王爾德生于愛爾蘭都柏林的一個(gè)家世卓越的家庭,是家中的次子。他的父親威廉姆·王爾德爵士是一個(gè)外科醫(yī)生,他的母親是一位詩人與作家。
1864年,王爾德就讀位于恩尼斯其林的普托拉皇家學(xué)校,在男孩間并不特別受歡迎。在校期間,他鐘情于花朵,落日與希臘文學(xué)。雖然經(jīng)常被老師斥為怠惰,但他在此校最后一年仍獲得代表古典文學(xué)成績(jī)最佳榮譽(yù)的普托拉金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>
1871年,以17歲之齡獲得都柏林三一學(xué)院獎(jiǎng)學(xué)金。他在這所學(xué)校遇見馬哈菲教授,教授對(duì)王爾德一生有相當(dāng)影響。多年后,他還回憶說馬哈菲“是一個(gè)很會(huì)說話的人,是個(gè)善于運(yùn)用辯才與生動(dòng)字眼的藝術(shù)家?!?/p>
王爾德自都柏林圣三一學(xué)院(Trinity College)畢業(yè)后,獲得全額文學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金,于1874年進(jìn)入牛津大學(xué)莫德林學(xué)院(Magdalen College)學(xué)習(xí)。在牛津,王爾德受到了沃爾特·佩特及約翰·拉斯金的審美觀念影響,并接觸了新黑格爾派哲學(xué)、達(dá)爾文進(jìn)化論和拉斐爾前派的作品,這為他之后成為唯美主義先鋒作家確立了方向。在出版首本《詩集》后,他在文壇開始嶄露頭角,并來到倫敦發(fā)展。雖然年輕的王爾德還沒有獲得一個(gè)文學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng),但服裝惹眼、談吐機(jī)智、特立獨(dú)行的他在倫敦社交界已經(jīng)小有名氣,一些雜志甚至刊登著諷刺他的文章。
1875年,王爾德在暑假期間到意大利旅游,并仕寫卜早期詩作之一《圣米尼亞托》《SanMiniato》),不過這首詩要到數(shù)年后才得以出版。1877年,王爾德與另外兩位年輕人陪馬哈菲教授一同到希臘旅游,為希臘的自然景致和精美建筑傾倒,以致于流連忘返,延誤了上課?;氐脚=蚝笏恍7搅P款45英鎊,次年罰款因他學(xué)業(yè)的優(yōu)異而返還。1878年,王爾德在牛津就讀的最后一年極為風(fēng)光,不但學(xué)業(yè)成績(jī)名列前茅,也以詩作《拉芬納》贏得校內(nèi)一項(xiàng)詩歌比賽。得獎(jiǎng)的詩作由學(xué)校出資付梓,成為王爾德第一本出版的作品。王爾德從牛津搬到倫敦,自稱為唯美主義的教授。1880年,此時(shí)王爾德已經(jīng)在倫敦社交圈嶄露頭角,《笨拙》雜志開始拿他的外表開玩笑。他的第一出劇作《薇拉》于同年完成,但沒有大的反響,最后也因政治原因并未在倫敦上演。1881年,由吉爾伯特與沙利文所寫的唯美主義幽默短劇《佩心絲》無意之間為王爾德帶來不好的名聲。王爾德詩集于同年出版,可能是詩人自費(fèi)發(fā)行。
1882年,王爾德在美國作了一個(gè)精彩的巡回講座,兩年后他與康斯坦斯·勞埃德(Constance Lloyd)戀愛成婚,兩個(gè)兒子西里爾(Cyril)與維維安(Vyvyan)亦分別在1885年與1886年出生。
1887年,王爾德成為一家名叫《婦女世界》(原名叫《淑女世界》,王爾德嫌其俗氣而改名)的婦女雜志的執(zhí)行總編輯,在雜志上發(fā)表了他的一些小說、評(píng)論和詩。王爾德的作品以其詞藻華美、立意新穎和觀點(diǎn)鮮明聞名。1888年5月,出版《快樂王子及其他故事》。1890年6月20日,在報(bào)紙上連載長(zhǎng)篇小說《道林·格雷的畫像》,奠定頹廢藝術(shù)家的地位。他的第一本小說《道林·格雷的畫像》發(fā)表于1891年,小說創(chuàng)作的契機(jī)緣于王爾德有天拜訪了一位名老畫家,畫家的男模特長(zhǎng)得很年輕漂亮,于是王爾德忍不住感嘆:“可惜了,這樣美麗的生物,還是有衰老的一天。”畫家答道:是啊,如果能讓畫中的他代替他老去就好了?!焙髞硗鯛柕卤銊?chuàng)作了小說《道林·格雷的畫像》,王爾德為了感謝這位畫家,便將小說中的畫家以他的名字命名。之后他又發(fā)表了散文《社會(huì)主義下人的靈魂》,這兩部作品都十分成功,但真正為王爾德贏得名譽(yù)的是他的戲劇作品。可以說他的每一部戲劇作品都受著熱烈的歡迎,有一個(gè)時(shí)期,倫敦的舞臺(tái)上竟同時(shí)上演著他的三部作品。他的這些佳劇被稱為自謝里丹的《造謠學(xué)?!芬詠碜顑?yōu)秀的喜劇作品。
1895年,昆斯伯理侯爵(Marquess of Queensberry)發(fā)現(xiàn)兒子阿爾弗萊德·道格拉斯(Lord Alfred Douglas;昵稱“波西(Bosie)”)與王爾德交往長(zhǎng)達(dá)四年而控告王爾德,并到王爾德常去的名人俱樂部貼上紙條:“致奧斯卡?王爾德——裝腔作勢(shì)的雞奸客。”公然斥責(zé)王爾德是一個(gè)好男色的“雞奸者”(當(dāng)時(shí)尚未誕生“同性戀”這個(gè)名詞)。這項(xiàng)指控使王爾德立即寫信給他的好友羅斯。
昆斯伯理侯爵是一個(gè)暴虐的父親,與道格拉斯長(zhǎng)期以來爭(zhēng)執(zhí)不斷,對(duì)此,憤怒的阿爾弗萊德·道格拉斯叫王爾德立刻上訴,告侯爵敗壞他的名譽(yù)。結(jié)果王爾德上訴失敗,更被反告曾“與其他男性發(fā)生有傷風(fēng)化的行為”(committing acts of gross indecency with other male persons)。根據(jù)當(dāng)時(shí)英國1855年苛刻的刑事法修正案第11部分,王爾德被判有罪,在瑞丁和本頓維爾監(jiān)獄服了兩年苦役。這兩年,王爾德停止了戲劇創(chuàng)作,在獄中寫下了詩作《瑞丁監(jiān)獄之歌》和書信集《深淵書簡(jiǎn)》。在這兩部作品中,他的風(fēng)格發(fā)生了轉(zhuǎn)變,已很難尋得唯美主義的影響。在王爾德服刑期間,妻子康斯坦斯與兩個(gè)孩子改姓為荷蘭德(Holland),移居意大利,而他社交界和文學(xué)界的大多數(shù)朋友都對(duì)他避之唯恐不及。只有寥寥數(shù)人如劇作家蕭伯納仍挺身維護(hù)他。
1895年5月1日,陪審團(tuán)對(duì)王爾德的罪名不能達(dá)成一致,一位陪審員同意將王爾德保釋。5月7日,被保釋出獄。5月20日,此案第二次開庭。5月25日,王爾德因“嚴(yán)重猥褻罪”,被判強(qiáng)迫勞役兩年,先關(guān)押在倫敦本頓維爾監(jiān)獄,7月4日轉(zhuǎn)押倫敦旺茲沃思監(jiān)獄,11月20日被轉(zhuǎn)押距倫敦西部30英里的雷丁監(jiān)獄。該年9月24日和11月12日,法院對(duì)王爾德分別進(jìn)行兩次破產(chǎn)調(diào)查,然后宣告其破產(chǎn)。
1897年獲釋后,王爾德動(dòng)身前往巴黎,對(duì)于英國他失望透頂,不再有絲毫留戀。他為了兩個(gè)孩子曾嘗試與康斯坦斯復(fù)合,但阿爾弗萊德·道格拉斯卻主動(dòng)來和他見面,表示想與王爾德重修舊好,王爾德選擇了道格拉斯。他化名居住法國期間完成并出版了《瑞丁監(jiān)獄之歌》,1898年王爾德與道格拉斯同游意大利,但最后兩人仍分手,重新在一起的兩人已不如當(dāng)初,出獄后的王爾德風(fēng)光不再,道格拉斯也開始明白王爾德已不再是那個(gè)已婚且人人敬羨的成功人士。僅管他們?cè)?jīng)相愛,膩在一起聊到天南地北,但是任性的道格拉斯早前就曾對(duì)王爾德說過:“如果你不再是那個(gè)高高在上的王爾德,那一切都不再有趣?!?/p>
1900年,王爾德終于在他的好友且曾是他的同性情人羅伯特·羅比·羅斯(Robert 'Robbie' Ross)的幫助下改信天主教(羅斯是王爾德第一個(gè)同性情人,王爾德曾稱是因?yàn)榱_斯的誘惑使他走上同性戀的道路,當(dāng)時(shí)羅斯17歲,王爾德32歲。盡管王爾德后來迷戀道格拉斯,但羅斯多年來愛慕王爾德,并給予他幫助,羅斯死后的骨灰按照他的遺愿和王爾德葬在了一起)。王爾德于1900年11月30日因腦膜炎于巴黎的阿爾薩斯旅館(Alsace)去世,終年46歲,死時(shí)只有羅斯與另一朋友陪在他身邊。王爾德在巴黎的墓地,按照他在詩集《斯芬克斯》中的意象,雕刻成了一座小小的獅身人面像。
20世紀(jì)末,在遭到毀譽(yù)近一個(gè)世紀(jì)以后,英國終于給了王爾德樹立雕像的榮譽(yù)。1998年11月30日,由麥姬·漢姆林雕塑的王爾德雕像在倫敦特拉法爾加廣場(chǎng)附近的阿德萊德街揭幕。雕像標(biāo)題為“與奧斯卡·王爾德的對(duì)話”,同時(shí)刻有王爾德常被引用的語錄:“我們都在陰溝里,但仍有人仰望星空?!?/p>
《道林·格雷的畫像》 The Picture of Dorian Gray 小說 1891年
《詩集》 Poems 詩作 1881年
《斯芬克斯》Sphinx 1894年
《瑞丁監(jiān)獄之歌》 The Ballad of Reading Gaol 1898年
《薇拉》 Vera 劇本 1880年
《溫德密爾夫人的扇子》又譯《溫夫人的扇子》、《少奶奶的扇子》 Lady Windermere`s Fan 1892年
《帕都瓦公爵夫人》 The Duchess of Padua 1893年
《莎樂美》(原著用法語寫成) Salomé 1893年
《無足輕重的女人》(1893年Theatre Royal Haymarket首演)A Woman of No Importance 1892年
《認(rèn)真的重要性》又譯《不可兒戲》 ?The Importance of Being Earnest 1895年
《理想丈夫》又譯《好丈夫》 An Ideal Husband 1895年
他被譽(yù)為“才子和戲劇家”。最體現(xiàn)王爾德才華的,不是童話,也不是短篇小說,而是《道林·格雷的畫像》等長(zhǎng)篇小說,以及《溫德米爾夫人的扇子》《莎樂美》等戲劇作品,其戲劇作品堪稱一時(shí)之絕唱。建立起以享樂主義為基礎(chǔ)的唯美主義思想,并成為英國唯美主義的代表人物。他在《道林·格雷的畫像》的序言和論文集《意圖》中系統(tǒng)闡述“為藝術(shù)而藝術(shù)”的美學(xué)觀點(diǎn),認(rèn)為作品的價(jià)值在于藝術(shù)形式的完美,而與社會(huì)倫理道德無關(guān)。后接連發(fā)表風(fēng)俗喜劇《理想的丈夫》(1898)等,演出后頗受歡迎。1895年《認(rèn)真的重要》被認(rèn)為是他的代表劇作。
唯美主義哲學(xué)尖銳批判了當(dāng)時(shí)的物質(zhì)社會(huì)和庸人主義。倡導(dǎo)人應(yīng)該在生活中發(fā)現(xiàn)美、鑒別美、享受美,充分地展現(xiàn)個(gè)性。王爾德作為唯美主義的倡導(dǎo)者和實(shí)踐者,無論是他的主張還是他的個(gè)性或者作品都是充滿魅力的。王爾德醉心于藝術(shù)形式美的追尋,其斷言只有風(fēng)格才能使藝術(shù)不朽。王爾德不僅在服飾、裝飾、語言的表達(dá)以及行為舉止等人生的各方面創(chuàng)造了絢爛多彩的審美形式,并成功折射到他的作品中去。
王爾德對(duì)唯美主義的探求,拓展了美的領(lǐng)域和藝術(shù)表現(xiàn)的范圍,提高了藝術(shù)表現(xiàn)的能力,為藝術(shù)發(fā)展提供了若干可資后人借鑒和研究的新經(jīng)驗(yàn),新因素,這也未嘗不是藝術(shù)上的一種有益的探索和進(jìn)步。
王爾德富有過人的自信和天賦,雖然他的晚年極為潦倒,但他的藝術(shù)成就仍使他成為世界經(jīng)典的藝術(shù)家。他的童話也贏得了廣大讀者的青睞,王爾德也因此被譽(yù)為“童話王子”。
王爾德是英國唯美主義運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者,19世紀(jì)與蕭伯納齊名的英國才子,他一生中就寫過九篇童話,但每一篇都是精華,他的童話作品可以與安徒生童話和格林童話相媲美。