鹽是文明的尺度。河?xùn)|大地能成為中華文明的搖籃,一個重要的原因就是這里有鹽。作家周宗奇在《守望潞鹽》一書里說,“世間食鹽種類有四:曰池鹽、海鹽、井鹽、巖鹽。何謂潞鹽?中國池鹽之一種,產(chǎn)于山西省運城市,即古之河?xùn)|郡。運城古名鹽氏,漢時曾設(shè)司鹽都尉,故又稱司鹽城。元初改稱潞村,于是運城鹽池所產(chǎn)之鹽便稱作‘潞鹽’。潞鹽是人類較早取用的鹽種之一,其信史可遠溯于周代。有方家說:‘睽諸史冊,運城鹽池(所產(chǎn)之潞鹽)。可謂與我華夏民族同齡的古老而殊異的寶藏?!焙?xùn)|鹽業(yè)博物館的價值也由此可見。
河?xùn)|鹽業(yè)博物館位于運城市鹽湖區(qū)鹽池的北岸,當(dāng)?shù)厝肆?xí)慣稱之為“池神廟”。它也是我國惟一保存良好的鹽神廟。
池神廟坐北向南,總面積2.6萬平方米,依丘陵地勢高低錯落而建,其南門正對著浩渺的鹽池。站在池神廟高處俯瞰,碧波蕩漾的湖水和白茫茫的硝堆相映如畫,湖水南岸的中條山一覽無遺,“千古中條一池雪”的詩景美不勝收。
據(jù)了解,池神廟當(dāng)初較有價值的一件文物明代石刻《河?xùn)|鹽池之圖》,是山西運城鹽池的一幅歷史圖畫,把明代運城鹽池的生產(chǎn)方式,管理模式作了形象的記錄。據(jù)稱,有位英國人曾經(jīng)出“天價”要求獲得一紙拓片而不得,其歷史、藝術(shù)價值可想而知。1970年,該石刻被存放到鹽湖區(qū)博物館收藏。
另一件是唐《鹽池靈慶公神祠頌》石碑,全文記頌河?xùn)|鹽池在唐時由王朝主持整修并賜名祭神的盛況,現(xiàn)存放于舜帝陵?,F(xiàn)在館內(nèi)較珍貴的文物是中軸線上的那片碑林,當(dāng)中以元代皇帝鐵穆耳所樹的《新建池神廟碑》較為有價值,碑文先說對廟修葺的情況,轉(zhuǎn)而記述對鹽池的經(jīng)營管理。該碑分兩塊,分置東西兩處,體現(xiàn)了從此時開始,池神廟對鹽池東、西兩池的池神分別祭祀。