位于閬中東南,嘉陵江對岸的大像山麓,初名大像寺,宋時敕名永安禪,明代恢復(fù)舊名,俗稱大佛寺。寺院占地6公頃,主要以大佛,即釋迦摩尼尊像為主要景點。
寺內(nèi)靠山有坐拋石佛一尊,為閬中人何居士于唐代宗末年、德宗初年所鑿,乃釋迦牟尼坐像。
他高9.88米;頭盤螺髻,面長二、九米,寬二米,為長方形;佛身著鎏金仙衣,胸口袒露,衣褶流暢逼真;赤足長一點八米,踏于蓮花之上;左手覆膝,右手向前曲伸,中指與拇指微掐;一雙鳳眼,眼簾低垂,高鼻、大耳,嘴唇微合,儀容嚴(yán)肅溫和,端莊慈祥。
整個造像,比例力學(xué)顯粗短,但仍不失壯美、雄渾,具有宗教傳統(tǒng)石刻藝術(shù)之魅力。殿堂內(nèi)富有肅穆的氣氛;佛像上部,建有三層閣樓,檐飛角挺,頂蓋筒瓦。
中閣為道教天神昊天金闕至尊玉后大帝(玉皇)尊位。意在玉皇在此休息。回鑾寺因此得名。大佛腳下,有一個供桌,擺放著許多供品,供桌前擺著一個大的紅蒲團,右側(cè)桌子后面有一位僧人。再往前來,就是被紅布條隔開,一般人等不得入內(nèi)。左邊有一個隨喜功德的箱子,供那些善男信女布施,中間放著三個較小的蒲團,一般香客就只能在這里跪拜了。
如果隨喜功德較多,可以入內(nèi),跪拜、進香,旁邊那位僧人還可敲木魚,誦經(jīng)文,看來極樂世界也脫不開世俗的等級觀念佛前有水井一口,水清味甜,佛教僧徒尊為圣水。
大殿通面寬十五米,進深十米,為僧眾念經(jīng),說法、做佛事場所。
據(jù)石壁殘碑與潼川府〈新修府志〉記載,大佛為元時大德年間,縣內(nèi)佛徒為闡釋教義,弘揚佛法,在此鑿造,跑今七百年左右。石刻造像為彌勒尊佛,居縣內(nèi)寺石佛之首。
按佛家"三世佛"學(xué)說解釋,佛有過去佛燃燈、現(xiàn)實佛釋迦、未末佛彌勒之分?!磸浝障律?jīng)〉載:"彌勒原出于婆羅門家庭,后為佛弟子,選佛入滅,上生于兜率天內(nèi)院,經(jīng)四千歲(相當(dāng)于人間五十億七千萬歲)當(dāng)下生人間,于華林園龍華樹下成佛,有些寺院供奉的笑口常開的袒胸露肚的胖彌勒,實為五代時"契此"和尚的化身。
據(jù)崖龕(kān)內(nèi)壁刻記于唐元和四年(809)的《東山大像精舍何居士記》,此佛為何居士所刻。距今已有1100年歷史,是四川坐佛之一。據(jù)記載,他本來住在大像山對岸的蟠龍山腳,因為遙望南岸石壁上隱約有神仙活動,便毅然決然舍棄自家百年之業(yè),移居此地。親手雕鑿崖巒,已時二十余年,其后綏造經(jīng)舍,廣植林木,遂造就了這塊竹林深幽,掩映層樓的清凈地。經(jīng)舍一旁,有一列160余階的天梯,雖然不知道當(dāng)年何居士對它任何感想,不過這種高度,對于沒有仙風(fēng)道骨的凡夫俗子而言,可真是難如登天的辛苦路吧。
大佛由三重檐樓遮護,稱為大佛寺,又名大像寺。五代龍德元年(921),在大佛身后添刻高10.2厘米小佛四千余尊,整齊排列,工藝亦精。宋神宗元豐八年(1085),對大小佛像進行彩妝。元惠宗二年(1336)為大佛貼金身。宋太宗雍熙二年(985)新建千部華法經(jīng)藏樓時,大佛寺敕名永安禪院?;兆诔鐚幎辏?103),因永安禪院與皇家永安陵相犯,避諱改為福昌院。明代復(fù)稱大像寺,亦稱大佛寺。不過由于民國時佛金杯盜剝,今日所見,就大多是崖壁本色了,新修的大佛寺為了妥善保存這些罕見文物,寺樓高過崖頂,將大佛以及兩面?zhèn)饶ρ略煜袷陶肿o完好,畢竟掉以輕心,就難得來日方長了,歷代屢經(jīng)滄桑,光是清朝就有一修一毀,現(xiàn)存寺廟是1991年所重建,反而各大碑刻才是舊物。
大佛旁有觀音像兩尊:一為南海觀音,一為送子觀音。大佛右側(cè)有石窟兩龕,內(nèi)有經(jīng)幢和佛像,為唐、宋摩崖造像5尊、陀羅尼經(jīng)幢一處,另有唐、宋、元、明、清歷代石刻24處,鑿崖五穴墓一處,風(fēng)化摩崖石刻不可辨認(rèn)者尚有10余處,共延展150余米。摩崖石刻中現(xiàn)存宋徽宗御批敕牒、碑記等石刻特別珍貴?!半贰保褪腔实鄣拿?,“牒”指文件;“敕牒”就是皇帝簽發(fā)的詔書。這份敕改“永安禪院”為“福昌院”的詔書,被原樣鑿刻在大佛右側(cè)的石壁上,現(xiàn)仍依稀可見,極為稀罕。此外,在大佛寺左側(cè)摩崖上,刻有楷書“虎溪”兩個大字,每個字長5米、寬4米,恢宏剛勁,為“上柱國注賜金魚袋統(tǒng)治河中母恩書”。傳說唐代醫(yī)學(xué)家孫思邈曾來此采藥,在這里治好一只生病的老虎,這條山溪遂有“虎溪”之名。今更置藥師廟,以為紀(jì)念。
此外,大佛經(jīng)舍位在大佛寺的左下方,是當(dāng)年何居士居家禮佛之地。
大佛所以能在盤龍山安營扎寨,民間傳說他和老君、紫蘇從西天競走到云臺觀履行公事,因為雄雞三唱而停,紫蘇先占云臺,老君只好占了八洞,大佛因而停在盤龍山上。大佛并不是一個能夠輕易認(rèn)輸?shù)娜?,是否滿意,無人知曉。
其實,論地理,人口條件,他占的地方旯好。這里北連牛頭,南眺印盒,面臨涪、凱,又能鳥瞰梓州城景。依山傍水,風(fēng)景秀麗,非老君、紫蘇之地所能相比。
大佛寺的會期,每年以佛歷(即農(nóng)歷)二月初八的大覺會最為熱鬧,最為重要。這個會期前,僧徒們提早半年就開始準(zhǔn)備。這是佛寺獨有的會期。
據(jù)說這天是大佛落成揭紗點睛的日子。大佛從"大徹"、"大悟"、到"大覺",走向了佛家修身養(yǎng)性的最高境界,并非一般的日子。其次是四月初八佛的誕生日,二月二十五的下發(fā)出家日,臘月初八的得道成佛日,以及二月二十五的入涅(即死)日等,都是大佛寺的重要會期。
平時還有善男信女到寺燒香還愿,歷經(jīng)元、明兩代,盛而不衰。