甘露巖寺位于金湖西岸,長(zhǎng)灘人形山西側(cè),是泰寧最負(fù)盛名的巖寺。巖寺隱藏于赤石深壑之中,左邊一塊紅色巖石象一口碩大無比的“鐘”,右邊那塊像一面獨(dú)步天下的巨“鼓”;甘露寺便在這鐘鼓石之間,所以有這么個(gè)說法叫“右鼓左鐘,廟(妙)在其中”,以這來形容其地理位置。鐘鼓石前有三棵古松,叫“迎客松”,山門前石碑刻有宋代進(jìn)士鄒恕贊甘露巖詩(shī):“蘭若半空中,云山第幾重;瀑流千丈練,鶴宿五株松;曉鐘禪房黑,霜林木葉紅;懸?guī)r回首望,歸思過前峰?!边@首詩(shī)贊美了甘露巖寺的建筑特色和四周秋季景色。
甘露寺的樓臺(tái)殿宇,全都建在甘露巖寺內(nèi)。甘露巖是隱藏在懸崖峭壁上的一個(gè)天然洞穴。這個(gè)洞穴很大最高處80多米寬、深都是20多米。南宋紹興16年(1147年),有一位云游的僧人看中了這個(gè)巖洞,便四處求人資助,籌劃在巖中建寺。木匠們順著各種地勢(shì),建造一柱撐地地獨(dú)支樓閣的辦法,使甘露巖寺“一柱撐天”的建筑名揚(yáng)四海。
甘露巖寺始建于宋紹興十六年(公元1146年),距今已有850多年。巖穴高80多米,深和上部寬約有30多米,但下部寬只有10多米,呈倒三角形。古人把這地理上劣勢(shì)變?yōu)榻ㄖ系膬?yōu)勢(shì),采取“一柱插地,不假片瓦”的獨(dú)特結(jié)構(gòu)建筑,即一根粗大的柱子落地,撐托起了四幢重樓疊閣,屋頂無需用片瓦,全部建筑木質(zhì)的,分上殿、蜃樓閣、觀音閣、南安閣四部分組成,用日本人叫“插拱”的“T”形拱頭相連接,沒有用鐵釘,工藝精湛,巧奪天工,雕梁畫棟,另具一格,是我國(guó)建筑史上一大杰作,聞名中外。據(jù)考證,十二世紀(jì)時(shí)日本名僧重源法師曾三度入閩考察,學(xué)習(xí)甘露巖寺的建筑工藝,回國(guó)后重建了舉世聞名的奈良東大寺大佛殿,大佛殿所大量使用的“T”形頭拱即取樣于甘露巖寺,被譽(yù)為“大佛樣”。五十年代,甘露巖寺被列為省級(jí)文物保護(hù)單位。
傳說以前這廟很小,供奉著送子觀音,香火很旺。北宋時(shí)葉祖洽的母親特地從城里趕來求子,并許愿道:“如果生了兒子,一定重修這座寺廟,巖有多大,廟蓋多大”。后來果然得子,取名葉祖洽,還高中狀元。為償還母親的夙愿,葉狀元調(diào)集天下建筑高手來此建廟。然而,由于這里地勢(shì)險(xiǎn)峻,廟無法建成、一直蓋不起來?;实叟蓙淼慕ㄖ熞舶l(fā)愁。有一天,一個(gè)名叫周斫頭的建筑師看見一壯漢扛著一根又粗又直的大圓木,平穩(wěn)地放在抬木頭用的“Y”形鐵叉之間,正在樹蔭下休息。他頓受啟發(fā),當(dāng)眾宣布:“明日開工,不得有誤!”弄得其他人都莫名其妙。葉家主事聞?dòng)?,忙問設(shè)計(jì)方案,周斫頭便投其所好地說道:“府上狀元姓葉,一木四橫;這巖下窄上寬,呈倒過來的‘品’字,意為當(dāng)朝一品官??!就這樣建”。葉家老少聽了,無不歡喜,還提議把這柱叫“狀元柱”或“如意柱”。所以,這廟的香火更旺了,人們來求子,還都愛抱一抱狀元柱,便求心想事成、萬事如意。
2023年7月,福建省三明市泰寧縣世界地質(zhì)公園代表性景觀——甘露巖寺被聯(lián)合國(guó)教科文組織官網(wǎng)采用,并作為‘慶祝地質(zhì)遺產(chǎn)與所有其他類型的遺產(chǎn)之間建立聯(lián)系’的典型代表。