扎布耶茶卡湖分為南湖和北湖。南湖固液并存,面積243平方公里,水深2m,湖面海拔4429m;北湖為鹵水湖,面積約100平方公里,水深數(shù)米。
扎布耶茶卡湖資源很豐富,類型齊全,包括鹵水資源、鹽類沉積資源和生物資源三大類型。
鹵水資源分為湖表鹵水和晶間鹵水,湖表鹵水以北湖為主,晶間鹵水以南湖為主。晶間鹵水礦化度439.8g/L,pH值9.31;北湖湖表鹵水礦化度393.5g/L,pH值9.15;南湖湖表鹵水礦化度369.0g/L,pH值9.17。鹵水水化學(xué)類型為碳酸鹽型,K、B、Li、Rb、Cs、Nb、Gd、Th、As等元素含量突出,有重要的綜合利用價(jià)值。
固體鹽類資源包括石鹽、芒硝、硼酸鹽和水菱鎂礦等。其中石鹽是主要鹽類資源,約4000多萬噸,分布在扎布耶茶卡南湖;芒硝和硼酸鹽以層狀?yuàn)A在石鹽沉積層中;水菱鎂礦資源包括水菱鎂礦和菱鎂礦,分布在湖周的泉華帶和湖中的泉化島,分布廣,儲(chǔ)藏量豐富。
扎布耶茶卡是一個(gè)富含鋰的鹽湖,是世界上三大鋰鹽湖之一,其鋰的品味位居世界第二位,中國第一位:同時(shí)銫的含量也在世界前列。
生物資源指鹵蟲資源,具有重要開發(fā)價(jià)值。
關(guān)于扎布耶茶卡鋰的成礦原因的一種解釋,鄭綿平院士用了“多級(jí)鹽湖成鹽模式”來說明其形成。在200多萬年前,扎布耶茶卡屬于一個(gè)名為隆格爾的古湖盆,當(dāng)時(shí)湖水分布面積廣,湖面高出現(xiàn)代鹽湖湖面一百多米。后來氣候變干旱,湖水開始退縮,隆格爾盆地解體,形成了從高到低的許多次級(jí)湖盆,扎布耶茶卡位于最低的次湖盆,在其周圍位置較高的湖盆呈環(huán)式排列,通過多條湖鏈和扎布耶茶卡連接。地表或地下鹵水通過這些湖鏈給扎布耶茶卡補(bǔ)給的過程中,沿途溶解了一些鹽類成分,使鹵水變得豐富,這樣,扎布耶茶卡在高位鹽湖的補(bǔ)給之下,成鹽時(shí)間最長,可溶性鹽分最多,規(guī)模越來越大,形成了西藏最多的硼、鋰、鉀等鹽類的綜合性礦床。
另外還有一位專家提出了古大湖的成礦理論。