歷史溯源

在江河中放置燈盞用以超度亡魂、祭拜祖先，在中國(guó)也是源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。據(jù)《山西省地志》載，山西黃河邊的河曲縣，每年夏秋兩季都在一個(gè)稱做“西口”的摞壩處搭臺(tái)唱戲，演的都是先人的英雄故事。然后，點(diǎn)燃河燈放下去，為給當(dāng)年在黃河上走船而死難的船工們超度亡靈，其意義在于它記載了中原先民“走西口”的創(chuàng)業(yè)歷史。這古西口已成為山西的一個(gè)重要的旅游景點(diǎn)，古戲臺(tái)更是有名的歷史見(jiàn)證所在地，而燃放河燈則吸引了許多中外游客，已成為古黃河河曲地區(qū)的精彩節(jié)目。 松花江的河燈有自己獨(dú)特的經(jīng)歷。松花江從前是一條運(yùn)輸古道，從長(zhǎng)白山下來(lái)的船只都順此江來(lái)到今日江城吉林，特別是木 材，通過(guò)放排人流放到這兒。從撫松到此，古稱“北流水”?！澳狭魉笔侵笍呐R江到今日遼寧的丹東，走的是鴨綠江排道。

放木排是九死一生的營(yíng)生，多少勇猛的漢子一去不復(fù)返。這是因?yàn)榻郎嫌袩o(wú)數(shù)的險(xiǎn)惡“哨口（指江水地勢(shì)暗藏危難之處），稍有閃失就讓人排俱亡。北流水上的“老惡河”哨口，就不知要了多少人的命。所以，當(dāng)家里的男人（丈夫或兒子）一死，全家人傷心思念， 又怕這些屈死的冤魂在江上縈繞，家人就在江岸上燒香擺供。除此之外還要扎燈，燈上寫上死去的人的名字，燈里點(diǎn)上蠟燭，讓燈隨波流去，以表達(dá)人們的思念之情。同時(shí)，也希望這些冤魂能幫助活人度過(guò)生活的難關(guān)。

松花江河燈最盛之地是吉林市。順治十八年（公元1661年）清政府在這兒建立水師營(yíng)，古稱船廠。由于當(dāng)時(shí)木工落后，無(wú)論是撈木還是造船，死傷人很多，造成人心不穩(wěn)。駐船廠的都統(tǒng)為了穩(wěn)住人心便在當(dāng)年七月十五中元節(jié)這天，請(qǐng)僧人到江邊做法事，為死者超度亡靈。于是以后每年的中元節(jié)，家里有故去親人的，就到江邊放河燈。同時(shí)，北山玄天嶺上的山頭、山谷、山道旁、古廟前也高懸蓮花燈。圍繞整個(gè)船廠的松花江兩岸，到處是閃閃的河燈，分不清哪是天上的星星，哪是江里的河燈。

藝術(shù)特色

松花江河燈已和傳統(tǒng)民間文化溶為一體，并成為不可分割的一部分。在關(guān)東地面上，人們常說(shuō)七月十五定旱澇，八月十五定收成。如果七月十五莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人，人們心里就有底了，八成要收獲了。由于古代人們征服自然能力的低下，人們相信好收成也有鬼神和祖先的功勞，于是要隆重祭祀，收成不好時(shí)更要祭祀了。每到七月十五這天，老人們都說(shuō)，扎點(diǎn)燈籠給鬼吧。

在關(guān)東民間，鄉(xiāng)下人信鬼節(jié)，這一天就是不靠江住的人也必定去墳地給“鬼”送燈。人們認(rèn)為地獄里黑，給那里的人送盞亮燈，也是讓自己的祖先回來(lái)望望家族過(guò)得興旺不興旺，莊稼收成好不好。

吉林市的河燈樣式新穎、種類繁多.船廠吉林潭家胡同的佟大爺是民間著名的河燈藝人，扎河燈是他的拿手活兒。前清年間他家老人就會(huì)扎，傳到他這輩已成了人所共知的河燈藝人世家了。他扎的河燈放在江里會(huì)蹦高，底上上好“肖弦”，飄一會(huì)兒一抖，飄一會(huì)兒一竄，十分精彩。什么塔燈、蓮花燈、西瓜燈，佟大爺樣樣皆精。扎河燈這種手藝在吉林市的民間早已成了傳統(tǒng)手藝。每年初八、十八、二十八的廟會(huì)上，也有河燈出售，成為松花江沿岸廟會(huì)文化的一大特色。