馬蹄草，又名西湖莼菜，水蓮葉，屬藥毛茛科、莼屬濕生草本植物。直立莖，高15～30cm，質(zhì)柔軟，被疏生細毛。葉稀疏而互生，纖細，被短柔毛，基部有托葉鞘。有治跌傷、扭傷，明顯的抗炎作用。生長于海拔350—2080米的山坡、路旁、蔭濕地、水溝和溪邊草叢中。

形態(tài)特征

多年生挺水或濕生草本植物，莖匍匐蔓生、頂端呈褐色、高5-45cm。節(jié)上生不定根與不定芽，逐漸長成直立莖，高15～30cm，質(zhì)柔軟，被疏生細毛。沉水葉具長柄，圓盾形，直徑2～4cm，柄長1.5～9cm，緣波狀，草綠色。葉稀疏而互生，節(jié)上生出，纖細，被短柔毛，基部有托葉鞘；葉片近圓形或腎狀圓形，背面密被貼生丁字形毛，全緣，長1~4cm，寬2~6cm，掌狀5~9淺裂，裂片先端鈍，三角形，邊緣具鈍缺齒，基部深凹心形，掌狀葉脈較為明顯，綠色，兩面被紫色細毛；托葉圓心形，膜質(zhì)。

花兩性，小傘形花序，腋生，小球形，直徑約6mm，單生或數(shù)個聚生于小枝上端，總花梗長0.5～2cm，花冠鐘狀黃色，小花白粉色或綠白色或淡黃白色；萼片小，花瓣5枚，卵形，先端銳；雄蕊5枚；子房下位，2室，每室具胚珠1枚，柱頭2枚。花期6～8月。雙懸果，單一或成聚，果期7月，蒴果近球形，長1-1.2mm，寬1.5-1.8mm，基部心形，兩側(cè)扁壓，常有紫色斑點，成熟后常呈黃褐色或紫黑色，中棱和背棱顯著。

生長環(huán)境

生性強健，種植容易，繁殖迅速，水陸兩棲皆可。走莖發(fā)達，節(jié)間長出根和葉。葉圓形盾狀，具長柄、波浪緣，夏秋開小小的黃綠色花。性喜溫暖潮濕，栽培處以半日照或遮陰處為佳，忌陽光直射，栽培土不拘，以松軟排水良好的栽培土為佳，最適水溫22~28度。繁殖可用分株或扦插法，栽培容易，保持栽培土濕潤，約1~2周即可發(fā)根。由于植株可耐濕，挺水型，因此也適于水盆、水池栽培。

以分株法或扦插法繁殖為主，多在每年3～5月進行，栽培容易，保持栽培土濕潤，約1~2周即可發(fā)根。亦可采用播種法進行育苗。培土可使用由腐葉、河泥、園土所配成的混合基質(zhì)。

分布范圍

生長在路旁、荒地、田邊、溪旁潮濕處。我國大部分地區(qū)均有分布。

國內(nèi)分布：產(chǎn)于陜西、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、廣東、廣西、四川、貴州、云南、西藏等省區(qū)。生長于山坡、路旁、蔭濕地、水溝和溪邊草叢中;海拔350—2080米。

國外分布：印度、馬來西亞、印度尼西亞也有分布。