特征和特性

為多年生攀援性宿根草本植物。根為弦線狀須根，側(cè)根粗長，第2年后可形成肥大塊根；莖為蔓性，長10m以上，分枝性強，節(jié)上著生葉片和卷須；葉互生，葉片與卷須對生，葉片呈掌狀五角形，葉全緣、綠色或深綠色；雌雄同株異花，異花傳粉，蟲媒花；果實梨形，有明顯的縱溝5條，瓜頂有一條縫合線，果色為綠色至乳白色，單瓜重250～500g，果肉白色；種子扁平，紡錘形，無休眠期。

喜溫、耐熱、不耐寒。生長適溫為12～25℃，超過30℃生長受到抑制，極端高溫為40℃，低于5℃會產(chǎn)生寒害；適于中等光強，耐蔭；要求空氣濕潤；適于在土質(zhì)肥沃和保肥保水力強的土壤上生長。

分布狀況

原產(chǎn)于墨西哥和中美洲，19世紀(jì)傳入中國。廣泛分布于熱帶各地，現(xiàn)在栽培區(qū)域漸向北移，溫帶溫暖地區(qū)亦有栽培。我國南方的四川、重慶、浙江、廣東、福建、云南、貴州等省早有栽培，近幾年來，長江中下游地區(qū)的栽培逐漸發(fā)展。

主要用途

果實、嫩莖葉、卷須、地下塊根均可做菜肴，是名符其實的無公害蔬菜。龐大莖蔓可作飼料；瓜蔓可作為強纖維的來源，用來加工繩。果實含鋅較高，對兒童的智力發(fā)育、男女不育癥、尤其男性性功能衰退療效明顯，可緩解老年人視力衰退。生長20 d的嫩瓜含鈣比黃瓜、冬瓜和西葫蘆高2倍多，含鐵是南瓜的4倍、黃瓜的12倍，以白色或奶油色品種品質(zhì)最佳。果型優(yōu)美，適合庭園種植，可供觀賞和遮蔭綠化。

品種

佛手瓜根據(jù)果實的顏色分為白色種和綠色品種兩種。

1．綠皮種　生長勢強，莖粗蔓長，結(jié)瓜多。瓜皮深綠色，瓜形較長也大，果面有剛刺或無，單瓜重0.5公斤左右。豐產(chǎn)性好，但果實風(fēng)味清淡些，是目前的主要栽培品種。

2．白皮種　生長勢弱，莖細(xì)蔓短，結(jié)瓜少。瓜皮白綠色，瓜形較圓也小，表面光滑無刺，肉質(zhì)致密，腥味淡，味較佳，產(chǎn)量較低，供生吃。

營養(yǎng)與食用

佛手瓜肉質(zhì)細(xì)嫩，每100克佛手瓜的果實中含有水分90—92克，蛋白質(zhì)0.9—1.2克，碳水化合物2.6—7.7克，維生素C12—22毫克，胡蘿卜素20微克。鉀的含量較高，可達(dá)190毫克，核黃素0．1毫克，鈣500毫克、磷320毫克、鐵40毫克、鈉10毫克、銅0.03毫克、鎂7毫克、鋅8.35微克 硒2.3微克。 此外還含有 葉酸 、泛酸、煙酸等。

佛手瓜的苗也是營養(yǎng)豐富的蔬菜，每百克鮮苗含有蛋白質(zhì)1.8克、脂肪0.5克、碳水化合物4.3克、鈣20毫克，磷10毫克、鐵14毫克，特別是硒的含量每100克含30.58-53.01微克，是多種蔬菜不能比擬的。

佛手瓜的食用方法很多，鮮瓜可切片、切絲，作葷炒、素炒、涼拌，做湯、涮火鍋、優(yōu)質(zhì)餃子餡等。還可加工成腌制品或做罐頭。在國外，佛手瓜以蒸制、烘烤、油炸、嫩煎等方法食用。除果實外，根莖也可以食用，方法和風(fēng)味與土豆相似，含維生素A、C較多。嫩葉和新梢也可作為蔬菜食用。

佛手瓜食用時最好選擇幼果以果肩部位光澤及果皮表面縱溝較淺者，果皮鮮綠色、細(xì)嫩、未硬化為佳。佛手瓜的上市期為秋末，很耐貯藏，常溫下可由10月一直放到翌年3月—4月，風(fēng)味基本不變。佛手瓜

【禁忌】由于佛手瓜屬于溫性食物，所以凡屬陰虛體熱和體質(zhì)虛弱的人應(yīng)少食。

藥用價值

1 佛手瓜在瓜類蔬菜中營養(yǎng)全面豐富，常食對增強人體抵抗疾病的能力有益。

2 佛手瓜蛋白質(zhì)和鈣的含量是黃瓜的2-3倍，維生素和礦物質(zhì)含量也顯著高于其他瓜類，并且熱量很低，又是低鈉食品，是心臟病、高血壓病患者的保健蔬菜。經(jīng)常吃佛手瓜可利尿排鈉，有擴張血管、降壓之功能。

3 據(jù)國家營養(yǎng)協(xié)會報道，鋅對兒童智力發(fā)育影響較大，常食含鋅較多的佛手瓜，有助于提高智力。

4 中醫(yī)認(rèn)為它具有理氣和中，疏肝止咳的作用，適宜于消化不良、胸悶氣脹、嘔吐、肝胃氣痛以及氣管炎咳嗽多痰者食用。

5 佛手瓜苗硒的含量每100克高達(dá)30.58-53.01微克，是多種蔬菜不能比擬的。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)證明，硒元素是人體不可缺少的微量元素，每個成人每日的攝取量應(yīng)為30-50微克，硒元素具有較強的抗氧化作用，可以保護(hù)細(xì)胞膜的結(jié)構(gòu)和功能免遭損害等。

6 佛手瓜對男女因營養(yǎng)引起的不育癥，尤其對男同志性功能衰退有較好的療效。

新豐佛手瓜地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)產(chǎn)地范圍為廣東省新豐縣黃礤鎮(zhèn)、豐城鎮(zhèn)、梅坑鎮(zhèn)、沙田鎮(zhèn)等4個鎮(zhèn)現(xiàn)轄行政區(qū)域。

新豐佛手瓜為地理標(biāo)志保護(hù)產(chǎn)品。

營養(yǎng)成分

據(jù)農(nóng)業(yè)部蔬菜品質(zhì)檢驗測試中心對產(chǎn)自新豐縣黃礤鎮(zhèn)無病蟲害、生長正常、當(dāng)天采摘的青皮佛手瓜進(jìn)行營養(yǎng)指標(biāo)分析，結(jié)果表明，可食率高達(dá)99.4%，含蛋白質(zhì)0.87%，脂肪0.21%，碳水化合物4.38%，膳食纖維1.41%、胡蘿卜素0.16mg/kg、維生素C77.4mg/kg、磷195mg/kg、鈣66.5mg/kg、鎂48.10mg/kg、鐵1.43mg/kg、錳1.24mg/kg、鋅1.41mg/kg、銅7.12mg/kg、鈉43.0mg/kg、鉀152.0mg/kg和硒0.002mg/kg。