老人山在城西北桂湖之畔,與獨秀峰、疊彩山鼎足三立。海拔291米,相對高度141米,山體面積6.81公頃。略低于西山的西峰,而比其它許多山峰都高。在疊彩路觀看,老人頭戴風帽,眉、目、口、鼻、須畢現(xiàn),神態(tài)從容而慈祥,有長者之風。登上山頂,則可遠望云山,俯視城廓,盡得佳景。
相傳,秦始皇征集大批民夫修筑萬里長城,被征去的民夫可受罪啦。監(jiān)工拿著鞭子,跟在民夫后面,日夜不歇地催著挑石頭、抬石料,把民夫累得腰彎背拱,汗流泱背,好多人累得死去活來,呼天天不應(yīng),喊地地不靈。
有一天,東海龍王三公主要到南海去朝拜觀音菩薩,想走旱路,看看凡世人間。她清早起來拜辭了龍王,跳出龍宮,駕云騰上高空飄游。她站立云頭往天下望去,只見黑壓壓成千成萬民夫,枯瘦得只剩下一把骨頭,光著膀子,在長城下抬石頭。她想:我應(yīng)當請菩薩幫助民夫解除痛苦才好。
三公主揮舞彩帶,催緊飛云飄游到南海,按下云頭,走進普陀巖,拜見了觀音菩薩,開口稟道:“菩薩,你救救修長城的勞苦大眾罷!”
觀音菩薩聽了,答道:“善良的三公主啊,你想幫助勞苦民夫減輕痛楚,我就給你一支柳枝,把南海中的石山趕去筑墻吧!”
三公主聽了非常高興,接過柳枝,轉(zhuǎn)身就往外走。忽然又聽到觀音菩薩說:“三公主,我助你趕山筑墻,你要依我兩件事:第一,一路之上不可貪玩耍;第二,一路之上不要同凡人說話。”
三公主邊忙答應(yīng)。到了南海,三公主把柳枝往海水里輕輕甩動,只見海水翻滾,一座座石頭山接連跳出水面,有的變成海豹,有的變成駱駝,有的變成大象,有的變成錦雞……三公主看著這些右頭變成了飛禽走獸,喜得眉開眼笑。
三公主記著觀音的話,趕著這群飛禽走獸,走過茫茫大海,又走過千山萬谷,一連三天三夜浚有敢停留一下,累得一身汗水。她走著走著,忽然到了一處風景優(yōu)美的地方。這里一條江水碧綠得像玉石,岸邊開遍各色各樣的鮮花。三公主見了,想停留一會,到江邊洗把臉,擦把汗;婉賞一番再趕路??赡睦锵氲?,這些虎、豹、馬、羊、仙鶴、錦雞卻越跑越快。三公主正在著急,忽見來了一個頭戴風帽,身披大袍的老公公。三公主高興他說道:“老人家,我已經(jīng)趕了三天三夜路了,想在這條江里洗臉;請你替我看管一下這群飛禽走獸好嗎?”老公公用手擦了擦眼睛,又仔細地看了一下,答道:“這哪里是什么飛禽走獸,明明是些大青石山呀!”老人家一語道破,這些飛禽走獸果真一下子全變成了石山,再也不會走了。
這時三公主慌了手腳,急忙扯起柳枝又抽又打,直累得汗水流淌,石山還是不搖不動。公主長嘆了一聲:“只怪我忘記了觀音菩薩的話,耽誤了搭救眾生的大事?!闭f罷向老公公作了一個揖,說道:“拜托老公公替我照看這些石山,我到南海請罪去了?!比髂睦锵氲?,老公公一下子也變成了一座石山。
這座石山,就是老人山。在老人山的四面,圍著許多大大小小的石山,有的像馬,有的像虎,有的像駱駝、大象,有的像仙鶴、錦雞,老人至今還受三公主的囑托,盡心看管著它們。