雙子星天文臺（英語：Gemini Observatory，又譯雙子座望遠鏡）是由美國、英國、加拿大、智利、巴西、阿根廷和澳大利亞等國共同建造的兩臺位于不同地點、完全相同的望遠鏡，口徑為8.1米，主要的合作伙伴為由美國各大學的天文研究所所組成的AURA聯(lián)盟。位于夏威夷的希羅（Hilo）的北雙子望遠鏡的管理中心，位于智利的拉希雷納（La Serena）的南雙子管理中心。

簡介

其中北面的一座（北雙子望遠鏡，也稱作Frederick C. Gillett telescope）位于夏威夷毛納基山，這是一座休眠的火山，高度4200米（13800英尺），是個非常優(yōu)良的觀測地點。這架望遠鏡于1999年6月底完工，2000年開始參與科學工作。

另一座（南雙子望遠鏡）位于智利的安底斯山，海拔2,500米(9,000英尺)，稱為Cerro Pachón之處。非常干燥且?guī)缀鯚o云的環(huán)境，使這而成為設置望遠鏡的首選之地。在此地還有SOAR Telescope 和 Cerro Tololo Inter-American Observatory等其他的天文臺。雙子南于2000年開始啟用。

雙子天文臺的國際總部設在夏威夷大學，在夏威夷希羅的希羅公園內(nèi)，雙子南的基地設施位于智利拉希雷納Cerro Tololo中美洲天文臺的校園內(nèi)。

望遠鏡

北雙子望遠鏡

其中一臺位于北半球的夏威夷，稱為北雙子望遠鏡，另一臺位于智利海拔2950米的帕穹山，稱為南雙子望遠鏡。

北雙子望遠鏡也稱為Frederick C.Gillett望遠鏡，位于美國夏威夷的莫納克亞山山頂，海拔4200米，于1999年6月建造完成，2000年投入使用，控制中心位于夏威夷大學在希羅（Hilo）的校園內(nèi)。

南雙子望遠鏡

南雙子望遠鏡位于智利的帕穹山，海拔2950米，于2000年開始使用，控制中心位于智利拉希雷納（La Serena）的托洛洛山美洲際天文臺內(nèi)。

兩架望遠鏡分別位于南北兩個半球，可以完全覆蓋整個天區(qū)。雙子望遠鏡主鏡的厚度為20厘米，表面鍍了在紅外波段具有良好反射能力的銀，觀測室的內(nèi)表面涂了鋁反射層，目的是獲得穩(wěn)定的熱環(huán)境。望遠鏡還安裝了主動光學、自適應光學、激光導星系統(tǒng)，整個計劃耗資為1.84億美元，其中美國投資50%，英國25%，加拿大15%，智利5%，阿根廷和巴西各占2.5%，并根據(jù)所占份額向各國分配望遠鏡的觀測時間。具體管理工作由大學天文研究協(xié)會（AURA）負責實施。

用途

這兩架望遠鏡結合之下，可完整覆蓋全天天區(qū)，她們是天文學家可用的最大與最先進的光學望遠鏡/紅外線望遠鏡。借助先進技術，包括雷射導星、調(diào)適光學和多目標光譜儀，在兩個波段內(nèi)都能提供最優(yōu)質(zhì)的影像。此外這兩架望遠鏡由于先進的通風系統(tǒng)和有良好保護的鍍銀鏡面，能得到特別優(yōu)良的紅外線觀測影象。該望遠鏡裝置高速電腦網(wǎng)絡與自動化設施，可以在遠端遙控望遠鏡，當大氣條件良好并適合時，就可立刻開始觀測，減少天文學家在上山的耗費。

初步估計這兩架望遠鏡的建造共花費了一億八千四百萬美金，而每架望遠鏡每夜觀測所獲得的收益相當于四萬美金。

英國被雙子星天文臺拒之門外

國際天文臺——雙子星天文臺擁有世界上最大、最精細的望遠鏡，日前，雙子星天文臺拒絕了英國政府請求繼續(xù)讓英國天文學家使用其設備的建議。英國皇家天文學會主席邁克爾·羅恩-魯濱遜說，這意味著英國天文學家觀察絕大部分北部天空的能力受到嚴格限制，“顯然，我們非常失望”。

據(jù)《自然》雜志在線新聞報道，雙子星天文臺由兩臺直徑8米的光學—紅外望遠鏡構成，由美國、英國、加拿大、智利、巴西、阿根廷和澳大利亞共同組成的財團法人建造和管理。兩臺望遠鏡分別位于觀察宇宙的最佳位置。其中，北雙子望遠鏡位于美國夏威夷毛納基山，這是一座休眠的火山，高度4200米，是個非常優(yōu)良的觀測地點，該望遠鏡于1999年6月底完工，1999年開放；南雙子望遠鏡位于智利的安底斯山，海拔2500米，非常干燥且?guī)缀鯚o云，從而使這里成為設置望遠鏡的首選之地，該望遠鏡于2001年啟用。據(jù)估計，兩架望遠鏡的造價約為1.84億美元。

雙子星望遠鏡相互結合，可完整覆蓋全天區(qū)，是天文學家可用的最大最先進的光學—紅外望遠鏡。雙子星望遠鏡擁有先進的技術，包括激光導星、調(diào)適光學和多目標光譜儀，在兩個波段內(nèi)都能提供最優(yōu)質(zhì)的影像。該望遠鏡裝置高速電腦網(wǎng)絡與自動化設施，可以在遠端遙控望遠鏡，當大氣條件良好并適合時，就可立刻開始觀測，減少天文學家在山上的花費。

在1994年至2001年間，英國為雙子星望遠鏡的建造提供了5900萬美元的經(jīng)費，英國天文學家因此能分享每臺望遠鏡23%的使用時間，或者每年使用70個夜晚。之后，英國每年支付820萬美元的會員費，相當于天文臺1/4的開銷。

雙子星天文臺被喻為人類瞭望天空的眼睛。借助望遠鏡的紅外能力，天文學家得以探測古老遙遠的宇宙角落。作為雙子星深空探測項目的一部分，他們發(fā)現(xiàn)了年輕的星系，它是在宇宙大爆炸后30億年至60億年間形成的，比以前所認為的星系更大、更成熟。

然而，2007年11月15日，英國政府突然宣布將終止對這個國際天文臺的資金支持，以彌補其高達1.58億美元的預算缺口。11月16日，雙子星委員會發(fā)表聲明，強調(diào)有信心在不中斷運行的情況下解決財政危機。沒有積極的財政參與，英國數(shù)百位天文學家將不再獲準使用北部天空的天文設備，除非他們與其他伙伴合作。

政府的決定讓英國天文學家震驚不已，羅恩-魯濱遜說：“這是一個錯誤的決定，我認為這損害了我們從事多波段天文學研究的能力。”牛津大學天文學家羅杰·戴維思曾擔任過雙子星委員會主席，他說，在作出這個決定前，政府沒有和英國天文學家商量過，“我非常震驚，雙子星是一個世界級設備，它是我們能瞭望北部天空的設備”。

牛津大學天文學家帕特里克·羅琪說：“一旦我們失去雙子星望遠鏡，我們(在北部天空)就沒有8米的望遠鏡可用，而這是觀察最昏暗天體所必需的?！?/p>

《自然》雜志的文章指出，雙子星天文臺作出這一決定部分緣于南雙子星望遠鏡的瞭望領域與歐洲南方天文臺的望遠鏡重疊，英國也是歐洲南方天文臺的合作伙伴之一。然而，英國的天文學家對此強烈反對。

盡管全部終止了與雙子星天文臺的合作伙伴關系，但英國政府還是希望能讓自己的天文學家部分使用南雙子星望遠鏡。然而，2008年1月25日，雙子星委員會拒絕了英國政府的這一請求，理由是該建議“不符合合作伙伴的最佳利益”。

羅恩-魯濱遜認為，雙子星委員會的說法即便站得住腳，也意味著一種科學能力的喪失。他希望說服該委員會重新審視財政危機。“我們認為雙子星委員會應該以更為同情的目光關注英國的現(xiàn)狀?！彼f：“我仍然期望他們能重新考慮?！?/p>