1945年8月，楊子榮參加八路軍解放牟平城的戰(zhàn)斗。同年秋，29歲的楊子榮報名參加八路軍，編入膠東海軍支隊。10月下旬，膠東海軍支隊赴牡丹江地區(qū)剿匪，11月，楊子榮加入中國共產(chǎn)黨。

牡丹江地區(qū)匪患嚴重。首長派楊子榮等30多人，化裝成便衣，先行到達海林鎮(zhèn)進行偵查。楊子榮進入有百余人槍的地主武裝孫江司令部，敦促其放下武器，拒降者，就地繳械。1946年2月2日，海林鎮(zhèn)解放。

大股匪徒殲滅后，小股殘匪流竄于深山老林中。部隊首長組建武裝偵察小分隊（團偵查排），消滅殘匪。小分隊負責人由既熟悉當?shù)厍闆r，又有獨立指揮作戰(zhàn)能力的楊子榮擔任。小分隊組建后，楊子榮首先生擒了所謂許家四虎（許福、許祿、許禎、許祥），消滅了“九彪”李發(fā)林、馬希山等慣匪，其后楊子榮帶領(lǐng)四名戰(zhàn)士，化裝成敵人，深入林海雪原，摸清敵情。1947年2月6日晚，楊子榮只身打入虎穴，里應(yīng)外合，活捉國民黨保安旅長、牡丹江一帶匪首“座山雕”。

1947年2月23日，楊子榮在追殲頑匪鄭三炮、丁煥章時，因天氣嚴寒，其手槍槍栓凍結(jié)，不能擊發(fā)，被敵彈擊中，不幸壯烈犧牲，時年30歲。楊子榮生前所領(lǐng)導的偵查排，命名為“楊子榮排”。