古籍考證

湘蓮，蓮子的一個(gè)品種，外觀圓形，帶殼1.5厘米大小。湖南、湖北、江西等均有種植。

湘蓮何時(shí)開始栽培，何時(shí)名登榜首，無從查考。3000多年前戰(zhàn)國楚大夫屈原，被流放在湖南沅湘之間時(shí)，寫下的詩辭中有大量關(guān)于蓮的描寫，如《招魂》：“芙蓉始發(fā)，雜芰荷些。”《湘君》：“筑室兮水中，葺之兮荷蓋。”由此可知，當(dāng)時(shí)湘蓮已引人注目，而且蓮的影響已滲入到湖南民間習(xí)俗之中。屈大夫筆下描寫的“少司命”的裝束是：“荷衣兮蕙帶，倏而來兮復(fù)而逝?！彼约阂惨爸栖梁梢詾橐沦猓饺匾詾樯??！蹦７隆吧偎久钡拇┲?。

兩千多年前的《越絕書》中，就有“沈沈如芙蓉，始生于湘”的記載?？脊挪块T在澧縣九里發(fā)掘的戰(zhàn)國一號(hào)楚墓中，發(fā)現(xiàn)有蓮藕等實(shí)物。1972年發(fā)掘的長沙馬王堆1號(hào)漢墓隨葬的瓜果菜蔬中，發(fā)現(xiàn)有藕片，出土的竹簡“菜譜”中也有藕。這些實(shí)物為湖南2000多年前就盛產(chǎn)蓮藕提供了物證。

溯源

“湘蓮”，所見的書中，最早見于南朝江淹《蓮華賦》：“著縹菱兮出波，攬湘蓮兮映渚。迎佳人兮北燕，送上宮兮南楚?！辟x中不僅用了“湘蓮”一詞，而且還提到了南麓。這正是古時(shí)湖南地域的稱謂?？梢姟跋嫔彙痹谀媳背瘯r(shí)已久負(fù)盛名，而此時(shí)尚未見到別的以地名稱呼的蓮種的記載，可見“湘蓮”之名早冠于其它蓮種。

書中所指

關(guān)于譚用之詩中的芙蓉，是指水芙蓉（蓮花），還是木芙蓉（拒霜花）呢？有人認(rèn)為是指木芙蓉。如1986年出版的《毛澤東詩詞選》中《答友人》一詩的“芙蓉國里盡朝暉”的“芙蓉國”注云：“木芙蓉到處開放的地方。”新版《辭海》“芙蓉國”條也采此說。但引有譚詩上述詞句后說：“當(dāng)時(shí)湖南湘江一帶多木芙蓉，故有此稱。

也有人認(rèn)為是指水芙蓉。1980年出版的《新選唐詩三百首》中譚詩“芙蓉國”注：“指今湖南省，因湘中多湖泊沼澤，盛產(chǎn)水芙蓉，所以稱其為‘芙蓉國’?！边€有采取折中辦法的，如中國對外友好協(xié)會(huì)所編《中國分省概況手冊·湖南省》釋“芙蓉國”，便二說并存：“據(jù)說過去在湘江流域多植有芙蓉（一說為木芙蓉，一說為水芙蓉，即何花），所以湖南又有‘芙蓉國’之稱?！?/p>

更多的人則認(rèn)為是指水芙蓉，理由有三：

1、譚用之的這兩句詩，顯然脫胎于屈原《湘君》中的：“采蓮荔兮水中，搴芙蓉兮木末。”屈原這兩句話的意思是用到水中去采山上的薜荔，到樹顛去采水中的蓮花，比喻想見湘君而不可得。這里的芙蓉指生在水中的蓮花。譚用之兩句詩也和屈原一樣，指陸地的薜荔和水中的蓮花。

2、木芙蓉不一定要種在水邊，而蓮花只能種在水中。譚當(dāng)時(shí)是宿在湘江，看到的是水景，水中有大面積的荷花是可能的，要說水中或水邊有大面積的木芙蓉，則不合情理。

3、湖南自古就有盛產(chǎn)蓮花的記載，其普遍程度稱之為“國”是當(dāng)之無愧的，而無盛產(chǎn)木芙蓉花的記載。再有木芙蓉并無大用途，怎么會(huì)大面積地種植到可以稱為“國”的程度呢？明顯地此說不合歷史實(shí)際?！败饺貒睉?yīng)該是指到處都是蓮花的地方。

品種

湘蓮品種主要有湘潭寸三蓮、雜交蓮，華容蔭白花，漢壽水魚蛋，耒陽大葉帕，桃源九溪江、衡陽的烏蓮等。湘蓮之中最優(yōu)者為湘潭蓮子。湘潭蓮子不僅栽培歷史悠久，而且產(chǎn)量高，質(zhì)量優(yōu)良，馳名中外，飲譽(yù)古今。尤以“寸三蓮”名聲最著。據(jù)傳，戰(zhàn)國時(shí)湘潭白石鋪產(chǎn)的蓮子和藕粉就進(jìn)貢朝廷。漢、唐、宋、明、清各代都把它納為貢品。《湖南通志·物產(chǎn)志》載：“藕粉湘潭、湘鄉(xiāng)產(chǎn)，盛于他處，甲于全楚，歲以充貢?！鼻骞饩w《湘潭縣志》載：“蓮有紅、白二種，官買者入貢?！薄巴霖曈猩弻?shí)，產(chǎn)縣西楊塘。既而求者眾，土人種者，珍以自用。貢饋者買之衡陽清泉，署曰‘湘蓮’?！敝敝燎宕冢ǖ拦猓┠觊g，才“圣德恭儉，悉罷四方土貢，湘蓮貢亦罷。”西楊塘即今之白石鋪，所產(chǎn)之蓮為有名的“寸三蓮”。去殼后三粒連起來一寸長，故名“寸三蓮”。因湘潭蓮子品質(zhì)極優(yōu)，故有“湘蓮甲天下，潭蓮冠湖湘”之譽(yù)，湘潭縣被譽(yù)為“中國湘蓮之鄉(xiāng)”，湘潭市譽(yù)稱“蓮城”。

至隋唐時(shí)，湖南種蓮已十分普遍，而且名聲顯赫，這從當(dāng)時(shí)留下的詩詞中可以看出。如唐代宋之問《秋蓮賦并序》：“向若生于瀟湘洞庭，溱有淇澳?！贝迿对狸栐茐敉た椿ㄉ彙罚骸八谱砣玢家凰?，斜陽欲暝彩云深。……當(dāng)時(shí)為汝題詩遍，此地依前泥古吟。”從詩中可見詩人們?yōu)椤跋嫔彙币髟佒?。晚唐譚用之寫了一首《秋宿湘江遇雨》，中有“秋風(fēng)萬里芙蓉國，暮雨千家薜荔村”之句，說明當(dāng)時(shí)湖南芙蓉之普遍，因而湖南有了“芙蓉國”的別稱。

生產(chǎn)發(fā)展

明、清之際是湘蓮發(fā)展的鼎盛時(shí)期，它不僅在湘潭縣大量種植，鄰近湘潭的衡陽、衡山、衡南等地，以及更遠(yuǎn)一點(diǎn)的祁陽、耒陽等地也廣泛栽培，特別是衡陽小西門外有：“西湖十里白蓮花”，成為衡陽八景之一。因而封建王朝在小西門設(shè)有“蓮實(shí)局”，專收蓮子稅。清同治十三年（公元1874年）《衡陽縣圖志》載：“衡陽歲收蓮實(shí)有稅者六千余萬斤，斤二百錢，值錢一千二百萬?！?/p>

清末，湘蓮生產(chǎn)逐漸衰落。民國時(shí)期，湘蓮有一定的發(fā)展，為湖南大宗出口特產(chǎn)，產(chǎn)量和出口量為全國之冠，暢銷湖北、廣東、上海、廣西、四川、貴州等省市，并由廣州轉(zhuǎn)銷香港和南洋各埠，深受國內(nèi)外市場歡迎?？谷諔?zhàn)爭時(shí)期，湘蓮生產(chǎn)又趨衰落。抗戰(zhàn)勝利后，湘蓮恢復(fù)出口。1946年《湖南經(jīng)濟(jì)》載：政府提倡湘蓮生產(chǎn)，“在不妨礙糧食生產(chǎn)的原則下，方應(yīng)努力于質(zhì)的改良與量的增加”。蓮的生產(chǎn)稍有提高，但因蓮子稅重，蓮農(nóng)無利可圖，多將蓮田改種水稻，蓮子生產(chǎn)逐年遞減。

中華人民共和國成立后，50年代中期便開始注意了發(fā)展蓮子生產(chǎn)。60年代，在湖南省水產(chǎn)科學(xué)研究所設(shè)立了水生植物研究室，在湘潭縣成立了“湘蓮研究所”，省供銷部門也成立了“湘蓮研究所”，湘蓮栽培技術(shù)的科學(xué)研究逐步開展起來。60年代全省有計(jì)劃地進(jìn)行了品種更新，重點(diǎn)推廣湘潭縣良種白蓮“寸三蓮”以取代紅蓮，并在湘潭聘請蓮農(nóng)技師分別到湘陰和漢壽幫助試種，每畝單產(chǎn)由10來斤提高到100市斤以上。此后，湘潭良種迅速普及到全省各蓮產(chǎn)區(qū)。

1975年，常德西湖農(nóng)場正式列為湘蓮?fù)怃N基地。1979年，湘潭、漢壽兩縣定為湘蓮出口基地，國家在貸款、化肥、農(nóng)藥方面予以扶持，使蓮子生產(chǎn)迅速發(fā)展。此外，各地先后建立了一批國營和集體蓮場，現(xiàn)有國營蓮場兩個(gè)（華容縣隆慶蓮場和益陽縣蓮場），集體蓮場10多個(gè)。由于采取了多種措施，全省湘蓮得到逐步發(fā)展。1979年至1981年，植蓮面積達(dá)到13萬畝左右，常年產(chǎn)量5至8萬擔(dān)。1984年植蓮面積猛增到31.79萬畝，產(chǎn)量突破35萬擔(dān)，創(chuàng)新中國產(chǎn)蓮的歷史最高水平。

在全省植蓮面積大大增加，產(chǎn)量、質(zhì)量迅猛提高的情況下，湘潭蓮子始終占優(yōu)先和主導(dǎo)地位。1982年9月，國家商品檢驗(yàn)局對湘蓮進(jìn)行了嚴(yán)格的測定，結(jié)論是：湘潭湘蓮含粗蛋白18.7%，粗脂肪1.91%，總糖55.8%，還原糖6.43%，是低脂肪、高蛋白優(yōu)質(zhì)品種。1985年武漢市商檢局把湘潭的“寸三蓮”和福建的建白蓮，江西的贛白蓮，湖北的湖蓮，進(jìn)行了一次養(yǎng)分對比測定，結(jié)果在10項(xiàng)指標(biāo)中，湘蓮在糖分、淀粉、蛋白質(zhì)、脂肪、磷、鈣、粗纖維等7項(xiàng)主要指標(biāo)上優(yōu)于其它蓮種，使湘蓮的優(yōu)質(zhì)品地位，更加令人信服。1987年在北京全國首屆食品博覽會(huì)上，湘潭“寸三蓮”榮獲頭獎(jiǎng)。

品種改良

湘潭縣科研人員從1983年起，就潛心致力品種改良研究，經(jīng)過長期努力，把“寸三蓮”與福建建蓮進(jìn)行雜交育種，歷經(jīng)9年，培育出湘蓮新品種。1993年經(jīng)湖南省農(nóng)作物品種審定委員會(huì)審定，命名為“湘潭芙蓉蓮”?！败饺厣彙逼焚|(zhì)優(yōu)于雙親，單產(chǎn)也高于雙親。畝產(chǎn)可達(dá)185公斤。在長期的實(shí)踐中，還總結(jié)出：“選擇蓮田，精選藕種，適時(shí)移栽，壯苗早發(fā)，以水調(diào)溫，清除老藕，調(diào)整蓮鞭、增施肥料，防治病蟲，保葉摘葉，增蓬增粒，適時(shí)采摘”的48字經(jīng)驗(yàn)。創(chuàng)造出蓮田養(yǎng)魚，蓮稻輪作等綜合利用蓮田的立體生產(chǎn)模式，使湘潭蓮子在種植面積、單位面積產(chǎn)量和質(zhì)量上都大大提高。

1995年4月6日，在國務(wù)院發(fā)展研究中心、中國農(nóng)學(xué)會(huì)、中國優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品開發(fā)服務(wù)協(xié)會(huì)聯(lián)合舉辦的“首屆中國特產(chǎn)之鄉(xiāng)”命名大會(huì)上，湘潭縣被命名“中國湘蓮之鄉(xiāng)”。湖南把湘蓮及其系列食品，列入全省重點(diǎn)開發(fā)的“三大龍頭產(chǎn)業(yè)”和“十大霸主產(chǎn)品”之一。