福清自古有“花蛤之鄉(xiāng)”的美譽，特別是有個名為嘉儒的村子，因所產(chǎn)花蛤蛤體大且飽滿，“嘉儒蛤”因此而享譽海內(nèi)外。清朝時就有民謠“港頭蟶、嘉儒蛤、?？跇颉⑷鹪扑??！陡Ｖ菔忻a(chǎn)志》記載：“早在公元前五千年，福州先民就已采拾和食用蛤類”?！陡Ｖ菔忻a(chǎn)志》引用清《海錯百一錄》載：“蛤出咸淡水，殼白，以花紋變幻不同，故名花蛤，福清產(chǎn)者略大而殼厚?！鼻濉で　陡Ｇ蹇h志》記載：福清花蛤“形短而小，殼斑駁為雕鏤。唐時嘗上貢?！奔稳宕瀣F(xiàn)位于龍高半島，三山鎮(zhèn)西北部，地域總面積2平方公里，嘉儒蛤因品質(zhì)優(yōu)良而聞名。

從民國時期開始，福清“嘉儒蛤”以人工采集方式從自然海區(qū)采集，因苗種的限制，產(chǎn)量極其有限，養(yǎng)殖面積和產(chǎn)量都不大。由于市場需求旺盛，嘉儒蛤苗種根本無法滿足養(yǎng)殖生產(chǎn)發(fā)展需求。為了克服苗種少的先天缺陷以及養(yǎng)殖工藝難嫁接的后天不足，歷經(jīng)多個年代，地方技術(shù)人員前仆后繼的進行試驗育苗工作，直到1980年采用墾區(qū)土池模擬自然海區(qū)嘉儒蛤苗繁殖條件的方法，進行嘉儒蛤的苗種培育大獲成功，成功實現(xiàn)海上著陸，培育出大批量蛤苗，使嘉儒蛤的大面積養(yǎng)殖成為可能。該項技術(shù)屬于國內(nèi)首創(chuàng)，填補了我國人工育苗的空白，于1982、1983年獲國家科委、農(nóng)委和農(nóng)牧漁業(yè)部科技推廣二等獎、科技改進二等獎。

我市現(xiàn)已成為全國規(guī)模最大的嘉儒蛤墾區(qū)土池育苗基地和重點養(yǎng)殖產(chǎn)區(qū)，所育苗種因其抗病力強、成活率高、品質(zhì)優(yōu)于其它地方，名聲在外，每年11月到次年2月是蛤苗豐收的季節(jié)，每到這時候，養(yǎng)殖場總是格外熱鬧，載滿蛤苗的小漁船依次靠岸，漁民們七手八腳地把一袋袋含有嘉儒蛤苗的海沙從船上抬下來，剛上岸，就被等待多時的莆田、廈門、廣西等地商販們團團圍住，經(jīng)過挑選過秤后，就被等待多時的各地客商裝進冷藏車運走。

嘉儒蛤養(yǎng)殖歷史悠久，品質(zhì)獨特優(yōu)良，產(chǎn)業(yè)鏈延伸廣，具有獨特的經(jīng)濟價值。2012年，我市嘉儒蛤養(yǎng)殖面積達2620公頃，產(chǎn)量5.1萬噸，產(chǎn)值超3億元。嘉儒蛤養(yǎng)殖的發(fā)展進一步促進嘉儒蛤育苗的發(fā)展，2010—2012年全市嘉儒蛤墾區(qū)育苗面積達4140公頃，年產(chǎn)嘉儒蛤苗7150億粒，年產(chǎn)值達1.5億元，嘉儒蛤墾區(qū)育苗已經(jīng)成為我市一大特色。同時，我市現(xiàn)有嘉儒蛤凈化加工企業(yè)4家，年加工商品蛤3800噸，年出口創(chuàng)匯1500萬美元，主要以活蛤銷往廣東、福建、江西、浙江、上海國內(nèi)市場；也通過嘉儒蛤深加工，向日、韓、臺灣、香港及歐盟、美國等在國際市場出口活蛤或真空包裝蛤、單凍全殼冷凍蛤、塊凍煮蛤肉等。旺盛的市場需求，有力地推動了當?shù)貪O民的脫貧致富，許多農(nóng)戶依靠嘉儒蛤走上了致富之路，2012年福清沿海漁民的人均收入突破12480元，帶動了福清沿海漁區(qū)經(jīng)濟的繁榮，造就了一批養(yǎng)殖專業(yè)戶和養(yǎng)殖企業(yè)，有的養(yǎng)殖大戶年收入可達數(shù)十萬元，其中福清市閩輝開發(fā)有限公司嘉儒蛤育苗面積1766公頃，年產(chǎn)值可達7000-9000萬元。

促進嘉儒蛤養(yǎng)殖業(yè)發(fā)展的同時，福清市也一直注重人才的培養(yǎng)。1956年福清市水產(chǎn)技術(shù)推廣站成立時，只有技術(shù)人員2名，至2012年底全市擁有水產(chǎn)養(yǎng)殖高級工程師6名、工程師23名，助理工程師和技術(shù)員60多名、水產(chǎn)養(yǎng)殖和苗種培育工（持有職業(yè)資格證書）560多名。