葉爾羌河長970千米,源于克什米爾北部喀喇昆侖山脈的喀喇昆侖山口,上游呈深切的峽谷,穿過昆侖山系的山區(qū),成為克什米爾與新疆之間一小段邊界。
Yarkand亦作Yarkant或Yeh-erh-ch'iang或Ye'erqiang。
塔里木河的源頭,位于中國最西部的新疆維吾爾自治區(qū)內。洶涌的山區(qū)急流出了昆侖峽谷后向北流,形成許多分支,散布在沖積扇上,灌溉著葉爾羌綠洲;葉爾羌綠洲是新疆最大的綠洲之一,有莎車城。流出綠洲後的葉爾羌河繞過塔克拉瑪干沙漠西緣,流向東北,在阿克蘇綠洲南部匯集喀什噶爾河、阿克蘇河及和田河,形成塔里木河。
葉爾羌,維吾爾語中意為“土地寬廣的地方”。葉爾羌河是塔里木河四源之一,一名蔥嶺南河,位于喀什地區(qū)東南部,源出新疆葉城縣,南止拉胡魯森林,西北流歧為二支,西支西流折而北流,又折而東北,環(huán)繞莎車縣治,以入于巴楚縣,名澤普勒善河,東支北流為聽雜布河,又東經(jīng)葉城縣治北,為喀喇烏蘇河,又東北至巴楚縣南,與西支合,二流既合,左出一支渠,名玉河支河,與烏蘭烏蘇河通匯為湖,正渠至蔥嶺南河,又東北至噶巴克阿克集,與蔥嶺北河會。
該河源頭由拉斯開木、阿克塔蓋兩河在喀喇昆侖山口黑巴龍克匯合而成。全長996千米,自西南流向東北,流經(jīng)喀什地區(qū)、克孜勒蘇柯爾克孜自治州、和田地區(qū)和阿克蘇地區(qū)。流域面積為10.8萬平方千米,平均徑流量74億立方米。其年均向塔里木河輸水1.7億立方米。灌溉塔什庫爾干、葉城、澤普、莎車、麥蓋提、巴楚6個縣和農(nóng)三師10個團場共433.34萬畝耕地,是喀什地區(qū)的第一大河流。水源一是來自喬戈里峰的冰雪融水;二是河床西岸巖層中涌出的泉水;三是雨水。年徑流量為64.5億立方米,平均流量205立方米/秒,最小流量22.8立方米/秒。
每年5-9月為洪水期,12月至次年2月為枯水期。整條河流,上游在山谷中蜿蜒奔騰,宣泄而下,兩岸陡峭的山巒長有紅柳、雜草,可以放牧牲畜,但交通很困難;下游自喀群山以下,地勢逐漸低平,河床由巖石、砂石、泥沙構成,兩岸與一望無際的平原相連,成為葉河的主要灌溉區(qū)域。
葉爾羌河的支流較多,最大的支流有庫勒欽河,在喬戈里峰與阿克勒達坂之下,全長225千米,還有塔什庫爾于河,于阿喀克博依開始,全長252千米。全河流域內建有大中小型水庫37座,水文站6個。良好的水質,使該河成為喀什地區(qū)工農(nóng)業(yè)及居民生活用水的主要來源。
日夜奔流不息的葉爾羌河,從喀喇昆侖山飛奔而下,一路高歌注入滔滔的塔里木河,滋養(yǎng)了兩岸的萬頃良田。生活在兩岸的人民,在享受葉爾羌河帶來的實惠的同時,也在口耳相傳中述說一個英雄的故事。
在久遠的年代,喀什南部的昆侖山腳下有一個普通的小村莊,說不上富庶,但日子過得也不缺吃少穿。村里有個叫葉爾羌的小伙子,從小父母雙亡,是吃百家飯長大的,全村的人都是他的衣食父母。
葉爾羌18歲那年,村里遇到了一場百年不遇的大旱。面朝黃土背朝天的農(nóng)民,一顆汗珠掉地上摔八瓣種下的莊稼,在烈日下卷葉打蔫,日漸枯黃。眼看著要死去的莊稼,善良的人們叫天天不應,叫地地不靈。村官把村民召集到一起,決定挑選一名機智勇敢的小伙子,沿著干涸的河床去尋找水源。村民們思來想去,覺得葉爾羌最合適,因為他的聰明和智慧是有目共睹的。
葉爾羌被選中后,非常感動。他認為,這不僅是鄉(xiāng)親們對他的信任,更是他報答鄉(xiāng)親們養(yǎng)育之恩的時候了。葉爾羌二話沒說,朝鄉(xiāng)親們深深地鞠了一躬,背著東家送來的香馕、西家送來的葡萄,上路了。
他走了一程又一程,翻過了一座山,眼前又出現(xiàn)一座山。兩個月過去了,葉爾羌還沒有找到水源,身上的干糧和水卻消耗光了。又一座雪山橫在了眼前,他雙手捧起積雪,大口大口地吃了起來。畢竟雪代替不了食品,疲憊的葉爾羌沒走多遠就倒在了雪野中。積雪軟綿綿的,葉爾羌躺在上面做了一個夢。他夢見,山上的積雪在烈日的照射下慢慢消融,變成了一條小溪流向遠方的村莊。他帶著笑容醒了過來,眼前依然是皚皚白雪。
葉爾羌揉了揉惺忪的睡眼,在心中責問自己:“村里人都等著用水呢,你卻躺在這里睡大覺!你還是個人嗎?”他硬撐著從雪地上爬起來,繼續(xù)向前尋找。終于,在翻過九十九座大山,走過九十九條山路后,在一座大山上遇見了一位滿頭銀發(fā)、胡子齊腰的老人。葉爾羌禮貌地鞠了一躬問:“請問長者,您知道哪里有水源嗎?”老人捋著胡子上下打量了他一番,反問道:“孩子,這事對你很重要嗎?”“重要,太重要了!”葉爾羌喘著粗氣回答。接著,他一五一十地把村里鬧旱災的事告訴了老人。老人說:“要找到水源可不是一件容易的事,只有吃得起大苦,才能成功?!睆睦先说脑捴?,葉爾羌看到了希望。他迫不及待地回答:“尊敬的長者,天大的苦我都能吃,只要能讓鄉(xiāng)親們用上水,我甘愿赴湯蹈火!”老人被葉爾羌的真誠所打動,微笑著點點頭,從懷中拿出一個水葫蘆,鄭重地對他說:“這是一個寶葫蘆?;卮搴?,你要站在最高的地方,把里面的水倒出來,就會有泉水涌出了?!崩先硕谒镜迷礁?水流越大。葉爾羌小心地接過寶葫蘆,謝過老人后便風雨兼程、沒日沒夜地往回趕。
回到久別的村莊,葉爾羌顧不上與鄉(xiāng)親們打聲招呼,也顧不上吃口熱飯,就氣喘吁吁地往村后那座最高的山上跑。太陽已經(jīng)偏西,葉爾羌快要爬到山頂時,雙腳被荊棘絆了一下,失手將手中的寶葫蘆跌入山澗。寶葫蘆倒下的地方立刻冒出一眼清泉,只是流量太小。葉爾羌跪在山坡上,感嘆這么小的泉眼怎能養(yǎng)活全村老小呢?葉爾羌悔恨交加,縱身跳下山崖,跌入汩汩的泉眼。頓時,那眼清泉變成一條波浪翻滾的大河。
從此,村里干旱少水的現(xiàn)狀得到了徹底改變,方圓幾百里的農(nóng)民都成了這條河的受益者。河水澆灌過的土地,烏黑發(fā)亮,抓一把都會冒出油來。稻谷飽滿,玉米粗壯,棉花碩大。安居樂業(yè)的人們,為了紀念這位英勇的青年,就給這條河起了一個英雄的名字——葉爾羌河。