軋神仙廟會(huì)緣于呂純陽(yáng)點(diǎn)化世人,消災(zāi)解厄的美麗神話,有豐富多彩的民間文藝活動(dòng),符合民眾的審美理想和民俗心理,帶有濃郁的浪漫色彩和地方特色,具有很高的文化價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值。同時(shí),也為消費(fèi)者和小販商家提供了一個(gè)互動(dòng)平臺(tái)。廟會(huì)參加人數(shù)之多,涉及地域之廣,延續(xù)年代之久,表現(xiàn)出頑強(qiáng)的生命力。軋神仙民俗是研究當(dāng)時(shí)社會(huì)狀態(tài)、民間生活和手工業(yè)、商業(yè)發(fā)展?fàn)顩r以及江南地區(qū)道教文化發(fā)展不可多得的材料。
“軋神仙”是農(nóng)歷四月十四日呂洞賓生日前后,蘇州民間在神仙廟為中心的閶門地區(qū)進(jìn)行的民俗廟會(huì)活動(dòng)。
“軋”字,在吳語(yǔ)中讀作“嘎”,有擠來擠去之意。傳說農(nóng)歷四月十四日呂洞賓生日這天,他要化身下凡來點(diǎn)化世人。因此在神仙廟內(nèi)外遇到的每一個(gè)人都可能是他的化身。人們從四面八方趕到神仙廟去進(jìn)香,在人堆里擠來擠去,希望“軋”到神仙,沾上點(diǎn)仙氣。商販也趁機(jī)趕來做生意。于是,每至其時(shí)就形成了一個(gè)盛大的廟會(huì),杭、嘉、湖和滬寧沿線各地都有人來參加。
軋神仙民俗歷史悠久,據(jù)文獻(xiàn)記載,北宋淳熙年間王大猷在呂仙生日那天作云水齋,得呂仙神方病愈以后,每年四月十四就有了到福濟(jì)觀為呂仙慶壽、向呂仙祈福的習(xí)俗,逐漸發(fā)展成了“軋神仙”廟會(huì)。清代尤盛,《清嘉錄》有“仙誕日,官為致祭于福濟(jì)觀。觀中修崇醮會(huì),香客駢集。相傳仙人化為襤褸乞丐,混跡觀中而居,人之有奇疾者,至日燒香,往往獲瘳,謂仙人憐其誠(chéng)而救度也。謂之‘軋神仙’”的記載。民國(guó)時(shí)仍興盛不衰。
軋神仙廟會(huì)內(nèi)容非常豐富。
四月十四日上午,神仙廟大殿或露天廣場(chǎng)上要舉行打神醮活動(dòng)。
蘇州中醫(yī)將呂洞賓視為祖師。這天,“醫(yī)士或招樂部伶人集廳事,擊牲以酬,或酌水獻(xiàn)花,以慶仙誕?!保ā肚寮武洝罚┐怂字敝?0世紀(jì)50年代尚存。
呂洞賓被民間看作仙醫(yī)。神仙廟內(nèi)原有仙方店(中草藥鋪)。有病而沒錢醫(yī)治的窮人,或患有頑疾久治無效的,就來求簽問病。四月十四這一天,各地趕來燒香的船只常常將蘇州窄窄河道堵塞。這一天,還有許多民間文藝表演。
軋神仙還是蘇州每年一度的花會(huì)?!跋烧Q前夕,居人芟剪千年蒀舊葉,棄擲門首。祝曰:‘惡運(yùn)去,好運(yùn)來?!蛴钟趶R中別買新葉植之,謂之‘交好運(yùn)’?!保ā肚寮武洝罚?/p>
蘇州商事繁榮,手工業(yè)發(fā)達(dá),軋神仙又成了集市。這天所賣的東西都給帶上了“神仙”二字,如神仙茶、神仙花等。