可以向更大公海自由自在、毫無阻礙地進(jìn)出。