普彤寺塔在河北省南宮市舊城。原為南宮城普彤寺內(nèi)的建筑,明成化十四年(1487年)故城被 洪水淹沒,縣城遷至 今址。當(dāng)時故寺被毀,僅留此塔。塔始建于東漢永平十年(67年),距今已有1900多年歷史。為我國現(xiàn)存最早創(chuàng)建的佛塔。
據(jù)清光緒十二年(1886年)重修普彤寺塔碑文記載,唐貞觀四年(630年)重修,明嘉靖年間再度修葺。磚結(jié)構(gòu),平面八角形,八層高,33米,實(shí)心密檐式。塔座八角形,高五米。每層檐下置斗拱,第八層斗拱外出翹頭上不施令拱,而置山斗一枚托住塔檐,使每面略呈弧形,兩角翹起,形制奇特。塔身自下而上遞減,輪廓柔和,結(jié)構(gòu)清秀。
此塔歷代雖加修建,但基本保持原有面貌,為研究我國早期磚塔,提供了寶貴資料。
塔第一層和第二層?xùn)|西兩面設(shè)置有盲窗,一至四層南北兩面設(shè)有佛龕,五層以上四面設(shè)有佛龕?!把錾忋@首式”葫蘆形鐵質(zhì)塔剎,共四節(jié),直插云端。塔每層各角均設(shè)有角梁,懸掛角鈴,風(fēng)吹鈴響,清脆悅耳,特別是夜深人靜之時,數(shù)里之外都能聽到,置身其中,令人頓生莊嚴(yán)、神圣之感。
“普彤”,二字源自于佛經(jīng)《妙法蓮華經(jīng)冠科卷感觀世音菩薩普門品》的解釋:“普以周普為義”。佛學(xué)“普渡”指大慈大悲,普渡眾生?!巴睘橹焐?。
東漢時,娘娘住的皇宮涂紅色,叫“彤庭”,因?yàn)樗笃胀聝?nèi)供奉著菩薩,塔身及寺均為朱色,故取“彤”字。所以取“普彤塔”。寺院是南宮市1992年重建而成的。主持這次恢復(fù)和重建的是一位在中國佛教界聲名遠(yuǎn)播的人物——弘川法師。
1984年8月,弘川法師沖破種種阻撓,毅然從臺灣經(jīng)香港飛赴祖國大陸,被原政協(xié)副主席、中國佛教協(xié)會會長趙樸初譽(yù)為“中國第一愛國僧人”。改革開放后,人們尊佛、敬佛熱情得到充分釋放。1992年南宮市人民政府遵從群眾意愿,批準(zhǔn)同意省佛協(xié)再建名剎修復(fù)神州第一寺——普彤寺的提議。河北省政府民族宗教廳推薦全國佛協(xié)常務(wù)理事、省政協(xié)六屆常委、省佛協(xié)副會長弘川法師任普彤寺住持。
弘川法師開始了艱難的籌建工作。經(jīng)過一年多的籌備,1993年11月奠基,至1996年9月26日便隆重舉行了普彤寺落成暨佛像開光大典,佛界高僧、各界人士以及四面八方的善男信女?dāng)?shù)萬人參加了這個慶典。