范增是居鄛人,平時(shí)在家,好出奇計(jì)。陳勝大澤鄉(xiāng)起義時(shí),他年屆七十。不久,項(xiàng)梁率會(huì)稽子弟兵渡江而西,成為反秦斗爭的主力,范增前往投奔,希望在有生之年把自己的智慧貢獻(xiàn)給反秦事業(yè)。
范增和項(xiàng)梁相會(huì)于薛地。當(dāng)時(shí)陳勝已被殺害,張楚大旗已倒,反秦斗爭陷于低潮,項(xiàng)梁、劉邦等義軍首領(lǐng)正相會(huì)于薛地,商議挽救時(shí)局的方針和策略。范增的到來適逢其時(shí)。
范增見到項(xiàng)梁等將領(lǐng),首先分析了陳勝所以失敗的原因。他認(rèn)為,秦滅六國,楚人的仇恨最深,人們至今還懷念被秦人冤死的楚懷王,因而“楚雖三戶,亡秦必楚”的預(yù)言是有道理的。而陳勝失敗的原因就是因?yàn)椴涣⒊踔蠖粤?,不能充分利用楚國反秦的力量,?dǎo)致其勢不長。接著范增論證和提出了反秦的策略,他認(rèn)為項(xiàng)梁渡江以來,楚地將領(lǐng)紛紛前來依附,就是因?yàn)轫?xiàng)氏世代為楚將,人們以為他能復(fù)立楚國社稷。他建議應(yīng)該順從民眾愿望,扶立楚王的后裔。項(xiàng)梁等人毅然接受了范增的提議,找到了在民間替人放羊的楚懷王熊槐的孫子熊心,復(fù)立為楚懷王,草創(chuàng)了楚國政權(quán)。
公元前208年,秦將章邯在定陶大破楚軍,擊殺項(xiàng)梁,緊接著渡河攻打趙國。楚懷王任命宋義為上將軍,項(xiàng)羽為魯公,為次將,范增為末將,出兵救趙。不久,項(xiàng)羽斬殺宋義,掌握軍政大權(quán)。
公元前206年,當(dāng)時(shí)為楚國武安侯的劉邦率軍攻破武關(guān),進(jìn)入關(guān)中地區(qū)。秦王子?jì)胂騽钔督?。劉邦入關(guān)后,與秦民約法三章,并派人駐守函谷關(guān),以防項(xiàng)羽楚軍進(jìn)關(guān)。項(xiàng)羽于巨鹿之戰(zhàn)殲滅了秦軍主力,向關(guān)中進(jìn)發(fā)。當(dāng)項(xiàng)羽到達(dá)函谷關(guān)后,劉邦軍不準(zhǔn)楚軍入關(guān),楚將英布等乃以武力破關(guān)直入,并推進(jìn)至戲水之西。劉邦聞?dòng)嵈髴?,乃率其?0萬人馬撤出咸陽,扎營霸上,卻未敢迎見項(xiàng)羽。當(dāng)時(shí)項(xiàng)羽軍兵力40余萬人。
劉邦手下將領(lǐng)左司馬曹無傷派人向項(xiàng)羽通報(bào),稱劉邦準(zhǔn)備自立為關(guān)中王、委任秦王子?jì)霝樨┫?,并將?jù)有咸陽城內(nèi)所有珍寶。項(xiàng)羽得此消息后非常憤怒,準(zhǔn)備次日晨,分四路圍攻劉邦。范增也勸項(xiàng)羽說:“沛公居住在山東時(shí),貪財(cái)好色。現(xiàn)在入關(guān),財(cái)物絲毫不取,婦女沒有一個(gè)寵幸,這表明他的志氣不小。我令人望氣,發(fā)現(xiàn)沛公呈現(xiàn)龍虎五彩的景象,這是天子之氣。趕快攻擊,不要錯(cuò)失良機(jī)?!?/p>
項(xiàng)羽的叔父項(xiàng)伯得知范增的計(jì)劃。由于他和劉邦的謀士張良有故,因此連夜前往劉邦軍營,建議張良速逃亡,但張良決定報(bào)告劉邦。劉邦對(duì)此消息感到非常震驚,并立刻向張良請(qǐng)教對(duì)策。由于雙方實(shí)力懸殊,張良建議劉邦透過項(xiàng)伯的協(xié)助,減低項(xiàng)羽的疑心。劉邦召見項(xiàng)伯,以兄禮對(duì)待,并以聯(lián)姻的承諾,請(qǐng)求項(xiàng)伯向項(xiàng)羽求情。項(xiàng)伯回到項(xiàng)羽軍中,向項(xiàng)羽表達(dá)劉邦的善意,并建議項(xiàng)羽亦以禮相待。項(xiàng)羽承諾依從項(xiàng)伯的建議。
劉邦第二天率領(lǐng)百多名騎兵會(huì)見項(xiàng)羽。雙方于鴻門會(huì)面。
劉邦對(duì)項(xiàng)羽稱,自己得入關(guān)中實(shí)屬僥幸,但有“小人”從中挑撥,使兩人之間產(chǎn)生誤會(huì)。項(xiàng)羽回應(yīng)道:“是曹無傷派人向我說有這種事,否則我也不會(huì)來這里”。他隨即邀請(qǐng)劉邦參加宴會(huì)。
宴會(huì)開始時(shí),項(xiàng)羽和項(xiàng)伯面東而坐、范增向南而坐。劉邦坐在范增的對(duì)面,張良則在項(xiàng)羽對(duì)面。
范增不時(shí)向項(xiàng)羽打眼色,舉起自己的玉佩3次,示意項(xiàng)羽盡快行動(dòng)。項(xiàng)羽不發(fā)一言,未有理會(huì)。范增于是傳召項(xiàng)羽堂弟項(xiàng)莊,吩咐他在席上舞劍,乘機(jī)刺殺劉邦。項(xiàng)莊進(jìn)入酒席之中,向項(xiàng)羽請(qǐng)求準(zhǔn)許他舞劍為樂,并在項(xiàng)羽同意后立即拔劍起舞。
項(xiàng)伯亦隨即拔劍揮舞,并以身體阻擋項(xiàng)莊,使其無法攻擊劉邦。張良立刻離開酒席,并通報(bào)在軍門外的劉邦部將樊噲。
樊噲帶著劍和盾強(qiáng)行闖入酒席,向項(xiàng)羽怒目而視(“頭發(fā)上指,目眥盡裂”)。項(xiàng)羽詢問了樊噲的姓名后,稱贊他為“壯士”,并吩咐從人賞賜樊噲一卮酒,樊噲一飲而盡。項(xiàng)羽又賞賜一只豬前腿(彘肩),樊噲直接把豬腿放在盾牌上,用劍“切而啖之”。項(xiàng)羽問道:“壯士能復(fù)飲乎?”
樊噲趁機(jī)向項(xiàng)羽指出:楚懷王曾下令“先進(jìn)入關(guān)中的人便可做關(guān)中王”。劉邦雖然先入關(guān)中,但并未立刻自立為王,而是退軍等待項(xiàng)羽到來。他認(rèn)為項(xiàng)羽是有意殺死劉邦,要求項(xiàng)羽打消這個(gè)念頭。項(xiàng)羽未有回應(yīng)樊噲,只吩咐他就坐。
劉邦稱要上廁所,和樊噲一同離席。不久項(xiàng)羽派陳平召喚劉邦。劉邦認(rèn)為應(yīng)該先辭行,樊噲反對(duì),認(rèn)為現(xiàn)時(shí)的情況是“人為刀俎,我為魚肉”,不能再拖延時(shí)間,且言“大行不顧細(xì)謹(jǐn),大禮不辭小讓”。結(jié)果劉邦和樊噲帶同夏侯嬰、靳強(qiáng)和紀(jì)信等將領(lǐng)一同逃走。逃走前,劉邦吩咐張良把帶來的一對(duì)白璧送給項(xiàng)羽、一對(duì)玉斗送給范增。
張良回到席上,獻(xiàn)上禮物,并代劉邦向項(xiàng)羽賠罪。項(xiàng)羽收下了璧玉,放在桌上;范增勃然大怒拔劍撞破了玉斗,怒罵道:“臭小子不足以商量大事,奪項(xiàng)王天下的人,一定是沛公啊,我們這些人如今要成他的俘虜了。”
公元前204年初,楚軍數(shù)次切斷漢軍糧道,劉邦被困滎陽(今河南省滎陽市),于是向項(xiàng)羽請(qǐng)和。項(xiàng)羽打算同意,范增說:“此時(shí)很容易就能擊敗漢軍,如果現(xiàn)在把他們放走而去征服,以后一定會(huì)后悔的!”于是項(xiàng)羽與范增急攻滎陽。劉邦的謀臣陳平抓住了項(xiàng)羽多疑、自大的特點(diǎn),利用反間計(jì)。離間了項(xiàng)羽同范增的君臣關(guān)系。項(xiàng)羽的使者來了,劉邦叫人準(zhǔn)備豐盛筵席,捧著佳肴正要進(jìn)獻(xiàn),細(xì)看使者,故意假裝驚訝地說:“我們以為是亞父的使者,沒想到卻是項(xiàng)王的使者?!北愀鼡Q佳肴,改以粗食供項(xiàng)羽的使者吃。使者回來報(bào)告項(xiàng)羽,項(xiàng)羽就懷疑范增與漢有私情,漸漸奪去范增權(quán)柄。
范增大怒,說:“天下事大局已定,君王您自己看著辦吧。希望您把這把老骨頭賜還給我,讓我回鄉(xiāng)為民吧?!表?xiàng)羽允許范增辭歸。范增啟程,未到彭城,背上生毒瘡發(fā)作而死。
劉邦:“項(xiàng)羽有一范增而不能用,此其所以為我擒也。”
陳平:“彼項(xiàng)王骨鯁之臣亞父、鐘離眛、龍且、周殷之屬,不過數(shù)人耳?!?/p>
蔣濟(jì):“項(xiàng)羽若聽范增之策,則平步取天下也?!?/p>
周曇:“智士寧為暗主謨,范公曾不讀兵書。 平生心力為誰盡,一事無成空背疽。”
蘇軾:“增始勸項(xiàng)梁立義帝,諸侯以此服從。中道而弒之,非增之意也。夫豈獨(dú)非其意,將必力爭而不聽也。不用其言,而殺其所立,羽之疑增必自此始矣。方羽殺卿子冠軍,增與羽比肩而事義帝,君臣之分未定也。為增計(jì)者,力能誅羽則誅之,不能則去之,豈不毅然大丈夫也哉?增年七十,合則留,不合即去,不以此時(shí)明去就之分,而欲依羽以成功名,陋矣!雖然,增,高帝之所畏也;增不去,項(xiàng)羽不亡。亦人杰也哉!”
王安石:“中原秦鹿待新羈,力戰(zhàn)紛紛此一時(shí)。有道吊民天即助,不知何用牧羊兒?!薄班}人七十漫多奇,為漢敺民了不知。誰合軍中稱亞父,直須推讓外黃兒?!?/p>
田德秀:“夫忠而識(shí)暗,不能擇有道之主,當(dāng)代無以建其功。昔范增為項(xiàng)楚畫計(jì),雖怒撞玉斗,未免為彭城之廢人矣。”
洪邁:“世謂范增為人杰,予以為不然。夷考平生,蓋出戰(zhàn)國縱橫之余,見利而不知義者也。始勸項(xiàng)氏立懷王,及羽奪王之地,遷王于郴,已而弒之,增不能引君臣大誼,爭之以死。懷王與諸將約,先入關(guān)中者王之,沛公既先定關(guān)中,則當(dāng)如約,增乃勸羽殺之,又徒之蜀漢。羽之伐趙,殺上將宋義,增為末將,坐而視之。坑秦降卒,殺秦降王,燒秦宮室,增皆親見之,未嘗聞一言也。至于滎陽之役,身遭反間,然后發(fā)怒而去。嗚呼,疏矣哉!東坡公論此事偉甚,猶未盡也?!?/p>
陳郁:“范增為羽上客,豈不知羽殘忍多忌,非人君之度,而從之與漢王爭。至其言皆不用,乃曰:‘孺子不可與謀,奪天下者必沛公也。’其后疑間一行,竟以疽死。何覺之晚耶!不及一婦人遠(yuǎn)矣?!?/p>
徐鈞:“項(xiàng)王暴不減強(qiáng)秦,一語箴規(guī)總未聞。白首尚嫌君不忍,料知增更忍于君?!?/p>
張耒:“君王不解據(jù)南陽,亞父徒夸計(jì)策長。畢竟亡秦安用楚,區(qū)區(qū)猶勸立懷王?!?/p>
陳薦:“藏名羞立虎狼朝,乘鶴東依項(xiàng)籍豪。憤失蘭圖撞玉斗,不知天命與金刀。還家落日埋英氣,回首浮云委舊勞。百步西連陵母冢,峨峨先識(shí)泰同山高?!?/p>
王鳴盛:“六國亡久矣,起兵誅暴秦,不患無名,何必立楚后,制人者變?yōu)橹朴谌恕6鴳淹跽吖恢骷s。既約先入關(guān)者王之,而不使項(xiàng)羽入關(guān),是明明不欲羽成功也。獨(dú)不思己本牧羊兒,誰所立乎。既不能殺羽,而顯與為難。且不但不使羽入關(guān)而已并,救趙亦僅使為次將。所使上將則妄人宋義也。羽即帳中斬其頭如探囊取物。迨至羽屠咸陽殺子?jì)牒髴淹酹q曰‘如約’?!缂s‘者,欲令沛公王關(guān)中也。兵在其頸,猶為大言,牧羊兒愚至此。范增謬計(jì),既誤項(xiàng)氏,亦誤懷王?!?/p>
湯鵬:“是故燕惠王有樂毅而不能用,楚懷王有屈平而不能用,項(xiàng)羽有范增而不能用,漢文有賈誼而不能用,唐德宗有陸贄而不能用,宋神宗有蘇軾而不能用,此左右譖愬之罪也,此乾坤憾事也?!?/p>
顧嗣立:“七十衰翁兩鬢霜,西來一笑火咸陽。平生奇計(jì)無他事,只勸鴻門殺漢王?!?/p>
蔡?hào)|藩:“夫范增事項(xiàng)數(shù)年,于項(xiàng)王之殘暴不仁,未聞諫止,而且老猶戀棧,可去不去,安知非天之假手陳平,使之用謀斃增乎?鄛人之立祠致祭,實(shí)為無名,死而有知,恐亦愧享廟食矣!