1905年1月30日，陳樹湘出生于湖南省長沙縣福臨鋪。從小給地主當童工的他，深知百姓疾苦，五四運動期間開始接受新思想。毛澤東同志當時定居在清水塘，從事建黨活動。陳樹湘常去挑水送菜，因此結(jié)識了一大批湖南早期的革命活動家，為革命事業(yè)而奮斗終身的理想在心中扎根。

1922年秋，陳樹湘加入中國社會主義青年團，1925年7月轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員。

1926年夏天，陳樹湘同長沙近鄰的一批農(nóng)協(xié)骨干，隨北伐軍參加了攻打長沙的戰(zhàn)斗，并且奪取了十多支槍組建了一支農(nóng)民自衛(wèi)武裝，后來他又進入了葉挺的新兵營擔任過班長、排長。

1929年9月，陳樹湘參加湘贛邊界秋收起義，他隨部隊走上了井岡山。

1934年10月中旬，中央紅軍開始了震驚中外的長征。長征一開始，陳樹湘就率領(lǐng)紅三十四師擔任全軍總后衛(wèi)的艱難任務(wù)，這時，執(zhí)行“左”傾冒險軍事路線的中央領(lǐng)導人，在戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移中又犯了逃跑主義的錯誤，把戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移變成了“大搬家”行動，帶著笨重的印刷、軍工機器和大批民夫，行動遲緩，一直被國民黨部隊趕著屁股打。紅三十四師邊打邊走，戰(zhàn)斗十分頻繁。作為后衛(wèi)部隊的指揮員，陳樹湘比其他師、團指揮員更緊張，一直兵不卸甲，馬不停蹄，哪里出現(xiàn)敵人的追兵，就在哪里堵截敵人。

11月26日拂曉，紅軍長征中最慘烈的湘江戰(zhàn)役打響了。這是中央機關(guān)和紅軍主力能否突破蔣介石精心布置的第四道封鎖線的關(guān)鍵之戰(zhàn)。根據(jù)中革軍委命令，軍團長董振堂親自到紅三十四師下達作戰(zhàn)命令，要求紅三十四師在水車至文市一線堅決堵住敵軍，保證全軍西渡湘江。在幾十架飛機輪番轟炸的險惡環(huán)境下，陳樹湘帶領(lǐng)全師6000余指戰(zhàn)員頑強抗擊數(shù)萬合圍敵軍的輪番進攻，堅持了四天三夜，保證中央紅軍從敵人的圍追堵截中殺出一條血路，渡過湘江。

主力突圍后，紅三十四師被敵軍堵在湘江東岸，后根據(jù)中革軍委指示前往湘南游擊途中，又幾次陷入敵人重圍，部隊剩下不足百人。12月2日，紅三十四師余部在江華搶渡牯子河時，再遭地方民團伏擊，陳樹湘腹部不幸中彈，被戰(zhàn)士們用擔架抬著突出重圍。行至道縣駟馬橋塘坪村的洪都廟附近時，江華、寧遠、道縣的民團又蜂擁而至。陳樹湘為掩護戰(zhàn)友轉(zhuǎn)移，強忍傷痛，舉槍頻頻向敵人射擊，最后彈盡被俘。紅三十四師亦全軍覆沒，僅一00團團長韓偉彈盡跳崖后幸存。

為保革命氣節(jié)，不讓自己的人格受辱，陳樹湘在被敵人押往縣城經(jīng)過駟馬橋時，趁敵不備，毅然從腹部傷口處掏出腸子，用力絞斷，壯烈犧牲，實現(xiàn)了自己“為蘇維埃新中國流盡最后一滴血”的誓言，將青春與生命永遠地定格于29歲。

2009年，陳樹湘被評為“100名為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物”。