寧壽宮花園位于寧壽宮后區(qū)西路。乾隆三十七年(1772年)至四十一年(1776年)改建寧壽宮時,在后區(qū)西部南北長160m,東西寬約40m的窄長地段內(nèi)建成一座花園,以備乾隆皇帝歸政后游賞,故又稱乾隆花園。寧壽宮花園布局十分得體,山石樹木、亭臺樓閣經(jīng)營有緒。屋頂類型力求變化,色彩豐富,有黃、綠、藍、紫、翠藍等色,梁枋彩繪大量使用了金線蘇式彩畫。中軸線布置有變化,后半部軸線略東移。整座花園既有私家園林玲瓏秀巧的風(fēng)貌,又與皇宮華貴富麗的氛圍相協(xié)調(diào)。
寧壽宮花園南北分隔成四進院落,每一院的布局各具特色。
主體建筑為古華軒,軒前一株古楸樹,軒因此得名。軒東山巒上有承露臺,軒西為鑿有流杯渠的禊賞亭,亭北山上有旭輝庭。軒南有假山,其間有曲徑。軒東南角有曲廊、矩亭、抑齋圍成的小院,院內(nèi)東南堆砌假山,山上小亭名“擷芳亭”。
正房遂初堂,東西有配房,轉(zhuǎn)角廊、倒座廊將正房、配房、垂花門聯(lián)為一體,是個典型的三合院。院中湖石點景,花木三五。
以山景為主,院中峰巒起伏,山間有深谷,山下有隧洞通向四方。上山有蹬道,山上有天橋,聳秀亭屹立山頂。院北有萃賞樓,西有延趣樓,東南麓有座北面南的三友軒,三面出廊,東面緊靠樂壽堂西廊。
萃賞樓北是花園最后一院。主體建筑符望閣,閣南山屏之上建有碧螺亭,其造型設(shè)計及裝修均采用5瓣梅花形或折枝梅花紋。亭南有小虹橋通萃賞樓。山屏西南養(yǎng)和精舍平面為曲尺形。閣西有玉粹軒,閣北有倦勤齋,玉粹軒北依西墻有小樓竹香館,外圍一道南北向弓形矮墻。倦勤齋南、玉粹軒北接有爬山廊,可達竹香館二層。
1961年3月4日,包含寧壽宮花園在內(nèi)的故宮被中華人民共和國國務(wù)院公布為第一批全國重點文物保護單位。