角色介紹

整套話劇登場人物不多，名單如下：

Jack Worthing (Ernest)：未婚。與 Gwendolen 談戀愛。非常年輕時被 Thomas Cardew 收養(yǎng)，后來證實是 Algernon Moncrieff 的親生哥哥。

Algernon Moncrieff (Algy)：未婚。Gwendolen 的表兄，Lady Bracknell 的外甥。

Lady Augusta Bracknell

Cecily Cardew：Thomas Cardew 的孫女，Jack Worthing 是她的監(jiān)護人。住在位于郊區(qū)赫特福德郡的寓所

Gwendolen Fairfax：Lady Bracknell 的女兒

Prism 小姐：Cecily 家庭教師

牧師 Frederick Chasuble 博士：一位住在 Jack 的城郊大宅附近

Lane：Algernon 的管家

Merriman：Cecily 的管家

內容介紹

本劇主角 Jack Worthing 是 Cecily Cardew 的監(jiān)護人。在 Cecily 眼中，Jack 是個極其認真和嚴謹?shù)娜?。然而多年?Jack 一直騙 Cecily 自己在倫敦有個揮霍無度的弟弟叫 Earnest。由于要接濟這位虛構的弟弟，Jack 要經常要離開 Cecily 居住的赫特福德郡（Hertfordshire）跑到倫敦去。Jack 在倫敦時則以“Earnest”自稱。他結識了 Algernon Moncrieff（簡稱 Algy）的表妹 Gwendolen Fairfax，并和她開始交往。

至于另一位主角 Algy 則訛稱自己在城郊有位經常生病，名叫 Bunbury 的朋友。每當 Algy 想逃避一些社會責任，或者只是想趁周末外出休息一下，他就騙人說要去探望這位同樣是虛構出來的朋友。他將這種虛構身份或制造雙重身份的做法稱為“bunburying”。

在故事一開始，Jack 跑到 Algy 府上打算向 Gwendolen 求婚，卻可是遇上不少麻煩。第一是 Gwendolen 似乎純粹因為她相信 Jack 的名字叫 Earnest 而喜歡他，因為 Earnest 是她心目中最漂亮的名字。第二個麻煩是 Gwendolen 的母親是讓人害怕的 Bracknell 女士，她對 Jack 的身世顯然感到不滿和驚訝。Jack 年幼時曾被人放在一個棄置于火車站的手提包內，直至后來的監(jiān)護人 Tom Cardew（亦是 Cecily 的祖父）發(fā)現(xiàn)了之后收養(yǎng)他。她認為讓女兒“嫁進寄物室里與包裹通婚”（原文：marry into a cloakroom and form an alliance with a parcel）是件難以接受的事。

另一方面，Algernon 發(fā)現(xiàn) Earnest（當時 Algernon 不知道 Earnest 的真名）在其房間內丟下一個銀色盛煙盒，盒內刻有一段文字：“From little Cecily with her fondest love to her dear Uncle Jack.”，意思大概是“小小的 Cecily 送給親愛的 Jack 叔叔，并奉上至溫柔的愛?！盇lgy 不但開始懷疑，更進一步迫使 Earnest 承認自己的真名是 Jack ，并道出自己經常往來倫敦與郊區(qū)的原因，而Algy 發(fā)覺這和自己的 "bunburying" 行為很相似。

Jack 告訴 Algy，Cecily 似乎對這個虛構出來的弟弟 Earnest 很感興趣，因此決定放棄 "bunburying" 并打算告訴 Cecily 他在倫敦的弟弟 Earnest 已經在巴黎病逝。言談間 Jack 對 Cecily 的描述引起 Algy 對這位18歲少女的好奇。正當 Jack 換上喪服打算前往赫特福德郡對 Cecily 告知這個“噩耗”時，Algy 已提早一步到達 Cecily 位于郊區(qū)的寓所，并冒充自己就是 Jack 那個揮金如土的弟弟 Earnest。兩人不但很快就攀談起來，更在 Jack 趕到這里時，Cecily 對監(jiān)護人說她和 Algy 已有結婚的打算。Jack 雖感憤怒，但亦只好裝作若無其事。

Gwendolen 來到城郊打算和 Jack 會面，但只見 Cecily 一人。她們兩人攀談起來，在言談間識破了Algy 和 Jack 的真正身份與秘密。之后這兩人也出現(xiàn)了，因此被追問他們說謊的原因，兩人都分別說出了讓人滿意的答案之后，亦各自準備找牧師取個 Earnest 的名字，因此 Cecily 和 Gwendolen 寬恕了他們。

就在此時，跟蹤女兒遠道而來的 Bracknell女士抵達赫特福德郡。Gwendolen 再次向母親提及她和 Jack 的婚事，然而母親還是不贊同。另一方面 Algy 亦說出他和 Cecily 已定下婚約的事情。Bracknell 女士遂向 Cecily 和 Jack 詢問一堆關于 Cecily 背景的事。Jack 不耐煩地一一回答，直至提到 Cecily 繼承大堆遺產時，Bracknell 女士才開始感到興趣。Jack 作為 Cecily 的監(jiān)護人，并不贊成她和 Algy 的婚事，除非 Bracknell 女士同意將女兒嫁給他。雖然如此， Bracknell 女士還是拒絕交換條件。就在她臨離開 Cecily 的寓所前，在言談間聽到 Dr. Chasuble 談及 Cecily 的家庭教師 Prism 小姐，Bracknell 女士毫不考慮便要求召見她。

Prism 小姐初見 Bracknell 女士時即感覺錯愕。因為28年前她曾替 Bracknell 女士的姐姐打工，期間不慎遺失了一名嬰孩后就不知所蹤。Bracknell 女士再叁追問后，再搭配上 Jack 的說法，證實該名孩童正是 Jack 本人。而孩童的母親則是 Bracknell 女士的姐姐，他的父親同時也是 Algy 的父親。換句話說原來 Jack 真的是 Algy 的哥哥。Bracknell 女士說，作為長子，Jack 的圣名自然跟從父親。經過翻查后證實了他父親恰巧又取了一個 Earnest 的圣名。最后眾人各自和自己的伴侶擁抱。劇終前Jack 說他首次明白到為人認真的重要性。（l‘ve now realised for the first time in my life the vital importance of Being Earnest）

背景介紹

故事背景設在維多利亞時期的英格蘭，劇中幽默的焦點集中在主角Jack虛構出來的弟弟 Ernest 身上。Ernest 是 earnest（認真）的諧音，而 Jack 的姓氏 Worthing 則是王爾德撰寫此劇時居住的市鎮(zhèn)名稱。

當時王爾德的話劇可謂極之成功，人們往往期待他的新作。他在創(chuàng)作此劇時記者們經常前來打聽有關細節(jié)，同時又對劇情發(fā)展和復仇角色等問題充滿興趣。為應付他們，王爾德暫時取了一個劇名為“Lady Lancing”。一如他另外四部社會話劇，王爾德同樣以海邊市鎮(zhèn)的名字替其此劇主角和故事開端命名。本作將佳構劇狠多傳統(tǒng)的地方加以夸大，例如遺失文件的巧喻（英雄，就像是一個嬰孩，搞不清這本手抄本的小說）以及最后的表露（這個部分出現(xiàn)在結束落幕前叁十秒）。