歷史背景

英國是第一個進行并完成工業(yè)革命的國家。19世紀時被稱為“世界工廠”。

光榮革命以后，《權利法案》和《王位繼承法》等一系列法案在實際上確立了議會高于國王的原則，并對議會和國王的關系作了明確的規(guī)定，杜絕了恢復到君主專制時代的可能。但是，這些法令并沒有造成政治制度的任何重大變動，在此后的100年間，英國政權基本上仍為土地貴族和金融資產(chǎn)階級所把持，而真正能夠享受到資產(chǎn)階級民主權利的人十分有限。

19世紀20～30年代，英國完成了工業(yè)革命。隨著工業(yè)革命的完成，英國的商業(yè)和運輸業(yè)也有了很大的發(fā)展。因此，英國工業(yè)資產(chǎn)階級的力量壯大起來，他們志得意滿，進而要求取得政治的統(tǒng)治地位。

1832年議會改革，他們的政治要求得到滿足，登上了統(tǒng)治地位。工人階級在議會改革運動中支持了資產(chǎn)階級，但是結果一無所得，政治上依然處于無權的地位。于是工人階級決定掀起一場爭取普選權的運動。

另外，工人階級之所以發(fā)動憲章運動，也是英國工人階級本身的階級意識提高的結果。比如他們已經(jīng)意識到自己在大工業(yè)生產(chǎn)中的重要性，同時又意識到自己的勞動未能得到相應的報酬；也認識到靠個人的努力無法在大工業(yè)制度下爭得應有的物質改善和社會地位；他們思想中也出現(xiàn)了諸如階級斗爭、大罷工、擺脫議會民主的幻想等一些新因素。

運動過程

第一次請愿書

《人民憲章》是1837年由倫敦工人協(xié)會向國會提出的一份請愿書，它提出年滿21歲且精神正常的男子都有普選權，選舉投票應秘密進行，廢除議會候選人的財產(chǎn)資格限制，國會每年舉行一次改選，平均分配選區(qū)。

次年5月，這份請愿書公布后，被稱為《人民憲章》，1839年在請愿書上簽名的有125萬人。

1840年7月，各地憲章派的代表在曼徹斯特召開了大會，宣告成立全國憲章派協(xié)會。它的宗旨是“實現(xiàn)下院的徹底改革，使下院能全面地忠實代表聯(lián)合王國的全體人員”，為了“達到這一目的，只宜采取和平和合法的手段”。協(xié)會在全國各地設有幾百個分會，入會者須交納會費，它是近代第一個工人政黨的萌芽。

第二次請愿書

1842年5月2日，倫敦街頭人山人海。浩浩蕩蕩的工人隊伍來到國會下院，憲章派全國協(xié)會的負責人向下院遞交了全國憲章派第二次請愿書。

請愿書上寫道：“尊敬的貴院就它現(xiàn)在的組成來說，既不是由人民選出來的，也不是由人民作主的。它只為少數(shù)人的利益服務，而對多數(shù)人的貧困、苦難和愿望置之不理?！?/p>

請愿書還指出，在英國“統(tǒng)治者窮奢極欲，被統(tǒng)治者受苦挨餓”。例如，維多利亞女皇每天的收入是164鎊17先令60便士，她的丈夫亞爾伯特親王的收入是104鎊20先令，而千百萬工人每天每人的收入只有兩三個便士。

請愿人員認為，在人民沒有獲得政權之前，消滅某一種壟斷并不能使勞動者從貧困的狀況中解脫出來，而在人民獲得政權以后，所有的壟斷和所有的壓形式都應該停止。請愿人員所說的“壟斷”，指的是當時對選舉權和紙幣的壟斷，對機器和土地的壟斷，對報刊和宗教特權的壟斷。

這份有300萬人（約占英國成年男子的一半）簽名的請愿書再次要求把《人民憲章》定為法律。

第三次請愿書

1848年，在歐洲大陸革命風暴的推動下，憲章運動再度高漲。

第三次全國請愿書進一步提出，勞動是一切財富的唯一來源，勞動者對于自己的勞動果實享有優(yōu)先權。人民是權力的唯一來源。在請愿書上簽名的有197萬人。倫敦、曼徹斯特、伯明翰、利物浦、格拉斯哥等城市的工人舉行了聲勢浩大的示威游行。

4月10日，全國憲章派第3次代表大會的代表把請愿書裝在四套華麗的馬車上向國會駛去，途中遭到憲兵的鎮(zhèn)壓。國會拒絕接受請愿書。接著，政府下令解散全國憲章派協(xié)會。

歷史作用

評價

列寧評價英國的憲章運動是“世界上第一次廣泛的、真正群眾性的、政治性的無產(chǎn)階級革命運動”。憲章運動標志著英國無產(chǎn)階級開始作為一支獨立的政治力量登上了歷史舞臺，揭開了同資產(chǎn)階級爭奪政治權力的斗爭的序幕。

意義

憲章運動雖然失敗了，但它在英國歷史及國際工人運動歷史上仍具有重要意義。憲章運動是世界上第一次工人階級的獨立的全國性政治運動，它所取得的經(jīng)驗和教訓，對以后國際工人運動起了很大的借鑒作用；憲章運動的經(jīng)驗，對馬克思和恩格斯創(chuàng)立科學共產(chǎn)主義理論產(chǎn)生了重要影響；促進《共產(chǎn)黨宣言》的發(fā)表，憲章派的斗爭也為英國工人階級爭取到一些勝利，為了避免憲章運動的重演，后來的資產(chǎn)階級政府不得不對工人階級的斗爭作出一些讓步；憲章運動失敗后，運動的參加者中有一部分人遷居美國、澳大利亞或新西蘭，他們把民主思想的種子傳播到這些地方，為這些地方民主運動的發(fā)展作出了重要貢獻。

影響

英國議會制的民主化進程是經(jīng)過了近300年的漫長時期才得以完成的，它是英國工商業(yè)資產(chǎn)階級與廣大人民群眾特別是工人階級和土地貴族、大資產(chǎn)階級進行長期斗爭的結果。而憲章運動無疑對英國的政治民主化進程產(chǎn)生了重要影響，19世紀后半期的歷次選舉改革運動，都不同程度地受到憲章運動的影響，到20世紀初，英國基本上實現(xiàn)了公民的普選權，資產(chǎn)階級的代議制政治逐步得到完善。

在英國的憲章運動中，工人階級和人民群眾為爭取普選權的英勇斗爭，極大地鼓舞了歐洲各國的工人階級。他們采用和平或武裝斗爭的方式，為爭取民主權利而進行不屈不撓的斗爭，推進了歐洲資產(chǎn)階級民主政治的進程。