衎尤善畫枯木竹石,善畫墨竹,雙鉤竹尤佳,和趙孟頫、高克恭并稱為元初畫竹三大家,著有《竹譜詳錄》,對于竹子的形態(tài)、性質(zhì)、畫法有詳細(xì)的論述。墨竹初師王澹游,后學(xué)文湖州,著色者師李頗,馳名當(dāng)世。后來鮮于伯幾建議他以色代墨寫竹,既而學(xué)李頗、黃筌父子雙鉤設(shè)色法。他曾遍游東南山川林藪,后使交趾,深入竹鄉(xiāng),于竹之形色情狀,辨析精到,是一位既具有深厚傳統(tǒng)功力,又注意師法自然的畫家。元代畫竹的風(fēng)氣很盛行,但畫竹的大類中也有許多細(xì)微的講究,比如有專畫雙鉤竹,青綠設(shè)色,細(xì)筆渲染;也有專畫水墨竹,大筆渲染,有大寫意的風(fēng)度。李衎則是水墨竹畫的代表人物,在畫竹上創(chuàng)立了獨特的風(fēng)格,形神兼?zhèn)洌非筇N籍、自然、象征人物品德高潔的內(nèi)在美。李衎著有《竹譜》一書,是他生平畫竹經(jīng)驗的總結(jié),對不同地區(qū)各類竹的形色情狀記述詳細(xì),對各類竹的各種畫法也有詳盡論述,是學(xué)習(xí)畫竹者的津梁。
李衎將竹視為“全德君子”,將尊竹之情融入了畫中,賦予竹以生命,追求一種蘊籍、自然、象征人物品德高潔的內(nèi)在美。李衎畫竹高超的技藝在當(dāng)時倍受人推崇,他嘗奉詔畫宮殿、寺院壁畫。此外,李衎也間作勾勒青綠設(shè)色竹,還常寫古木松石,由于他非常重視寫實,高克恭曾評價李衎的畫“似而不神”。其子李士行繼承家學(xué),傳世作品有《喬松竹石圖》軸等,畫法出于乃父,唯功力稍差。作畫竹、墨竹二譜。存世作品有《四清圖》、《竹石大軸》、《沐雨圖軸》,均藏故宮繪畫館。